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六五

“欢迎来到CNN的《马克·沃特尼报道》。今天，我们请到的是火星任务总监文卡特·卡普，他将通过卫星从中国和我们连线。卡普博士，谢谢你参加本次节目。” 　　“我很荣幸。”文卡特说。 　　“卡普博士，请你跟我们谈谈太阳神。为什么要去中国发射飞行器？为什么不在美国发射？” 　　“赫耳墨斯将不会飞临地球轨道，”文卡特说，“它只是在回火星的路上掠过我们。另外，它现在的速度非常大。我们需要的助推器不但要能逃离地球引力，还要能达到赫耳墨斯目前的速度，只有太阳神的推力能满足这个要求。” 　　“那么，再跟我们说说这个飞行器本身？” 　　“建造周期非常短，”文卡特说，“JPL只有30天的时间来准备。这期间必须在安全和效率两方面达到极致。这个飞行器基本上来说就是一个装满食物和其他补给的外壳。它有标准的卫星推进器模块作为机动，但也只有这么多。” 　　“这样的话，可以飞到赫耳墨斯那儿吗？” 　　“太阳神会把它送到赫耳墨斯旁边，再用那些推进器进行精细控制以完成对接。JPL没有时间为它安装制导系统。所以，最终将会由宇航员手动远程控制。” 　　“谁负责控制？”凯西追问。 　　“阿瑞斯3飞行员，里克·马丁尼兹少校。当飞行器接近赫耳墨斯时，他将接管并通过手动控制实现对接。” 　　“如果发生意外怎么办？” 　　“赫耳墨斯有EVA专家，克里斯·贝克医生。他受过专业训练，随时准备应付突发情况。如果需要的话，他会出舱亲手抓住飞行器，把它拽进对接口。” 　　“听起来一点也不像科学家干的事。”凯西笑道。 　　“你想听听更不像科学家干的事吗？”文卡特也笑了，“如果意外发生，飞行器对接失败，贝克就会打开飞行器的舱盖，把它的装载物一件件拖回气闸室。” 　　“就跟杂货店搬运工一样？”凯西问道。 　　“一点不错。”文卡特说，“我们估计他要拖上四个来回才能搞定。不过这些都是极端情况。对于整个对接流程，我们并不认为会有什么意外发生。” 　　“听起来你们已经考虑到了所有情况。”凯西笑着说。 　　“我们必须这么干。”文卡特说，“如果他们得不到这些补给……这么说吧，他们必须得到这些补给。” 　　“非常感谢你抽出时间来回答我们的问题。”凯西说。 　　“乐意效劳，凯西。” 　　＊＊＊ 　　约翰森的父亲在椅子里坐立不安，不知道该说些什么。过了一会儿，他从口袋里抽出一只手帕，擦了擦光头上的汗。 　　“要是飞行器和你们对接失败怎么办？”他问。 　　“别想这个问题。”约翰森说。 　　“你妈妈太过担心，她都不敢来这儿。” 　　“我很抱歉。”约翰森垂下目光，咕哝着。 　　“她茶饭不思，晚上失眠，整天感到这里不舒服那里不舒服。我也好不到哪儿去。他们怎么能要求你这么做？” 　　“他们没有‘要求’我这么做，老爸，是我自愿的。” 　　“你考虑过你妈妈的感受吗？”他质问道。 　　“很抱歉，”约翰森继续咕哝，“沃特尼是我的队友，我不能让他等死。” 　　他叹了口气，“我真希望当初把你培养得更自私些。” 　　她无声地笑了笑。 　　“我为什么会碰到这种事？我是一家餐巾工厂的地区销售经理，为什么我的女儿跑太空里去了？” 　　约翰森耸了耸肩。 　　“你一直满脑子科学，”他说，“这很棒！永远都是优等生。跟你相处的男生都是书呆子，胆子小得很，不敢造次。你也没有任何坏毛病。对每一位父亲来说，你都是好女儿。” 　　“谢谢，老爸，我——” 　　“但你却登上了一个巨型炸弹，把自己炸到火星上去了。我说的可是句句属实。” 　　“严格说来，”她纠正道，“助推器只是把我送上轨道，最后是由核动力离子发动机把我送去火星的。” 　　“噢，这下好多了！” 　　“老爸，我不会有事的。告诉老妈我一切都好。” 　　“告诉她有什么用？”他说，“除非你安全到家，不然她一直都会愁肠百结。” 　　“我知道，”约翰森咕哝着，“只是……” 　　“什么？只是什么？” 　　“我不会死，我真的不会，就算一切都搞砸了。” 　　“你是什么意思？” 　　约翰森锁紧了眉头。“你就告诉我妈说我不会死。” 　　“怎么办到？我不懂。” 　　“我不想跟你详细解释。”约翰森说。 　　“听好了，”他凑近摄像头，“我一直尊重你的隐私和独立，从没想过要刺探你什么，也没有试图控制过你的生活。我一向做得还不错吧，对吗？” 　　“是啊。” 　　“所以，作为报偿，现在让我管一次闲事。你打算跟我隐瞒的到底是什么？” 　　她静默了几秒钟，最后说道：“他们有一个计划。” 　　“谁？” 　　“他们总是有办法，”她说，“他们会事先把一切问题都想好。” 　　“什么办法？” 　　“他们挑选我活下去。我是最年轻的，有能独自回家的技能。另外，我的体型最小，所需的食物也最少。” 　　“贝丝，飞行器对接失败的话，会发生什么事？”她的父亲紧追不放。 　　“除了我，大家都会死，”她说，“他们都会吃药自杀。他们会立即这么做，不浪费一点食物。刘易斯指挥官挑选我作为幸存者。她昨天告诉我的。我认为NASA对此并不知情。” 　　“这样的话，补给就够了？够你回到地球？” 　　“不够，”她说，“我们有足够的食物让六个人活一个月。如果只剩我一个，那就能撑六个月。降低食物配给的话，也许能延长到九个月。但是从现在到我回家，还需要十七个月。” 　　“那你怎么活下来？” 　　“剩余的补给将不是唯一的食物来源。”她说。 　　他的眼睛瞪大了，“噢……哦，我的上帝……” 　　“你就告诉老妈补给没问题，好吗？” 　　＊＊＊

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