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一七〇

他正要站起来时，一群人从公路边走过。乔德等他们走得很远了，才站起来，跟在他们后面。他观察路边，看那儿有没有帐篷。几辆汽车开过。一条小溪流过田地，公路与小溪交叉的地方有一座小小的水泥桥。乔德从桥边望出去，在深深的河谷谷底，他看见一顶帐篷和帐篷里点燃的提灯。他观察了一会儿，发现帐篷的帆布映出了人影。于是，他爬过围栏，穿过灌木丛和低矮的柳树林，朝河谷里面走。到了谷底，在一条很小的溪流旁，他找到了小路。一个男人坐在帐篷前面的箱子上。 　　“晚上好。”乔德说。 　　“你是谁？” 　　“呃……我吧，呃……我只是路过。” 　　“这儿有你认识的人吗？” 　　“没有。跟你说了，我只是路过。” 　　一个脑袋从帐篷里伸出来。一个声音说：“怎么回事？” 　　“凯西！”乔德大叫，“凯西！我的天哪，你在这儿做什么呢？” 　　“哎哟，天哪，是汤姆·乔德！快进来，汤姆。快进来。” 　　“你认识他呀？”前面的男人问。 　　“认识他？天哪，当然认识，都认识好多年了。我们是一起到西部来的。快进来，汤姆。”他抓住乔德的胳膊，把他拉进帐篷。 　　帐篷里还有三个男人坐在地上，中间点着一盏提灯。他们都疑惑地抬起头张望。一个皮肤黝黑、满面愁容的男人伸出手。“很高兴认识你，”他说，“我听凯西说过。这就是你一直说的那个家伙吗？” 　　“是呀。就是他。哎呀，老天呀！你们家的人现在都在哪儿呢？你在这儿做什么？” 　　“哦，”乔德说，“我们听说这边有活儿干，就来了，一群州警把我们赶进这里的农场，一整个下午，我们都在摘桃子。我看见一群人在外面大喊大叫，可那些人什么都不肯说，所以我就跑出来，看看到底是怎么回事。你又是怎么到这儿来的，凯西？” 　　传教士往前俯过身，黄色的灯光照在他高高的苍白额头上。“监狱那个地方挺好笑的。”他说，“我以前老是到荒野里去，像耶稣一样，想要想明白一些道理。有时候，也差一点儿就想明白了。可是，直到进了监狱，我才真正想明白。”他的眼神犀利又愉快，“那牢房又大又旧，总是住满了人。有人出去，就有新的人进来。我跟所有人都聊过。” 　　“那是当然，”乔德说，“你总是聊天。你就是上了断头台，也会和刽子手聊天打发时间。我从没见过你这么会聊的人。” 　　帐篷里的人都咯咯笑了。一个满脸皱纹、皮肤干瘪的小个儿男人拍拍膝盖。“他总是在聊，”他说，“可大家都喜欢听他聊。” 　　“他以前是传教士，”乔德说，“他告诉你们没有？” 　　“当然告诉了。” 　　凯西咧嘴一笑。“好了，”他继续说，“我开始想明白一些道理。牢里面，有些人被关进去是因为喝醉了酒，可绝大部分是因为偷了东西。他们偷的大都是自己急需可又想不出别的办法弄到的东西。你明白吗？”他问。 　　“不明白。”乔德说。 　　“嗯，他们都是好人，知道吧。他们变坏是因为他们需要那些东西。于是我开始明白了，是人们的需要产生了一切麻烦。我还没有完全分析清楚。嗯，有一天，他们给我们吃的豆子是酸的。有一个人就开始吵了，可完全没人理他。他就拼命吵。领头的人走过来，检查一下，然后又走了。接着又有一个人开始吵。好家伙，我们大家都吵起来。我们都发出同一个声音，告诉你吧，那场面就好像整个牢房快要爆炸了。老天呀！这样一来，反倒有结果了！他们跑过来，又给了我们别的食物——给我们了。你明白了吗？” 　　“不明白。”乔德说。 　　凯西用双手托着下巴。“我可能跟你说不清楚，”他说，“你可能得自己想明白。你的帽子呢？” 　　“我出来的时候没戴。” 　　“你妹妹怎么样了？” 　　“哎哟，她现在胖得像头母牛，我敢说她怀的肯定是双胞胎，到时候得在肚子下面装个车轮。现在就要用手捧着肚子才行。你还没告诉我，这里到底发生了什么事呢。” 　　干瘪男人说：“我们罢工了。就在这儿罢工了。” 　　“哦，一箱桃子五分钱虽然不多，但总能让人吃到饭呀。” 　　“五分钱？”干瘪男人大叫，“五分钱！他们给你们五分钱？” 　　“是啊。我们挣了一块五呢。” 　　帐篷里出现凝重的沉默。凯西从帐篷的门帘望出去，盯着黑暗的夜色。“告诉你吧，汤姆，”他很久之后才开口，“我们也是来这儿工作的。他们说工钱是五分钱。可我们的人太多太多了。我们来了以后，他们说只付两分五。这么点钱，叫人怎么吃饭呢，还有孩子呢……于是，我们说我们不干了。他们就把我们赶出来，还把全世界的警察都派来对付我们。现在，他们付你们五分钱的工钱，等他们破坏了我们的罢工——你觉得他们还会付五分钱吗？” 　　“我也不知道，”乔德说，“现在是五分钱。” 　　“告诉你吧，”凯西说，“我们原本想住在一起，可他们像赶猪一样把我们到处赶。把我们拆散。把我们打得要死。像赶猪一样赶我们。也像赶猪一样把你们赶进去。我们坚持不了多久了。有些人都两天没吃饭了。你今天晚上还要回去吗？” 　　“要回去啊。”乔德说。 　　“好——那就告诉里面的人这是怎么回事，汤姆。告诉他们那些人想把我们饿死，还要往你们背后捅一刀。我敢百分之百肯定，他们只要一把我们赶走，就立马会把工钱降到两分五。” 　　“我会告诉他们的，”乔德说，“我都不知道该怎么说，从来没见过那么多人带枪。我都不知道他们让不让我们聊天。而且那里面的人从早到晚都不闲聊。他们总是低着头，从来不跟别人打招呼。” 　　“你想办法告诉他们，汤姆，等我们一走，他们就只能拿到两分五的工钱了。你知道两分五意味着什么吗——得把一吨桃子摘下来搬好，才能挣到一块钱。”他低下头，“不——你们干不了的。你拿那样的工钱买不到吃的。根本吃不饱。” 　　“我一定会想办法告诉大家。” 　　“你妈妈怎么样？” 　　“挺好的。她很喜欢政府的那个宿营地，可以洗澡，还有热水。” 　　“是啊——我听说了。”

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