布鲁克林(16)_科尔姆·托宾

一六

　　艾丽丝看着弗提尼小姐帮她写了几张清单，送出去，等着它们返回。接着她自己填写了，第一张是买单件物品的，第二张是同一种物品买多份，第三张是多种物品混在一起。她做加法的时候，弗提尼小姐站在一边。

　　“做慢点，这样不会犯错。”她说。

　　艾丽丝没有告诉弗提尼小姐，她做加法从不犯错。但她听取建议，放慢了速度，确保数字正确无误。

　　她对一些出售的衣物深感意外。有些乳罩的罩杯比她见过的那些都更深，还有一种叫“双向拉伸”，看起来像是中间撑了塑料骨架，这对她来说很新鲜。她卖出的第一件东西叫做抹胸，她决心等到和基欧夫人家里那些房客混熟后，就让其中一个帮她了解美国妇女的各种内衣。

　　活儿很轻松。弗提尼小姐只关心员工是否守时，是否整洁，最微不足道的抱怨和质疑都会立刻传到她耳朵里。艾丽丝发现，她并不难找，因为她时刻在观察，如果你与一位顾客稍有疑难，或者没有面带微笑，弗提尼小姐就会注意到，并朝你走过来，对你打手势，除非她看到你忙碌而愉快。

　　艾丽丝学会了在柜台上飞快地吃便餐，省出二十分钟来逛富尔顿街其他的商店。戴安娜、帕蒂和基欧夫人告诉她，巴尔托奇店附近最好的服装店是贝德福德大道上的鲁曼店。鲁曼店楼下午茶时分总是比巴尔托奇店更热闹，服装也似乎更便宜。她拾步上楼时，想到了罗丝，因为这是她见过的最漂亮的营业区，简直不像是营业区，而像宫殿，购物的人很少，店员都穿得高贵雅致。她看价格时，不得不先转换成英镑才能有概念。似乎相当低廉。她想记住一些连衣裙和套装的价格，以便可以对罗丝详加描述，但每次去，都只有几分钟时间，因为她不想晚回巴尔托奇营业区。至今她在弗提尼小姐那里还没有任何麻烦，她不希望才开始为她工作不久就出问题。

　　艾丽丝已在那工作了三周，到了第四周的某天早晨，她一到富尔顿街的另一头，望见巴尔托奇的窗子，就知道发生了不寻常的事。店面挂满横幅，写着“名牌尼龙服装特卖”。她不知道他们计划过特卖活动，以为这种事在一月份之前是不会有有的。在衣物寄存处她遇到了弗提尼小姐，向她表示了惊讶之情。

　　“巴尔托奇先生一直将这事秘不外宣。他在一夜之间亲自督办全部工作。整个营业区都是尼龙服装，什么都是尼龙，大多数都只有半价。你能买四件衣服。这个特制的口袋是放钱的，因为你只能收整钱。我们会把价钱标在每一件商品上，所以今天就没有购物清单了。安全问题也要看紧了。你将会看到生平最壮观的争夺战，因为连尼龙长袜都打五折了。午餐休息也取消了，这里会有免费的三明治和汽水，但最多只能来两次。我会看着的。我们需要人人都干活。”

　　开门才半小时，外面就排起了长队。大多数女人要买长袜，她们手持三四双后才会去后店，那里有各种颜色和型号的尼龙套衫，至少都是平时价格的一半。营业员的工作是跟着人群，一手提着巴尔托奇的拎包，另一手提着钱袋。所有的顾客似乎都知道这是不找零的。

　　巴尔托奇小姐和两个办公室人员管着办公室的门，十点后，人群蜂拥而入，门就得关上。通常在出纳室工作的人穿的是特殊的制服，他们也在营业区干活了。有几个人站在门外，维持队伍的秩序。艾丽丝心想，这是她见过的最热闹最繁忙的地方了。巴尔托奇先生穿梭在人群中，拿走钱袋，把钱倒入他提着的帆布袋中。

　　这天早晨一片疯狂的景象。她身边没有一刻安宁。每个人的嗓门都拔高，好几回，她心中闪过一个十月的傍晚，她与母亲去参加恩尼斯科西的舞会，斯莱尼河波光如镜，河水充盈，附近飘来树叶燃烧的气味，暮色缓缓退去。当她往袋子里塞着纸币、硬币，各种女人过来问她某类衣服放在什么地方，问她们是否能把已经买了的换另一样东西，或只是想买下她们手里的东西时，这个情景不断地浮现出来。

　　虽然弗提尼小姐身高不是特别出众，却似乎能望见一切，看着店员回答问题，从地上捡起掉落的东西，整理、堆放商品。上午很快过去了，但是当下午消磨起来后，艾丽丝发觉自己在看钟，片刻后才知道自己每隔五分钟就看一次，同时与貌似成百上千的顾客打交道，尼龙制品渐渐卖完了，剩下的按弗提尼小姐的说法，足够买她自己需要的东西，只能买四件，拿到楼下。有人告诉她可以晚些再付款。

　　她为自己选了一双尼龙长袜，又选了一双她认为适合基欧夫人的，还替母亲和罗丝各挑了一双。她把这些拿到楼下，放在自己的衣物柜里，便和另一位营业员坐下来，喝下一瓶汽水，又开了一瓶，小口抿着，直到她想起弗提尼小姐会注意到自己缺席。她回到楼上，发现这才三点钟，一些卖空了的尼龙品正在补货，几乎是被直接倾倒在展台上的，巴尔托奇先生在旁看着。后来，她在基欧夫人家用晚餐时，发现帕蒂和谢拉已经得知这场促销活动，午休时都冲过去了，匆忙进去买了几样，又匆忙出来，故而没空在拥挤的人群中寻找她打招呼。

　　基欧夫人似乎很喜欢这两双长筒袜，提出要付钱，但艾丽丝说这是礼物。傍晚吃饭时，她们都在谈论巴尔托奇的名牌尼龙特卖，这往往是毫无预告的，但当艾丽丝告诉她们，连她在那里工作都不知道这场特卖时，她们都很吃惊。

　　“好吧，如果你听到风声，即使是传闻，”戴安娜说，“也要让我们都知道。尼龙长筒袜是最棒的，不像其他东西那么容易坏。有些别的店，会把垃圾卖给你。”

　　“够了，”基欧夫人说，“我相信所有的店都在全力做好。”

　　因为尼龙特卖引发的激动和谈论，艾丽丝直到晚餐结束才注意到她有三封信。每天她一下班，就会去看厨房的边桌，基欧夫人把信件放在那里。她简直不能相信自己今晚居然忘了去看。她与大家一起喝了杯茶，手里紧张地握着信，一想到信，她觉得心跳加速。她回到房间，就拆看来自家乡的消息。

　　她从笔迹看出，信是母亲、罗丝和杰克写的。她决定先读母亲的信，把罗丝的留到最后。母亲的信很短，没什么消息，只写到很多人问起她，并细说了自己是在何时何地遇到他们。杰克的信也差不多，但是说到了那次横渡大西洋，这个她写信告诉过他，但几乎没在写给母亲和罗丝的信中提到。她看到罗丝的字迹和往常一样，非常美观清晰。她写了高尔夫球和工作，说到镇上是多么安静沉闷，而艾丽丝在灿烂的阳光下是多么幸运。在附言中，她建议艾丽丝有时也许可以将私事和一些可能会让母亲过度担心的事单独写给她看。她建议艾丽丝或许可以把工作单位的地址作为收信地址。

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