愤怒的葡萄(83)_约翰·斯坦贝克

八三

　　“你见到发传单的家伙就明白了。你会见到他的，或者见到帮他做事的某个人。你会在水沟边扎营，和你一起扎营的还有另外五十户人家。然后，他就来了。他会看看你们的帐篷里面，看你们还有没有吃的。如果你们什么东西都没有了，他就会说：‘要找工作吗？’然后你们就会说：‘当然要找了，先生。非常感谢您给我个工作机会。’他就会说：‘我可以用你。’你又会说：‘我什么时候开始工作？’他就会告诉你应该去哪儿，什么时候去，说完，他就走了。他需要的也许是两百个人，但他会跟五百个人这么说，这五百人又会告诉别的人。等你到了那个地方，那里已经有一千个人了。这个家伙就会说：‘我付的工钱是一小时两毛钱。’也许一半人会走掉。可还是有五百个人留下，因为他们太他妈饿了，就是一分钱不给，只给他们一点饼干，他们都会愿意干活儿的。唉，这个家伙会跟他们签好合同，摘桃子——或是砍棉花。你现在明白了吗？他能找来的人越多，这些人的肚子越饿，他要付的工钱就越少。他要是能找来有孩子的人，那就更好了，因为——唉，我说过不扫你们的兴的。”

　　周围一圈人全都冷冷地看着他。所有人都是正在思索他说的话的眼神。衣衫褴褛的男人变得颇不自在。“我说了不扫你们的兴，可现在又在说扫兴的话。你们反正是要去的。你们反正是回不了家了。”露台周围变得沉寂。汽油灯嘶嘶响着，一圈飞蛾绕着提灯不停地转啊转啊。衣衫褴褛的男人继续紧张地说：“我告诉你们，你们见到招工的人应该怎么办。我告诉你们吧。你就问他准备付多少工钱，让他把那个数写下来。让他写下来。我告诉你们，要是不这样，肯定会被骗的。”

　　坐在椅子上的老板往前俯身，想把这个衣衫褴褛的脏男人看得更清楚一点。他挠着胸口的灰色胸毛，冷冰冰地说：“你敢说你真不是来捣乱的？你敢说你不是欺骗工人？”

　　衣衫褴褛的男人大喊：“我对天发誓我不是！”

　　“这种人现在可多了，”老板说，“到处乱跑，惹是生非。把人都给弄疯了。乱管闲事。这种人现在可多了。我们到时候要把这些捣乱的人全绑起来，所有这些惹麻烦的人。我们要把他们赶出这个国家。想要工作的人，很好。不想工作的人——那就去他妈的。我们不能让他惹麻烦。”

　　衣衫褴褛的男人打起精神。“我只想跟你们说实话，”他说，“这些事是我花了一年时间才明白的。两个孩子死了，老婆也死了，我才想明白。我为什么没有早点醒悟？为什么没人告诉我会是这样的结局？你们体会得到那种滋味吗？眼看着两个小家伙躺在帐篷里，肚子鼓得老大，饿得只剩皮包骨，像小狗一样发着抖，呜呜大哭，我急得到处跑，只想找份工作——不指望挣钱，不指望拿工资！”他大叫，“老天爷哪，给我一杯面粉和一勺猪油就可以了呀！后来验尸官来了。他说：‘这些孩子是犯心脏病死的。’还把这个写到档案里了。全身发抖啊，他们俩，肚子胀得像猪尿泡。”

　　一圈人都很安静，微微张着嘴巴。男人们呼吸急促，细心观察着。

　　衣衫褴褛的男人看了一圈周围的人，接着转过身，飞快地走入夜色。黑暗吞没了他，可他走了很久以后，还能听见他在公路边拖沓的脚步声；一辆汽车从马路上开过，车灯照亮他，他正沿路蹒跚而行，低着头，双手插在黑色外套的口袋里。

　　男人们变得不安。一个人说：“呃——很晚了。得去睡觉了。”

　　老板说：“大概是走投无路了。现在，这条路上走投无路的人太他妈多了。”说完，他也安静了。他又把椅子往后靠在墙上，用手指头摸着喉咙。

　　乔德说：“我想去看一下妈，看完我们再开车走吧。”乔德家的男人都离开了。

　　爸说：“要是那个家伙说的都是真的，怎么办——”

　　传教士回答：“他说的就是真的，知道吗，对他来说都是真事，不是他编出来的。”

　　“那我们呢？”乔德追问，“我们去了也会是那样吗？”

　　“我不知道。”凯西说。

　　“我也不知道。”爸说。

　　他们走到帐篷边，所谓帐篷，就是搭在绳子上的防水帆布。帐篷里很黑，静悄悄的。他们走近时，一个暗灰色的身影在门边晃动一下，站起来。是妈出来迎接他们了。

　　“都睡着了，”她说，“奶奶终于打瞌睡了。”她看到乔德。“你怎么这么快就来了？”她焦急地问，“没有麻烦吧？”

　　“车修好了。”乔德说，“等其他人准备好，我们就可以出发了。”

　　“感谢老天爷，”妈说，“我等不及要出发了。想到那个到处都是绿油油的地方去。想快点到那儿去。”

　　爸清了清嗓子。“有个家伙刚刚说——”

　　乔德抓住爸的胳膊，猛扯一下。“他说的话很好笑，”乔德说，“他说路上有好多人。”

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