愤怒的葡萄(141)_约翰·斯坦贝克

一四一

　　艾拉·萨默斯脱口而出：“补助！她应该申请补助。”

　　“艾拉·萨默斯，”杰茜说，“我告诉你最后一次，你不是主席。”说完，她又朝羞红了脸的小个子女人转过身。“你是没钱了吗，乔伊斯太太？”

　　她羞惭地低下头。“是没钱了，但我们随时都可能找到工作。”

　　“你抬起头来，”杰茜说，“这又不是什么罪过。你可以直接走到韦德派奇的商店去，买点东西吃。营地在那里可以赊二十块钱的账。你买五块钱的东西。你们找到了工作，再还给委员会就是了。乔伊斯太太，这事儿你是知道的呀，”她严厉地说，“你怎么能让女儿们饿着肚子呢？”

　　“我们从来没接受过施舍。”乔伊斯太太说。

　　“这不是施舍，你知道的，”杰茜生气了，“这是我们大家一起商量出来的办法。这个营地不存在什么施舍。我们没有施舍。现在，你赶紧到商店去，买点食物，再把发票给我。”

　　乔伊斯太太胆怯地说：“要是我们还不了钱，怎么办呢？我们已经很久没找到活儿干了。”

　　“你能还的时候就还。不能还的时候，就不关我们的事儿了，也不关你的事儿。有个家伙走了，两个月之后把钱寄了回来。可在这个营地里，你没有权利让女儿们饿肚子呀。”

　　乔伊斯太太被吓到了。“是的，太太。”她说。

　　“给几个女儿买点奶酪，”杰茜下达指令，“奶酪能治拉肚子。”

　　“好的，太太。”乔伊斯太太碎步从门口小跑出去。

　　杰茜忿忿不平地朝另外两位委员转过身。“她可没有权利那么倔强。她没有权利，她不能对自己人这么倔强。”

　　安妮·利特菲尔德说：“她到这儿的时间还不长。可能还不清楚吧。她以前也许接受过别人的施舍。还有，”安妮说，“你别老是让我闭嘴，杰茜。我也有权说话。”她转过半边脸，对妈说：“人一旦接受过施舍，那就留下了一个永远也消不掉的伤疤。这虽然不是施舍，可你只要接受了，就永远也没办法忘记了。我敢打赌杰茜从来没受过施舍。”

　　“是，我是没有受过施舍。”杰茜说。

　　“唉，我受过。”安妮说，“去年冬天，我们都快饿死了——我和孩子爸还有小家伙们。天下着雨。别人跟我们说，去找救世军^①，”她的眼神变得犀利，“我们饿着肚子……他们让我们低声下气地要饭吃。他们让我们丢光了脸。他们……我恨他们！所以……乔伊斯太太以前可能接受过救济。她可能还不知道我们这个不是救济。乔德太太，在这个营地里，我们不允许任何人像那样高高在上。我们不允许任何人把东西送给别人。他们可以先交给营地，营地再把东西分发出去。我们绝不允许施舍！”她沙哑的声音很是激动。“我恨死他们了。”她说，“我以前从来没见过我男人被人羞辱，可他们——那些救世军羞辱了他。”

　　﹛①救世军，国际基督教组织，不属于任何教派，1861年成立于英格兰，1880年开始在美国运作，旨在服务贫穷和有需要的人。﹜

　　杰茜点点头。“我听说过，”她温柔地说，“我听说过。现在我们还要带着乔德太太到处转转呢。”

　　妈说：“这个地方真好。”

　　“我们去缝纫间吧，”安妮提议，“那里有两台缝纫机。她们正在缝被子，还做衣服。你大概会喜欢在那里做事。”

　　＊

　　委员会的人来找妈时，露西和温菲德神不知鬼不觉地躲得远远的。

　　“我们干吗不跟着去听听？”温菲德问。

　　露西抓着他的胳膊。“不行，”她说，“就是因为这些狗娘养的，爸才给我们洗澡。我才不要跟她们去呢。”

　　温菲德说：“我弄马桶的事，你给我告了状。我也要跟那几位女士告状，说你是怎么骂她们的。”

　　露西脸上掠过一丝恐惧的阴影。“别啊。我之所以告你的状，是因为我知道你没有真的把马桶弄坏。”

　　“你才不知道呢。”温菲德说。

　　露西说：“我们到处走走看看吧。”他们沿着那排帐篷溜达，朝每个帐篷里面窥探，忸怩不安地观望。在卫生所尽头，有一块平地，平地上布置着一个门球场。六七个小孩在认真地玩球。一顶帐篷前面，一位老太太坐在长凳上看球。露西和温菲德疾步小跑过去。“我们一起玩吧，”露西大喊，“让我们一起玩吧！”

　　孩子们抬起头。一个扎辫子的小姑娘说：“你们可以玩下一局。”

　　“我现在就要玩！”露西大喊。

　　“呃，不可以。要等到下一局才可以玩。”

　　露西示威般地走进球场。“我现在就要玩。”辫子女孩紧紧抓住球棍。露西朝她扑过去，扇了她一耳光，又推了她一下，从她手里抢过球棍。“我说了我现在就要玩。”她用胜利的语气说。

　　老太太站起身，走到球场上。露西恶狠狠地瞪着她，双手紧握球棍。老太太说：“让她玩吧——你上周不是也让拉夫玩了嘛。”

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