愤怒的葡萄(162)_约翰·斯坦贝克

一六二

　　乔德把妈从座位上扶下车，从坐垫下面拿出一罐补胎用的工具。他将卷成一卷的橡胶皮展开，又拿出胶合剂的管子，轻轻往外挤。“快干了，”他说，“不过可能还够用。好吧，艾尔，把两个后轮挡住，我们把车顶起来。”

　　乔德和艾尔合作得很好。他们把石块塞到后轮胎下面，把千斤顶放在前轴底下，把瘪气轮胎那一侧的车身顶起来。他们取下外胎，找到洞眼，将一块破布伸到油箱里，蘸了点油，把洞眼周围擦得干干净净。艾尔把内胎紧紧绷在膝盖上，乔德把胶合剂的管子从中间撕开，再用小刀将剩下的一点点胶水薄薄地涂到橡胶皮上。他小心翼翼地将胶水抹开，刮匀。“等它干了我来切一块胶皮。”他沿斜角割下蓝色胶皮的边缘。艾尔紧紧绷着内胎，乔德将胶皮轻轻贴到洞眼上。“好啦！现在把它拿到脚踏板上去，我还要用锤子敲一敲。”他小心敲着打了补丁的地方，然后又把内胎拉长，观察补丁的边缘。“好啦！应该补牢了。装到轮毂上，我们给它打满气。看来你的一块钱可以保住了，妈。”

　　艾尔说：“要是有个备胎就好了。我们得买个备胎，汤姆，装好轮毂，打满气；这样要是爆了胎，我们就可以等到晚上再补。”

　　“我们要是有买备胎的钱，那还不如买咖啡和肋条呢。”乔德说。

　　清晨路上的车辆不多，它们在马路上呼啸而过，阳光越来越温暖、越来越明亮。轻柔的微风叹息着，从西南方向一阵阵吹来，大河谷两侧的群山在珍珠白的晨雾中变得模糊。

　　乔德给车胎打气时，一辆敞篷跑车从北边开来，停在马路对面。一个穿浅灰色西装的棕脸男人从车上下来，穿过马路，朝卡车走来。他没戴帽子，微笑着，在棕色皮肤的衬托下，满口牙齿显得格外洁白。他左手中指上戴着一枚巨大的金色婚戒，背心的细链子上挂着一个小小的金球。

　　“早上好。”他和气地说。

　　乔德停止打气，抬起头看他。“早上好。”

　　男人用手指梳着自己又粗又短的花白头发。“你们想找活儿干吗？”

　　“当然想了，先生。到处都找遍啦。”

　　“你们会摘桃子吗？”

　　“我们从来没摘过。”爸说。

　　“我们什么都能干，”乔德急忙说，“什么都能摘。”

　　男人用手指摸着金球。“哦，再往北走大概四十英里，那里有很多活儿给你们干。”

　　“那我们肯定会去的。”乔德说，“你告诉我们怎么走，我们这就赶过去。”

　　“嗯，你们往北大概走三十五六英里，就到了皮克斯利，到了那儿以后，再往东走，大概走六英里。找个人问一下胡珀农场在哪儿，你们可以在那儿找到很多活儿干。”

　　“我们一定会去的。”

　　“你们知道哪里还有人在找活儿干吗？”

　　“哦，”乔德说，“在韦德派奇宿营地，那里有很多人都想找活儿干呢。”

　　“那我就去跑一趟。我们需要不少人手。你们记好了，在皮克斯利往东拐，朝东一直走到胡珀农场。”

　　“知道了。”乔德说，“我们要谢谢你，先生。我们非常需要工作。”

　　“很好。那你们就赶紧出发吧。”他穿过马路，走回去，爬进敞篷跑车，朝南开走了。

　　乔德把全身的重量都压到打气筒上。“每个人都来打二十下，”他大喊，“一——二——三——四——”乔德打完二十下，艾尔接过打气筒，然后是爸和约翰伯伯。车胎鼓起来，变得饱满而平坦。轮流再打三圈，就可以把打气筒收起来了。“把它放下来，我们来看看。”乔德说。

　　艾尔松开千斤顶，把车放下来。“气很足，”他说，“可能太足了点儿。”

　　大家把工具扔进车里。“快点儿，我们出发啦！”乔德大喊，“我们终于找到工作了。”

　　妈还是坐在中间。现在由艾尔开车。

　　“慢点儿开。别把这车给烧了，艾尔。”

　　他们穿过洒满清晨阳光的田野前行。山顶的迷雾散开，山脉清晰可见，棕色的山脊上有一道道紫黑色的沟壑。卡车开过之处，野鸽从围栏上飞起来。艾尔不知不觉加快了速度。

　　“慢点儿，”乔德提醒他，“开得太猛，只怕这车又会坏掉。我们还要开到那儿去呢。说不定今天就能干上活儿。”

　　妈激动不已。“有四个男人干活儿，说不定我马上就能在商店赊账买点东西。我要买的第一样东西就是咖啡，因为你们都很想喝，然后还要买点面粉、发酵粉和肉。最好不要立马买肋条肉，省着钱以后再吃。要不星期六吃。还得买肥皂。肥皂是非买不可了。不知道我们今天会住在哪里。”她滔滔不绝地说，“还有牛奶，我还得买牛奶，因为罗莎夏要喝牛奶。那个护士是这么说的。”

　　一条蛇扭动着爬过温暖的马路。艾尔转一下车头，从它身上轧过去，又回到原来的车道。

　　“花蛇，”乔德说，“你不应该轧死它。”

　　“我最讨厌蛇，”艾尔愉快地说，“各种蛇都讨厌。一看到就觉得恶心。”

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