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二

▼第一章 　　弗莱瑞街的房子，楼上的起居室里，艾丽丝·莱西坐在窗前，看到姐姐迈着轻快的步伐下班了。艾丽丝望着罗丝穿过街道，从阳光下走到暗处，挎着她在都柏林克莱瑞百货商店①促销时买来的新皮包。罗丝肩披乳白色开襟羊毛衫。她的高尔夫球杆在大厅里。艾丽丝知道，几分钟后，会有人来接姐姐，她不到夏夜消磨殆尽是不会回来的。 　　﹛①克莱瑞（Clery's）是爱尔兰最大最古老的百货商店之一，始建于1853年。﹜ 　　艾丽丝的簿记课程即将结束。她腿上搁着本会计系统的书，身后桌上有一本分类账，她的作业就是把一家公司的日常交易记录在借方和贷方的栏目上，上周在职业学校，她已经给这家公司做好了详细笔记。 　　艾丽丝一听到前门开了，就下楼去。罗丝站在大厅里，脸前举着一面化妆镜，细细地端详自己，涂口红和眼影，然后在大厅的全身镜里瞄一眼自己的整体形象，理一理头发。艾丽丝默默看着姐姐润过唇，又照了一回化妆镜才把它收起来。 　　她们的母亲从厨房来到大厅。 　　“罗丝，你真漂亮，”她说，“你会是高尔夫俱乐部之花啦。” 　　“我快饿死了，”罗丝说，“可没空吃饭。” 　　“等会儿我专门为你做茶点，”母亲说，“艾丽丝和我现在要去喝茶了。” 　　罗丝伸手从包里拿出皮夹子。打开，取出一先令纸币放在衣帽架上。“如果你要去看电影就用。”她对艾丽丝说。 　　“那我怎么办？”她母亲问。 　　“她回家后会告诉你故事情节的。”罗丝回答道。 　　“说得好听！”母亲说。 　　三人都笑起来，这时她们听到一辆车开到门口，按了按喇叭。罗丝拿起高尔夫球杆就走了。 　　后来，母亲洗碟子，艾丽丝擦碟子，这时候又响起了敲门声。艾丽丝去应门，看到一位姑娘，是她在教堂旁边的凯莉杂货店里认识的那位。 　　“凯莉小姐叫我捎个口信给你，”姑娘说，“她想和你碰个面。” 　　“是吗？”艾丽丝问，“她有没有说是什么事？” 　　“没说。你今晚就过去吧。” 　　“但她为什么找我呢？” 　　“天啊，我不知道，小姐。我没问过她。你要我回去问问她吗？” 　　“不用，没事儿。但你确定这口信是捎给我的？” 　　“是的，小姐。她叫你去见她。” 　　艾丽丝已经决定改日再去看电影，又厌烦了分类账，于是换了裙子，穿上羊毛衫，离开家门。她沿着弗莱瑞街和拉夫特街，走到集市广场，又沿着山坡往教堂方向走去。凯莉小姐的店已经打烊，艾丽丝敲了敲旁边通往二楼的门，她知道凯莉小姐就住在楼上。来开门的是早先去过家里的小姑娘，她让艾丽丝在客厅里等着。 　　艾丽丝听到楼上人的说话和动作，接着小姑娘下来了，说凯莉小姐很快就会过来。 　　她见过凯莉，母亲不在她店里买东西，因为价钱太贵。她觉得母亲不喜欢凯莉小姐，虽然她想不出理由。据说凯莉小姐卖的火腿是镇上最好的，纯奶油也是最好的，包括乳酪在内的所有货品都是最新鲜的，但艾丽丝觉得自己并没有来过这家店，只在经过时朝里张望一眼，见过柜台后的凯莉小姐。 　　凯莉小姐徐徐走下楼梯，走进客厅，开了盏灯。 　　“嗯。”她说，接着又嗯了一声，好像在打招呼。她面无笑容。 　　艾丽丝正想说自己是被叫来的，想礼貌地问一下这个时间来是否妥当，但凯莉小姐将她从头打量到脚的目光，堵住了她的嘴。凯莉小姐这种态度，艾丽丝寻思会不会是因为她被镇上某人冒犯了，然后错怪到自己头上。 　　“你来了。”凯莉小姐说。 　　艾丽丝注意到衣帽架上靠着好多把黑色雨伞。 　　“我听说你没工作，但头脑对数字很灵光？” 　　“是吗？” 　　“哦，整个镇子，不管是谁都来店里，我什么都知道。”

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