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二六

他的声音变得咬牙切齿，他显然是生气了。 　　“我们父亲就是这么说话。”威廉说。 　　“这样行了么？”老人问明妮。 　　“没有，先生。什么都不行。”她朝他微微一笑，表情近乎纡尊降贵，她又说，“很简单，我不知道在体力上逊色于男人是否就意味着我们懂得更少，或者在这世上活得更不聪明。您看，我这里就有证据，我的头脑是薄弱，但我不认为比别人更为薄弱。” 　　“女人应该带着教徒的谦卑来生活。”老亨利说。 　　“先生，圣经里是这么说的么？还是戒律这么说呢？或者您是在学校这么学到的？”明妮问。 　　晚餐时分，这个新闻就传开了。詹姆斯夫人、凯特姨妈和爱丽丝明白这会引起多大的愤怒。 　　“她不会在意为她做饭和管家的女人，”母亲和亨利在走廊上相遇时，她对他说，“她没规矩，没教养，我们得同情她，因为她的未来会很严酷。” 　　一八六五年夏天，内战结束，亨利最早的两篇小说发表，他准备八月份和坦普尔一家去新罕布什尔度假。奥利弗·温德尔·霍姆斯一听说会有一大帮女性为伴，就拒绝了去纽波特的请约，答应去坦普尔家所在的北康威。他会和亨利同行，同样刚从内战回来的格雷也跟着去。亨利给霍姆斯写信说，明妮·坦普尔用超人的力量搜出了那地区惟一的一间房，不管明妮怎么恳求，怎么施展魅力，那恶棍就是不肯给房间安上两张床。 　　亨利对他说，他们会把那家伙自己的床从他身下抬走。与此同时，明妮则用她的眼睛掠夺着另一张床，或者毋宁说是另一间房。霍姆斯一想到一个敌人会把自己的床给客人们双手奉上，就激动得不行。在去北康威的路上，他列举了他们能用到的战略战术，说了几个技术术语，把自己置于领袖和英雄的前线地位，把比他小两岁且没有参加过战争的亨利仅仅当作诱饵。他似乎不在乎亨利已经睡着了。 　　他们受邀去坦普尔姑娘们的家里用晚餐，亨利觉得那里照料她们的姨婆挺像乔治·华盛顿。一到北康威，他们就出发去找落脚地，在拐错了几个弯后，他们找到了一个高大阴沉的房东，他立刻对不在北康威及其周边地区出生长大的人表示反感。霍姆斯穿的制服和他的胡子都没能给他留下印象。房东看也不看亨利。他说，他跟那位小姐说的就是一张床，也只有一张床，但屋子的地板很干净，能睡上一整个团的人，他傲慢地补充了一句，就把钥匙给他们了。 　　屋里空荡荡的，只有一个脸盆架、一个水壶、一个脸盘，一个壁橱和一张小铁床，床上的被子却漂亮得出奇，跟简陋的装修毫不搭调。他们把行李放在地上，好似不确定是否要待在这里。 　　“我想我们应该请求增援，立刻对他发动攻击。”霍姆斯说。 　　亨利试了试床，床的中间陷了下去。 　　“可能这房间被户外生活的人住过。”亨利说。 　　他从地上拎起一盏小灯。 　　“我看啊，”他说，“新罕布什尔所有的飞蛾都来造访过这个圣坛了。它像是从开国之父那时就有了。” 　　“你表妹明妮聪明吗？”霍姆斯说。 　　“嗯，她很聪明。”亨利说。 　　“既然如此，我肯定她还给我们另找了间房。” 　　亨利走到小窗边向外望。天还亮着，空气中弥漫着松树的清香。 　　“还有，”他笑着转向霍姆斯，“那位小姐说，小狗舔她的脸，如果你无所谓，我也无所谓。” 　　“恐怕这个月会很漫长吧。”霍姆斯说。 　　表兄和朋友来时，明妮和两个妹妹正坐在后园草地的椅子上。亨利此刻深深明白明妮在霍姆斯眼中是什么样的人。他想，她并不美貌，但说话、微笑时又另当别论。她善解人意，周身又散发着深深的肃穆感和高雅的幽默感。亨利一直以为霍姆斯更喜欢她的两个妹妹，基蒂和艾丽，相比之下，她们更具有传统美，更有礼貌，也更害羞。

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