苹果酒屋的规则(20)_约翰·欧文

二〇

　　韦尔伯·拉奇认为，波士顿妇产科医院南区分院对失足女性的态度，充分说明了院方的冷酷无情，所以，他理所当然就成了那些失足女性的避难所。

　　可到头来，他自己却落荒而逃。他回到了缅因州老家，向缅因州州立医疗检查委员会申请一个能让他发挥所长的妇产科医生的职位。他们同意为他在某个开发区找个位置，同时，由于欣赏他的哈佛大学学位，将他吸纳为委员会成员。在等候新的任命时，韦尔伯·拉奇返回了家乡波特兰那个安全的海港，那里有他度过一半童年的旧市长官邸，还有那家妓院，就是在那里，他从伊姆丝太太身上染上了影响他一生的疾病。

　　拉奇想，不知道自己将来会不会想念波士顿南区。那里有个看手相的人曾经说他会很长寿，并且会有很多孩子，“多得数不清！”在拉奇看来，这正好表明当妇产科医生是正确的选择。看手相的人还说，拉奇绝对不会步他父亲的后尘。拉奇对此倒是深信不疑，因为他既不懂车床，也不爱喝酒，当然不会像他父亲一样最终死于肝病。患淋病期间，他找过那里的一位中医，中医告诉他，将绿叶捣碎，混以面包发霉后的霉块，抹在生殖器上，就会让他药到病除。这位中医的话还真有些道理，因为植物中的绿叶素能够消灭坏疽杆菌，只是不能杀死淋病菌，而霉面包中的青霉素却具备这种功效。许多年后，拉奇曾经突发奇想：如果哈罗德·恩斯特博士，哈佛大学医学院的那位细菌学家兼曲线球投手，与南区的那位中医能够携手合作，那么，世上还会有什么不治之症呢？

　　可想过之后，他又清醒过来，在日记中写道：“他们还是治愈不了孤儿！”

　　韦尔伯·拉奇想起了南区的孤儿。在九十年代，到波士顿妇产科医院南区分院求医的女性中，已婚女性不到一半。医院有明文规定：“只接收已婚或新近丧夫的、品行良好的女性。”这是当初那些热心慈善事业的人士所坚持的原则，他们捐献大笔款项为贫民建立了这所医院。可事实上，很少有人被拒之门外，因为很多人要么以寡妇自居，要么宣称嫁给了水手，而丈夫出海去了……韦尔伯·拉奇常常想，他们大概是随“大东方号”远航了。

　　他经常纳闷，为什么波特兰就没有需要帮助的孤儿或妇女？这座城市总是井然有序，让他觉得自己根本就不能发挥所长。具有讽刺意味的是，就在他等着被派往某个地方施展才华时，一封出自妓女之手的有关被遗弃的妇女和孤儿的信已经从圣克劳兹出发，即将送达他的手中。

　　不过在收到这封信之前，韦尔伯·拉奇还收到了一封邀请函，波士顿的查宁-皮伯第夫人邀请他前往他们的海滨别墅。查宁-皮伯第家族是波士顿的名门望族，每年夏天都要去他们在波特兰以东的海滨别墅度假。查宁-皮伯第夫人说，年轻的拉奇医生也许想念他在波士顿结交的社交界友人，肯定会愿意与大家一起打打网球、门球，或驾船出海，然后与查宁-皮伯第的家人与朋友一同进餐。可拉奇与波士顿的社交界却没有任何联系。在他看来，查宁-皮伯第家应该是与剑桥或贝肯山庄平起平坐的，而他也从来没有接到过剑桥或贝肯山庄的邀请。他知道查宁和皮伯第两个家族在波士顿均有很长的历史，可他不明白两大家族的姓氏为什么会连在一起。以韦尔伯·拉奇对上流社会的了解，他猜想，这两家可能是为了一起款待宾客，便于邀请起见，才同意将姓氏连在一起。

　　说到驾船出海，韦尔伯·拉奇可从来没有经历过，他甚至都不曾游过泳。在缅因州长大的他可不想去海水里游泳。他认为，缅因州的海水只适合夏天的游客及龙虾，至于打网球或门球，他又没有合适的服装。他曾经看过一张水彩画，上面画着一些奇怪的草坪游戏，他当时就想过，拿根木槌用力去槌木球，一定会很有意思，不过，他首先需要时间在没人观看的时候独自练习一番才行。他叫了一辆车送他去查宁-皮伯第的海滨别墅，钱花得让他暗暗心痛，而身上的衣服也让他觉得极不自在。这是他唯一的一套西服，自从去“哈里森之外”那次之后就再也没有穿过，颜色深不说，料子又厚，实在不适合这个季节。他来到查宁-皮伯第的别墅，轻轻叩了叩铜门环。他打算正正规规地自我介绍，而不想满院里闲逛，到处碰上那些身穿白色休闲服从事各种运动的客人。他突然觉得自己的衣服不仅太厚，而且皱巴巴的，同时还在口袋里发现了一条内裤，是上次去“哈里森之外”堕胎的那个女人留下的。韦尔伯·拉奇愕然瞪着手中的内裤，想起了它大模大样、极尽招摇地别在那女人肩上的情景，正在这时，查宁-皮伯第夫人应声前来开门。

　　他来不及将内裤藏回口袋，只好装着刚刚拿出手帕来擤鼻涕的样子，然后才把内裤塞了回去。不过，从查宁-皮伯第夫人急忙别过脸去的情形来看，拉奇知道她已经看得一清二楚：这不是别的什么东西，而明明白白是女人的内裤！

　　“是拉奇医生吗？”查宁-皮伯第夫人小心翼翼地问，似乎那条内裤多少向她表明了拉奇的身份。

　　我应该掉头就走！韦尔伯·拉奇心里想着，可嘴里却说：“对，我是拉奇医生。”一边还朝她鞠了一躬。这是个身材魁梧的女人，脸晒得黑黑的，银灰色的头发梳得一丝不乱，又光又亮，看起来像是一颗吓人的炮弹。

　　“你得见见我女儿，”她说，接着又大笑着加了一句，“还有我们大家！”她的笑声让韦尔伯·拉奇汗湿的脊背觉得凉飕飕的。

　　所谓的“大家”似乎都是要么姓查宁，要么姓皮伯第，再要么就是查宁-皮伯第，有些人的姓和名很相近。有叫卡波特的，有叫查德维克的，还有洛宁，以及爱莫拉尔德^①（不过这一位的眼睛却是暗淡的褐色）。而查宁-皮伯第夫人特意要拉奇见一见的宝贝女儿，则是所有人中年龄最小，长相最一般，身体也最瘦弱的一位，她叫蜜西。

　　﹛①Emerald原意为绿宝石。﹜

　　“蜜西？”韦尔伯·拉奇重复了一遍，那姑娘点点头，接着又耸了耸肩。

　　拉奇与蜜西并肩坐在长桌上用餐，对面是一位与他们年龄相仿、身穿白色网球衫的年轻人，不知是查德维克还是卡波特。他满脸怒气，可能是刚和查宁-皮伯第小姐吵了嘴，要不就是他想坐在她的旁边。不过，韦尔伯·拉奇又想，也许他只是她的兄弟，正巴不得离她远一些才好呢！

　　这姑娘一副病恹恹的模样，她的家人个个健康黝黑，只有她脸色苍白，而且胃口极差。这是一次隆重的宴会，每上一道菜，所有餐具都彻底更换一次。当谈话声渐渐变低时，碗碟刀叉的碰撞声就显得有些刺耳，席间的气氛也变得紧张起来。倒不是有什么话题带来了紧张气氛，而是因为根本无话可谈。

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