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一五一

“这就是问题所在。我们借钱。” 　　“可是，战争已经持续了两年多。我们就得借……接近四百亿英镑！” 　　“差不多吧。这是二十五年的正常开销。” 　　“我们拿什么还债呢？” 　　“这些钱我们永远也还不上。如果政府试图通过征税来偿还债务，无疑会引发一场革命。” 　　“然后会怎么样呢？” 　　“如果我们输了这场战争，我们的债权人——主要是美国，就会破产。如果我们打赢战争，就会迫使德国替我们偿还债务。这就是所谓的‘战争赔款’。” 　　“那德国人怎么活呢？” 　　“他们会挨饿而死。不过没人在乎战败者是死是活。再说，1871年德国对法国也这样干过。”他站了起来，把杯子放进洗碗池，“这下你就明白他们为什么不去跟德国讲和了。否则，谁来付账呢？” 　　艾瑟尔听得目瞪口呆。“所以，我们源源不断送那些年轻人上战场冒生命危险，就因为我们付不起账单。可怜的比利。这个世界简直充满了罪恶。” 　　“但我们要改变这一切。” 　　但愿如此，艾瑟尔想。伯尼认为应该来一场革命。她读过法国大革命的历史，知道这种剧烈变革往往不会带来人们期待的结果。不过，她仍然希望劳埃德能过上好日子。 　　两人静静坐了一会儿。随后伯尼站起来，走向门口，好像打算离开，但又改变了主意：“昨晚那个演讲者挺吸引人的。” 　　“是啊。”她说。 　　“那人也聪明。” 　　“嗯，是挺聪明的。” 　　伯尼又坐下了：“艾瑟尔……两年前你跟我说过，你只想要友谊，不是爱情。” 　　“我很抱歉伤害了你的感情。” 　　“用不着抱歉。我们的友谊是我经历的最美好的事情。” 　　“我也很喜欢这样。” 　　“你说我会很快忘记情情爱爱，变成朋友。但你错了。”他在椅子上俯身向前，“我越是了解你就越爱你。” 　　艾瑟尔看得出他眼中的渴望，很为自己无法回应这种感情而难过。“我也很喜欢你，”她说，“但不是以这种方式。” 　　“有什么必要保持单身呢？我们两个都喜欢对方，在一起多好啊！我们有共同的理想，共同的生活目标，相似的看法——我们就应该在一起。” 　　“对婚姻来说，只有这些是不够的。” 　　“我知道。我渴望把你搂在我的怀里。”他动了动胳膊，好像要向她伸过来似的，但她跷起腿，往椅子另一边挪了挪。他缩回手，和蔼的表情化作一丝苦笑：“我不是你见过的最英俊的男人。但我相信没人像我这样爱你。” 　　他这话不错，她悲哀地想。不少男人曾对她想入非非，其中一个还勾引过她，但没有任何一个像伯尼这样表现得如此耐心，如此投入。如果她嫁给他，她敢肯定婚姻会一直持续下去。而她的内心深处也在渴望着这一切。 　　伯尼察觉到她在犹豫，便说：“嫁给我吧，艾瑟尔。我爱你。我会一辈子让你快快乐乐的。这就是我的全部愿望。” 　　难道她真的需要一个男人吗？她的日子并非不开心。劳埃德为她带来源源不断的快乐，他蹒跚而行，咿呀学语，还有他那无限的好奇心。有了他，她已经满足了。 　　伯尼说：“小劳埃德也需要一个父亲。” 　　这话让她顿感内疚。伯尼正时不时地扮演着这个角色。她会为了劳埃德而嫁给他吗？现在让孩子改口叫“爸爸”还不算晚。 　　这将意味着她要放弃心里留存的那一点点希望——再次寻找她跟菲茨之间那种难以抵挡的激情。每次回想那段经历，她依然能感受到那种渴望的震颤。但是，抛开感情客观看待，她诘问自己，究竟从那场恋情中得到了什么呢？菲茨让我大失所望，家人将我排拒在外，放逐异乡。为什么我还想让这一切重演？ 　　她很纠结，没法说服自己接受伯尼的求婚：“让我考虑考虑。” 　　他脸上露出微笑。显然，他甚至不敢指望比这更加肯定的回答。“你愿意考虑多久都成，”他说，“我等着。” 　　她打开前门：“晚安，伯尼。” 　　“晚安，艾瑟尔。”他往前探过来，她转过脸，让他吻了一下。他的嘴唇在她的脸颊上停留了片刻。她很快缩了回去。他抓住她的手腕：“艾瑟尔……” 　　“睡个好觉，伯尼。”她说。 　　他犹豫了一下，然后点点头：“你也一样。”说完就走了。 　　＊＊＊ 　　在1916年11月的大选之夜，格斯·杜瓦觉得他的政治生涯已经走到了尽头。 　　他守在白宫的电话机前，为威尔逊总统传递消息，总统和第二任妻子伊迪丝待在新泽西的谢多洛恩宅邸，那是新的“夏日白宫”。美国邮政每天把文件从华盛顿送抵那里，但总统常常需要更快得到消息。

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