大地之上(217)_罗欣顿·米斯特里

二一七

　　渐渐地，马内克在人行道上越来越难走了。他发现自己是逆着人流走的。他在城市的街道上游荡，暮色渐渐降临，人们急匆匆地拥出办公楼，往家里赶。他的手表显示正是六点一刻。他转身向火车站走去，任凭身后的人流推着自己前进。

　　晚高峰最拥挤的时段已经过去，但天棚高挑的车站大厅仍随着火车的轰隆声震响。售票窗口排着队。他想起自己曾听过一个关于逃票乘车的故事。

　　他离开队伍，推搡着穿过人群来到站台上。告示牌上写着下一班是特快列车，不停靠本站。

　　他打量着等车的乘客——有沉迷于报纸中的，有摆弄行李的，有喝茶的。一位母亲揪着孩子的耳朵训斥。遥远的轰隆声隐隐入耳，马内克来到站台边缘。他望着铁轨。它们闪闪发亮，仿佛充满希望的生活，向两头无尽地延伸。铁轨在碎石之上延伸，串起乌黑破旧的枕木。

　　他发现身边站着个上了年纪的女人，戴深色眼镜，不禁纳闷儿她是不是盲人。她站在离轨道这么近的地方很危险——也许他应该帮她找个安全的地方。

　　那女人笑笑说：“快车，这站不停。我看过告示牌了。”她说着退后一步，同时伸手示意他也往后退。

　　看来不是盲人，只是打扮时髦而已。马内克向她还以一笑，还站在原来的位置，把象棋抱在胸前。远处的特快列车已经转过弯，依稀可见。轰隆声越来越响，随着列车驶近，渐渐变成了咆哮声。第一节车厢驶进车站时，他走下站台，来到了闪亮的银色铁轨上。

　　第一个发出尖叫的是戴深色眼镜的老妇人。接着，气压制动器的尖叫声盖过了其他一切声响。特快列车滑行了几百码才停下来。

　　在最后一刻，马内克想，阿维纳什的象棋还在我这里。

　　石子路和人行道的交会处有棵树，小翁放下用来拉伊什瓦的纤绳，在树下等待，惊动了他们头顶浓密的树叶间的那只鸟儿。他们缠着过路人要钱，时不时瞥一眼路人的手表。

　　一点钟，他们离开人行道，轮板滑过颠簸的石子路。史洛夫宅邸的树丛和花园的围墙遮住了他们的身影，不会被邻居发现。他们径直来到后门，紧靠屋侧，轻轻敲了敲门。

　　迪娜连忙让他们进屋。她给他们倒了水。伯侄俩喝水时，她从橱柜上取下露比日常用的盘子，盛了些小扁豆汤。她暗自琢磨，不知还能这样做多久而不会被露比和努斯万发现。“有人看见你们进来吗？”

　　他们摇摇头。

　　“快点儿吃，”她说，“我嫂子今天回来得比平常早。”

　　“真好吃。”伊什瓦把盘子放在大腿上小心翼翼地端平，说道。

　　小翁哼了一声表示赞同，又加上一句：“烤饼有点儿干，不如昨天的好吃。你是不是没按照我的方法做？”

　　“这家伙觉得自己什么都懂。”迪娜向伊什瓦抱怨。

　　“没办法，”伊什瓦笑着说，“谁叫他是做烤饼的世界冠军呢。”

　　“这是昨晚剩下的，”迪娜说，“我没做新的。今天来了位客人，你们保证想不到是谁。”

　　“马内克。”他们说。

　　“我们半小时之前亲眼看见他走的。尽管他留了胡子，我们还是认出了他。”伊什瓦说。

　　“你们没跟他说话？”

　　他们摇摇头。

　　“他没认出我们，”小翁说，“要么就是故意不理我们。我们甚至还说了‘先生，赏点儿零钱吧’来吸引他的注意力。”

　　“你们的变化太大，已经不是他记得的样子了，”迪娜说着拿起放烤饼的托盘，“再吃一张。”伊什瓦拿了一张饼，撕成两半跟小翁分着吃。

　　“我告诉过他你们一点钟会来，”迪娜继续说，“我问他要不要等你们，但他赶时间。他说下次吧。”

　　“下次见面也不错。”伊什瓦说。

　　小翁气愤地耸耸肩。“我们认识的那个马内克今天就会等我们的。”

　　“没错，”伊什瓦说着，刮净盘子里最后一点扁豆汤，“不过他毕竟走得那么远。要是你到那么远的地方去，你也会变的。距离这东西很难对抗，我们不该怪他。”

　　迪娜也同意。“好了，记住，明天是星期六，所有人都在家——接下来两天你们千万不要来。”她把他们的盘子放进水池，开门放他们出去。

　　“喂喂，”伊什瓦说，“这是怎么回事？”他坐的拼花被开线了，缠住了一只轮子。

　　“我看看。”小翁弯腰抽出被子，大伯用胳膊微微撑起身体。他们找到了开线的那块布。

　　“幸亏你看见了，”迪娜说，“不然那一块就要彻底掉下来了。”

　　“这个很好补，”伊什瓦说，“迪娜女士，能不能借你的针用一下？几分钟就行。”

　　“现在不行。我跟你说了，我嫂子今天要提前回家。”不过她走进自己的房间，取来一只插着针的线轴。“拿上这个，”她说着帮他们打开门，“别忘了雨伞。”她把伞塞进小翁怀里。

　　“这东西昨晚派上了大用场，”小翁说，“我用它击退了一个想抢我们硬币的贼。”他拿起绳索往前拉。伊什瓦用舌头和牙齿弹出声声脆响，模仿牛车的声音。侄子用脚刨着地面，来回甩头。

　　“别闹了，”迪娜责备道，“要是你们在路上也这副样子，人家一分钱都不会给你们的。”

　　“走吧，我忠实的牛儿，”伊什瓦说，“迈开蹄子前进，不然我可要给你喂鸦片了。”小翁咯咯直笑，拖着胖乎乎的身体小跑起来。他们来到大路才不再开玩笑。

　　迪娜摇摇头，关上了门。这伯侄俩每天都能把她逗笑，跟过去的马内克一样。她把两只盘子洗净，放回橱柜上，等努斯万和露比吃晚餐时再用。然后她擦擦手，决定先打个盹儿再开始做晚饭。

　　（全书完）

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