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| 五三 |
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“哦，对不起，我是不是有点难缠？”里奇问道，“我跟人打交道不太行。有时候我的确有点难缠，我希望人们跟我直说。话说回来，太阳神是至关重要的。实际上，我的方案也离不开它。不过，火星飞行器？噗，得了。” “好吧，”文卡特说，“你有什么高招？” 里奇从桌上抓了一张纸递给文卡特，脸上挂着孩子般的笑容。“就在这儿！” 文卡特扫了一眼摘要，越往下看，眼睛睁得越大。“你确定？” “百分百确定！”里奇向他微笑。 “你跟别人提起过吗？” “我能跟谁说？” “我怎么知道？”文卡特说，“朋友？” “我没有朋友。” “好吧，把这件事藏在你的帽子底下。” “我没有帽子。” “这只是一个比喻。” “真的？”里奇说，“真是个愚蠢的比喻。” “里奇，你的确很难缠。” “啊，多谢。” ＊＊＊ 沃格尔： 你的候补泡汤了。 我估计NASA认为植物学家和化学家差不多，因为两者的最后一个字母都是“Y”。不管怎样，最后我成了你的候补。 你还记得他们让你花一整天时间跟我解释你的实验吗？当时正是密集训练的时候，你有可能已经忘了。 你对我的训练，从给我买瓶啤酒开始。早餐。德国人真了不起。 反正我现在有的是时间打发，NASA给我派了一堆活儿。你那些劳什子化学实验全都在列。所以，现在我必须亲自侍弄那些无聊到死的试管、土壤、pH试纸，想想都犯困…… 现在，我的人生就是绝望地为生存而战……偶尔来点滴定测量。 老实说，我一直怀疑你是个超级坏蛋。你是个化学家，又有德国口音，在火星上还有个基地……还能叫我怎么说？ ＊＊＊ “这‘埃尔隆德计划’是他妈什么东西？”安妮问。 “我必须搞点伪装。”文卡特说。 “所以你起了这个名字，‘埃尔隆德’？”安妮追问。 “因为这是一个秘密会议？”米奇猜测道，“电子邮件里说我甚至不能让助理知道。” “特迪一到我就会跟大家解释。”文卡特说。 “为什么‘埃尔隆德’就是‘秘密会议’？”安妮问。 “我们是不是要作什么重大决定？”布鲁斯·吴问。 “一点没错。”文卡特说。 “你怎么知道的？”安妮要发飙了。 “埃尔隆德，”布鲁斯说，“埃尔隆德之会，出自《魔戒》。就在这次会议上，他们决定销毁至尊魔戒。” “耶稣，”安妮道，“你们中间肯定没人在高中时跟女生睡过觉，有吗？” “早上好。”特迪走进会议室，跟大家打招呼。他坐了下来，双手按在桌上。“有人知道这个会议的议题是什么吗？”他问道。 “等等，”米奇说，“特迪都不知道？” 文卡特深吸一口气。“我们有位航天动力学家里奇·布内尔推算了一条航行方案，能让赫耳墨斯回到火星。根据他的设计，赫耳墨斯可以在Sol549掠过火星。” 一阵死寂。 “你在玩我们吗？”安妮叫道。 “Sol549？这怎么可能？”布鲁斯问，“即便是伊里斯也要到Sol588才能着陆。” “伊里斯是点推进飞行器，”文卡特说，“赫耳墨斯的动力源是持续推进离子引擎，它一直在加速。此外，赫耳墨斯现在的速率很大。在他们当前的地球入轨航程期间，下个月必须减速，才能与地球速度相匹配。” 米奇摩了摩后脑勺。“哇喔……549。这可比沃特尼断粮要提前35个火星日，所有问题都解决了。” 特迪身子前倾，“跟我们详细说说，文卡特？” “这个，”文卡特开始，“如果他们决定执行‘里奇·布内尔机动’，现在就要开始加速，以维持他们的速度并在此基础上更快。他们不会进行地球入轨，但是会靠近地球以利用地球引力来调整航道。在此期间，他们将与从地球发射的补给飞船对接，从而获得延长航程所需的物资。 “在这之后，他们将会沿着一个加速轨道飞向火星，并在Sol549抵达。正如我之前说的，只是掠过火星，和所有阿瑞斯任务都不同，他们会因为速度太快而无法入轨。余下的航线将把他们带回地球。他们将在掠过火星之后211天抵达地球。” “掠过有什么用？”布鲁斯问，“他们没有任何办法让沃特尼离开火星地表。” “不错……”文卡特说，“麻烦事就在这儿，沃特尼必须抵达阿瑞斯4的MAV站点。” “斯基亚帕雷利！”米奇瞠目结舌，“那可是在3200公里之外！” “准确说，是3235公里。”文卡特说，“但这并不是天方夜谭。他曾驾驶漫游车去过探路者号着陆点，跑了一个来回，加起来也有1500公里了。” “那都是极其平坦的沙漠地形，”布鲁斯插话，“去斯基亚帕雷利——” “简单说吧，”文卡特打断他，“这将是一个极其艰难和危险的旅程。但我们有许多聪明的科学家来帮助他改造漫游车。此外，还会对MAV进行大改造。” “MAV怎么了？”米奇问。 “它的设计飞行高度是火星低轨道，”文卡特解释，“但是赫耳墨斯只是掠过火星，因此MAV必须完全逃逸火星引力①，才能实现对接。” ﹛①火星的逃逸速度为5km/s。﹜ |
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