愤怒的葡萄(167)_约翰·斯坦贝克

一六七

　　妈怒气冲冲地朝他走近。“你这样漫天要价，我受够了。我知道这些东西在镇上都是什么价。”

　　小个子男人闭紧嘴巴。“那你就去镇上买呀。”

　　妈看着自己手上的指关节。“你为什么要这样？”她尽量保持和缓的语气，“这家商店是你开的吗？”

　　“不是。我只是在这里工作。”

　　“你为什么非要捉弄别人？对你有什么好处吗？”她盯着自己满是皱纹、粗糙发亮的双手。小个子男人沉默了。“这家商店是谁开的？”

　　“是胡珀农场开的，是公司开的，太太。”

　　“价格也是他们定的？”

　　“是的，太太。”

　　妈抬起头，微微一笑。“到这里来的每个人是不是都像我这么说话，都快要气疯了吧？”

　　他犹豫了一会儿才回答：“是的，太太。”

　　“所以你才这么捉弄别人？”

　　“你这话是什么意思？”

　　“做这种无耻的勾当，你可真不要脸，对不对？非得抖机灵，是吧？”妈的语气和缓下来。店员观察着她，好像出了神，并没有回答妈的问题。“所以事情就是这样了——”最后，妈终于说，“买肉花了四毛钱，买面包花了一毛五，买土豆花了两毛五。这就是八毛钱了。咖啡呢？”

　　“最便宜的咖啡两毛钱，太太。”

　　“加起来就是一块钱了。我们七个人工作，挣来的就是一顿晚饭钱。”她仔细打量着自己的双手。“把这些都包起来吧。”她飞快地说。

　　“好的，太太，”他说，“谢谢你。”他把土豆放进袋子，把袋口小心地折起来。他瞟向妈，但很快又收回目光，盯着自己手头上的工作。妈望着他，微微笑了笑。

　　“你怎么找到这么一份工作的？”她问。

　　“人总要吃饭啊。”他开口了，接着，又挑衅似的说，“人都有吃饭的权利啊。”

　　“什么人？”妈问。

　　他把四个袋子放在柜台上。“肉，”他说，“土豆、面包、咖啡。一块钱，刚好。”妈把纸条递给他，看着他在账本上记下名字和金额。“好了，”他说，“我们现在两清啦。”

　　妈拿起袋子。“我说，”她说，“我们没有糖加在这咖啡里。我儿子汤姆，他想喝加糖的咖啡。听我说，”她说，“他们都在那边干活儿呢。你给我赊点糖，我过后把条子拿给你。”

　　小个子男人看向别处——他把视线转到离妈最远的地方。“我可不能那样做，”他小声说，“这是规定。我不能赊账，我会有麻烦的，会被开除的。”

　　“可他们现在就在那园子里干活儿呢。他们起码还能挣一毛钱。给我一毛钱的糖。汤姆想喝放了糖的咖啡，他说过的。”

　　“我不能这样，太太。这是规定。没有条子，就不能买东西。经理一直都在跟我们交代呢。不能啊，我不能这样。不行，我不能。会被他们发现的。他们总是抓得到。总是抓得到。我不能。”

　　“就为了一毛钱？”

　　“不管是多少钱，太太。”他哀求地看着妈。过了片刻，他脸上恐惧的表情不见了。他从自己的口袋掏出一毛钱，扔进收银机里。“好了。”他如释重负地说。他从柜台下面拿出个小袋子，把它拉开，用勺子舀了些糖放进去，称了称重量，又加了一点。“给你吧，”他说，“现在可以了。你下次把纸条拿来，我就可以拿回我的一毛钱了。”

　　妈认真打量着他。她看也不看，便伸出手，将那一小袋糖搁到怀里的一堆东西上面。“谢谢你。”她轻声说。她朝门口走去，走到门口时，又转过身。“我明白了一个很好的道理，”她说，“总会体会到这个道理，每天都体会到这个道理。你要是有麻烦，或者受了伤，或者有什么需要——那就去找穷人。只有穷人才会帮你——只有他们。”纱门在她身后啪的一声关上了。

　　小个子男人又把手肘撑在柜台上，用惊讶的目光目送她的背影。一只肥壮的玳瑁猫跳上柜台，懒洋洋地朝他走近，侧着身子去蹭他的胳膊。他伸出一只手，把猫拉过来贴着自己的脸。猫发出响亮的咕噜声，尾巴尖儿前后摆动着。

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