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八〇

按照伯爵父亲的想法，人们是不应该听到这第二声钟响的。如果一个人充实地度过了一天——工作、休息、自由、上帝全都顾及了的话——那么在午夜十二点到来之前他就应该睡着了。所以，这第二次钟响绝对是一种劝诫。怎么这么晚还没睡呢？这是钟在问你：是不是白天大把的时间都浪费了，到深夜才想起来还有事情没做？ 　　“您的牛肉。” 　　“谢谢你，马丁。” 　　马丁非常得体地把第一只盘子摆在了索菲亚面前，然后才将另一只放在伯爵面前。接着，他往桌子前凑了凑，可又凑得太近了些。 　　“谢谢，”伯爵又礼貌地说了一句，意思是他可以离开了。说完，伯爵把刀叉拿了起来。索菲亚的提问，让他想起了当年他和妹妹在十二月最后一天的深夜坐在那台双响座钟的旁边，等待新年钟声响起的情景。这时，马丁又凑近了一步。 　　“什么事？”伯爵有点不耐烦地问道。 　　马丁似乎有些犹豫。 　　“需要我……替这位小姐把肉切开吗？” 　　伯爵朝桌子对面的索菲亚看了过去。只见她拿着叉子，目不转睛地盯着她的盘子。 　　“哎呀①！”伯爵心想。 　　﹛①　原文为法语：Mon Dieu。﹜ 　　“不必了，我的朋友。我来吧。” 　　马丁鞠了个躬，退开了。伯爵绕到桌子对面，只需几下，便利落地把索菲亚的牛肉切成了八块。而在她刚要放下刀叉时，他又把那八块牛肉切成了十六块。而等他回到自己的座位时，其中四块已经进了她的肚子。 　　进食让索菲亚重新活跃起来。她开始向伯爵扔出一个又一个问题。为什么上午的时间适合工作，下午更适合去接触大自然呢？为什么人要读三份不同的报纸？为什么人要在柳树下散步，而不是在别的什么树底下？还有，什么是凉亭？这些问题又引出了更多关于艾德豪尔山庄、老伯爵夫人和海伦娜的问题。 　　一般来说，伯爵会觉得像审讯一样连续向别人发问是一种不礼貌的行为：谁，什么事，为什么，什么时候，在哪里，这些字眼本身并不能构成任何对话。可当伯爵开始回答索菲亚接连不断的发问时，他用叉尖在桌布上粗略地绘出了艾德豪尔山庄的布局，并将他家里每位成员的性格都介绍了一番，还谈到了他们家的各种传统。他逐渐意识到，索菲亚已完全、彻底和绝对地参与到这场谈话中来了。先前靠大象和公主没能达到的目的，现在只需聊聊艾德豪尔山庄的生活就达到了。就这样，她的牛肉一会儿就吃完了。 　　空盘子被收走以后，马丁又出现了。他问他们是否想再来些甜点。伯爵微笑着看了看索菲亚，以为她一定不会放过这个机会。她却咬着下嘴唇，摇了摇头。 　　“你肯定吗？”伯爵问她，“冰激凌？饼干？或者来块蛋糕？” 　　但她在椅子上挪了挪身体，接着又摇了摇头。 　　这真是新时代的人，伯爵心想。他耸了耸肩，把甜点单递回给马丁。 　　“那看来，这顿饭我们已经吃完了。” 　　马丁接过菜单，却和上次一样，仍然站在一旁不动。只见他转过身，背对着桌子，然后朝伯爵倾过身来。很明显，他想跟伯爵耳语几句。 　　看在老天的分上，伯爵心想，又怎么啦？ 　　“罗斯托夫伯爵，我觉得您的侄女……可能得去了。” 　　“去？去哪儿？” 　　马丁有些犹豫。 　　“去厕所……” 　　伯爵抬头望着侍者，然后又瞅了瞅索菲亚。 　　“别说了，马丁。” 　　侍者鞠了一躬，便退开了。 　　“索菲亚，”伯爵犹豫地问道，“我们是不是需要上一趟女洗手间啦？” 　　仍咬着嘴唇的索菲亚点了点头。 　　“你需要我……陪你一起进去吗？”他领着她来到走廊尽头，问道。 　　索菲亚摇了摇头，便消失在洗手间的门后。 　　伯爵一边等一边骂自己反应迟钝。他不仅没想到去替她切牛肉，没想到要带她上洗手间，他甚至忘了要帮她把背包里的衣物拿出来，因为她此刻身上穿的还是昨天那身衣服。 　　“还老吹自己以前当过侍者呢。”他对自己说。 　　过了片刻，索菲亚出来了，看样子她感觉舒服多了。尽管她很喜欢刨根问底，但此时似乎在为有个问题该不该问而犹豫不决。 　　“怎么啦，亲爱的？你在想什么？” 　　索菲亚又犹豫了片刻，然后鼓起勇气说道： 　　“我们还可以叫些甜点吗，亚历山大叔叔？” 　　这样一来伯爵倒放心多了。 　　“没问题，亲爱的。当然没问题了。”

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