愤怒的葡萄(92)_约翰·斯坦贝克

九二

　　“拿着这个，给奶奶扇扇风，”妈把硬纸板递给女儿，“这是件应该做的好事。我也想跟你说明白。”

　　奶奶闭着眼睛，眉毛却愤怒地拧成一团，她像小羊一样呜呜哭诉：“威尔！你太脏了！你这辈子是洗不干净了！”她举起皱巴巴的小手，挠了挠脸颊。一只红色蚂蚁爬上窗帘布，又奋力爬到老太太脖子上松弛的皮肤褶子里。妈飞快地伸出手，把它捉下来，用大拇指和食指捏得粉碎，再把手指往裙子上擦了擦。

　　罗莎夏扇着硬纸板。她抬头看妈。“她——？”剩下的话哽在喉咙里。

　　“把你的脚擦干净，威尔——你这头脏猪！”奶奶大叫。

　　妈说：“我也不知道。我们也许应该把她搬到凉快一点的地方去，可是我也不知道。你就别担心了，罗莎夏。有需要的时候，你就深吸一口气，再有需要的时候，就把气呼出来。”

　　一个身穿黑色破裙的大块头女人朝帐篷里张望。她的眼睛朦朦胧胧，没有聚焦。她的皮肤松垮垮，耷拉到下巴，形成一个下垂的小袋。她的嘴唇也是松垮垮的，上嘴唇像窗帘一样盖着牙齿，下嘴唇则由于太厚向外卷着，露出下牙床的牙龈。“早上好，太太。”她说，“早上好，感谢上帝赐予我们胜利。”

　　妈四下环视。“早上好。”她说。

　　女人弯腰钻进帐篷，走到奶奶身边，低下头。“我们听说你这儿有人已经准备好去见耶稣了。愿上帝保佑！”

　　妈的脸绷紧了，眼神也变得犀利。“她就是累了，累了而已，”妈说，“赶了这么远的路，天又这么热，她太累了。她就是太累了。休息一会儿，她就好了。”

　　女人俯身细看奶奶的脸，好像还想去闻一闻。她朝妈转过身，飞快地点点头，嘴唇轻轻嚅动，下巴微微颤抖。“这个亲爱的灵魂就要去见耶稣了。”她说。

　　妈大叫：“才不是呢！”

　　女人点点头，这一次，她点得很慢，把一只浮肿的手放在奶奶的额头上。妈伸出手想把那只手拿开，可又迅速控制住了自己。“是，就是这么回事，大姐。”女人说，“我们帐篷里有六个信徒，我去把他们找来，我们搞个仪式——做个祷告。我们都是耶和华信徒。包括我在内，一共六个人。我去把他们都找来。”

　　妈愣住了。“不——不用了，”她说，“不用了，奶奶就是累了。你们来做祷告，她会受不了的。”

　　女人说：“受不了祷告？受不了耶稣温柔的气息吗？你这是说的什么话，大姐？”

　　妈说：“不，不能在这儿祷告。她太累了。”

　　女人责怪地看着妈。“你信上帝吗，太太？”

　　“我们一直都信上帝呀。”妈说，“可奶奶累了，而且我们赶了一整晚的路，就不麻烦你们了。”

　　“不麻烦，就算麻烦，为即将升天的灵魂，我们也愿意。”

　　妈挺立上半身，但仍跪在地上。“谢谢你了，”她冷冰冰地说，“我们不打算在这帐篷里做祈祷。”

　　女人盯着妈看了很久。“好吧，但我们不能让这位姐妹在升天时没有听到祈祷。我们就在自己的帐篷里做祷告吧，太太。还有，我们会宽恕你的铁石心肠。”

　　妈又跪下去，把脸转向奶奶，可脸上的表情依然坚定而刚毅。“她就是累了，”妈说，“她只是累了。”奶奶前后摆头，含糊不清地嘟囔着。

　　女人僵直地走出帐篷。妈继续低头看着奶奶苍老的面容。

　　罗莎夏扇着硬纸板，掀起阵阵热风。她喊了一声：“妈！”

　　“什么事？”

　　“你为什么不让他们来做祷告？”

　　“我也不知道，”妈说，“耶和华信徒都是好人。他们喜欢大喊大叫，跳来跳去，我也不知道。我就是有种很强烈的感觉。我觉得我会受不了。我会崩溃的。”

　　不远处传来祷告开始的声音，响起唱歌般的吟诵。歌词听不清，只有曲调。声音时高时低，每一节的音调越来越尖。吟诵暂停时，便有应答，歌声带着胜利的劲头，越来越嘹亮，变成有力的咆哮。它不断膨胀，然后暂停片刻，应答也变成咆哮。渐渐地，吟唱的词句越来越短，音调越来越尖，像是在发出命令；应答中出现抱怨的语气。节奏加快。男男女女的声音汇集成一个调子，但在这个调子中，一个女人的声音越来越凄厉，最后野兽嚎叫般狂野又激烈地恸哭；随即，另一个女人低沉的嗓音也越来越大，像是狗吠；一个男人狼嚎般的声音也响起来，盖过其他声音。这时，吟诵停止，只有野兽的呼号从帐篷里传来，还有用脚跺地的嘭嘭声响。妈全身颤抖。罗莎夏的呼吸变得粗重而急促，整齐的嚎叫声持续了很久很久，让人感觉他们的肺仿佛都快要炸了。

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