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一一四

帐篷里面，乔德家的人都坐在地上，每个人都端着自己的盘子；他们听到帐篷外传来孩子们把木片、勺子和锈铁皮戳进炖锅的声音。这一堆孩子围在锅的周围，挤得密不透风。他们没有说话，没有打架，也没有争吵；所有人都是安静又专注，带着死板的凶狠劲儿。妈转过背，不去看他们。“我们再不能这样了，”她说，“下回得躲着吃。”各种工具刮擦锅底的声音传来，孩子们很快便散了，走开了，把刮得干干净净的锅留在地上。妈看着空空的盘子。“你们大概都没吃饱吧。” 　　爸站起身，没有回答便离开帐篷。传教士自顾自地笑着，躺到地上，双手交叉，枕在脑后。艾尔站起身说：“我帮人修车去。” 　　妈把盘子收到一起，拿到外面去洗。“露西，”她大喊，“温菲德，赶紧去帮我提桶水来！”妈把水桶递给他们，他们步履沉重地朝河边走去。 　　一个强壮结实的女人走过来。她的裙子上全是一道道的灰尘和机油的污渍。她骄傲地高高抬着下巴。她在不远的地方站定，挑衅地打量着妈。最后，她终于走近。“下午好。”她冷冰冰地说。 　　“下午好。”妈说。妈站起来，把一个箱子往前推了推。“你要坐吗？” 　　女人走得更近。“不，我不坐。” 　　妈疑惑地看着她。“有什么需要帮忙的吗？” 　　女人双手叉腰。“你管好自己家的孩子，别来管我们家的孩子，就算是帮我的忙了。” 　　妈瞪大眼睛。“我什么都没做——”她开口了。 　　女人怒目相视。“我们家的小孩跑回来，身上全是炖菜的气味。是你给他吃的吧？他都告诉我了。你吃了炖菜，干吗还要到处炫耀？你干吗要这样呢？我本来就已经很烦了。他还跑到我这儿，说：‘我们家为什么不吃炖菜呢？’”女人气得说话的声音都在颤抖。 　　妈朝她走过去。“坐下吧，”她说，“坐下吧，聊聊吧。” 　　“不，我不会坐的。我正想办法填饱家里人的肚皮呢，你们却带着炖菜跑来了。” 　　“坐吧，”妈说，“这大概是我们找到工作之前吃的最后一餐炖菜。要是你在做炖菜的时候，一群小家伙围在你周围都看呆了，你会怎么办？我们也不够吃，可他们那样盯着，你不能一点儿也不给呀。” 　　女人把手从腰上放下来。有那么一刻，她用目光质疑着妈，可很快，她便转过身，飞快地走了，钻进帐篷，将身后的门帘拉下。妈盯着她的背影，然后又跪在那堆铁盘子旁边。 　　艾尔急匆匆走来。“汤姆！”他大喊，“妈，汤姆在里面吗？” 　　乔德把头伸出来。“你要干吗？” 　　“跟我来。”艾尔兴奋地说。 　　他们一起走了。“怎么了？”乔德问。 　　“等会儿你就知道了。现在先等一下。”他带着乔德走到拆开的汽车前。“这位是弗洛伊德·诺伊斯。”他说。 　　“是啊，我跟他聊过。你好。” 　　“我正打算把这车装好呢。”弗洛伊德说。 　　乔德用手指摸了摸阀门顶。“你这是中了什么邪呢，艾尔？” 　　“弗洛伊德刚刚跟我说了件事。告诉他吧，弗洛伊德。” 　　弗洛伊德说：“也许我不该说，可是——哎呀，我就告诉你吧。有人跑过来说，北边有工作。” 　　“北边？” 　　“是的——一个叫圣克拉拉河谷的地方，要往北走好远好远呢。” 　　“真的吗？什么样的工作？” 　　“摘李子，摘桃子，还有罐头厂的工作。说是马上就需要人手。” 　　“有多远？”乔德追问。 　　“哎哟，鬼知道。可能有两百英里。” 　　“那可真是很远，”乔德说，“我们怎么知道，到了那儿还会有工作呢？” 　　“哎呀，这可就说不准了。”弗洛伊德说，“可这里什么都没有，而且这个人还说了，是他兄弟写信给他说的，他已经出发了。他说千万别告诉别人，要不然到时候去的人就太多了。我们打算今天晚上出发。到了那儿就找个工作安顿好。” 　　乔德端详着他。“为什么要偷偷走？” 　　“嗯，如果大家都去了，那就都找不到工作了。” 　　“路程可真他妈远。”乔德说。

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