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三二

她喜欢把法律书的包装纸拆掉，放在桌上，和笔记本还有会计、簿记的书摆在一起。她翻开第一本书，看了一眼，就发觉很有难度，想到应该再买一本字典来查难字。她一直坐到晚餐时分，才通读了引言部分，看到最后，仍然不明白开头提到的“法理学”是什么东西。 　　晚饭时，艾丽丝发觉麦克亚当小姐和谢拉·赫弗南都没理睬她。她考虑着要不要问一下帕蒂和戴安娜，明晚能否与她们同去跳舞，或舞会前在某处碰面。她明白自己丝毫不想去，但也知道弗拉德神父会记挂她，因为上周她也没去，这次他一定会问起她的。一起用餐的还有一个姑娘，名叫多洛莉丝·格雷斯，她住的是艾丽丝以前那个房间。她长了一头红发，有雀斑，是卡文郡人①，她几乎默不作声，和大家坐在桌边似乎有些不自在。艾丽丝得知她已来了三天，但前两晚自己在上课，便没在用餐时见到她。 　　﹛①爱尔兰东北部的一个郡。﹜ 　　晚饭后，她坐下来想看看能否把另两本法律书中的其中一本看下去，这时有人敲门。是戴安娜和麦克亚当小姐，艾丽丝看到她俩在一块，不禁好奇。她站在门口，没请她们进屋。 　　“我们想跟你谈谈。”戴安娜小声说。 　　“什么事？”艾丽丝有点不耐烦地问。 　　“是多洛莉丝的事”，麦克亚当小姐接话，“她是个清洁工。” 　　戴安娜失声而笑，不得不掩住嘴巴。 　　“她给别人打扫屋子”，麦克亚当小姐说，“她在这里给基欧那女人打扫屋子，抵消一部分房租。我们不想让她坐在餐桌上。” 　　戴安娜几乎是尖笑着说，“她太可怕了，让人忍无可忍。” 　　“你们想要我做什么？”艾丽丝问。 　　“我们大家都拒绝和她一起吃饭，你也不干。基欧那女人会听你的。”麦克亚当小姐说。 　　“那她在哪里吃饭呢？” 　　“去大街上吃，我才不管呢。”麦克亚当小姐说。 　　“我们不要和她在一起”，戴安娜说，“等这话传开了……” 　　“这房子里住着她这样的人……”麦克亚当小姐接着说。 　　艾丽丝直想在她们面前关上房门，回去看她的书。 　　“我们就想让你知道这事。”戴安娜说。 　　“她是从卡文郡来的清洁工。”麦克亚当小姐说，戴安娜又笑了起来。 　　“我不知道你在笑什么。”麦克亚当小姐说着转向她。 　　“哦，老天，对不起，只是这太可怕了，体面人都不会跟我们打交道了。” 　　艾丽丝看着这两位，仿佛她们是巴尔托奇店里的麻烦客人，而她是弗提尼小姐。她俩都是坐办公室的，她想自己刚来的时候，她们是否也这么说过她，因为她在店里工作。她坚决地在她们面前关上了门。 　　一早，艾丽丝正从地下室出门，基欧夫人敲了敲窗，让她等一等，接着就出现在大门口。 　　“你能否帮我个忙。”她问。 　　“当然了，基欧夫人。”艾丽丝说。母亲教她，如果有人要她帮忙，她就应该这么回答。 　　“你今晚能带多洛莉丝去舞会吗？她死活都要去。” 　　艾丽丝犹豫了。她希望能预先料到这个问题，准备好答案。 　　“好的。”她发觉自己点了点头。 　　“啊，太好了。我让她去做准备。”基欧夫人说。 　　艾丽丝真想迅速找个借口，可以不去舞会，但她上周已经拿感冒当了借口，而且这次总得露个面，哪怕只是一小会儿。 　　“我不知道我会待多久。”她说。 　　“没问题，”基欧夫人说，“这完全没问题。她也不想多待。” 　　后来艾丽丝下班，走上楼梯，看到多洛莉丝·格雷斯独自在厨房干活，便和她约好十点整来找她。 　　晚饭时，没有人说起舞会的事，麦克亚当小姐撅着嘴，基欧夫人一开口，她似乎就有气，多洛莉丝一直沉默，艾丽丝从这气氛里推断大约之前已经说了什么。麦克亚当小姐和戴安娜都回避着艾丽丝的目光，艾丽丝明白她们都已知道她将带多洛莉丝去舞会。她只希望她们不会以为是她主动提出要带她前去，心想怎样才能让她们知道自己是受基欧夫人所迫。 　　艾丽丝十点钟上楼找到多洛莉丝，被她的打扮吓了一跳。她穿着一件廉价的像是男式的皮夹克，镶褶边的白衬衫，白裙，几乎全黑的长筒袜。鲜红的唇膏衬着她满脸雀斑和亮色头发，显得俗不可耐。艾丽丝吃惊地发现她简直就像恩尼斯科西集市上一个马贩的老婆。艾丽丝才看了她一眼，就差点逃下楼去。但她朝多洛莉丝笑了笑，说她得上楼去拿冬天的大衣和帽子。艾丽丝不知道，当麦克亚当小姐和谢拉·赫弗南坐在舞厅的另一头避开她，而帕蒂和戴安娜和她们的朋友一起到来时，自己如何才能坐在多洛莉丝身边。 　　“有棒小伙来吗？”她们走在街上时，多洛莉丝问道。 　　“我不知道，”艾丽丝冷冷答道，“我去只因为那是弗拉德神父组织的。” 　　“啊，天呐，他整晚都在那转悠吗？那一定是非常自在了。”

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