大地之上(131)_罗欣顿·米斯特里

一三一

　　她日复一日地搜寻新的裁缝，却毫无收获。有时马内克会陪她一起去，而迪娜对他的陪伴充满感激。有他在，在街头枯燥地闲逛变得不再那样乏味。马内克也乐得逃课，若不是迪娜威胁说要写信告诉他父母，只怕他会去得更加频繁。“不要额外给我惹事，”她说，“以目前的状态，要是到下个星期我还找不到两名裁缝，就只能去找努斯万借钱交房租了，”想到这里她不禁打了个寒战，“我又要听他再说一遍废话——我早就告诉过你了，改嫁吧，顽固不化是没有好日子过的。”

　　“要是你愿意的话，我陪你去。”

　　“那太好了。”

　　晚上，他们忙着做被子。没有了新材料，剩余的布料迅速减少，迪娜不得不动用了过去尽量避免的布料，比如不结实的雪纺绸，这跟她的设计其实并不匹配。他们把雪纺绸缝成长方形的小口袋，往里面塞进更结实的布料。等他们把雪纺绸也用完之后，被子便停工了。

　　“欢迎。”协调员把新的一车露宿者送到工地时，工头向他打招呼。

　　协调员点头哈腰地为工头送上一大盒玻璃纸包装的干果。他在凯萨尔警长的好处费和工头支付的价钱之间赚差价，利润十分可观，因此这桩生意的滑轮必须时不时上点儿油才行。

　　透过盒盖上的天窗，里面的腰果、开心果、杏仁、葡萄干、杏脯清晰可见。“这是给您的太太和孩子的，”协调员说着又补上一句，“拜托，拜托您千万要收下，不收不行，”工头则假意拒绝，“一点儿小意思，只是表示一下谢意而已。”

　　工程经理见到新来的露宿者也很高兴。这个体系使他在支付工钱的时候拥有很大的运作空间。免费劳力虽然工作效率低下，但人数众多。灌溉工程日益扩张，却不必再出钱雇用工人了。

　　实际上，已经有几名雇佣工被解雇了，剩余的雇佣工渐渐觉察到了威胁。在他们眼中，拥入工地的这群饥肠辘辘、瑟瑟发抖、瘦骨嶙峋的家伙成了一支敌军。起初，他们看着这些乞丐为了一点儿零活劳碌，对他们或怜悯、或嘲笑，而现在，乞丐和露宿者变成了入侵者，即将夺走他们的饭碗。拿工钱的工人便开始把不满的情绪发泄在乞丐们身上。

　　新来的人不断遭到骚扰。辱骂、推搡已是司空见惯。沟渠里会伸出铁锹把，将人绊倒。脚手架和高台上落下鸟屎似的口水，却比鸟屎瞄得更准。吃饭时，许多工人的胳膊肘突然变得笨拙起来，将乞丐们的餐盘打翻在地。由于规定不许添饭，乞丐和露宿者们只能从地上捡着吃。他们当中多数人已经习惯了在垃圾堆里翻找吃的，可是水似的小扁豆汤很快就会渗进干燥的土壤。只有烤饼和小块蔬菜之类的固体才能捡起来继续吃。

　　他们祈求工头出面制止，却没人理会他们。在高层看来，下面的工程运转流畅、经济实惠，并不需要管理层过多干涉。

　　等到第一个星期结束，伊什瓦和小翁都觉得自己已经在这人间炼狱里挨了好长时间。黎明的哨声响起时，他们几乎爬不起来。等到他们终于从床上起身，只觉得头晕目眩，周围的一切都摇摇晃晃。一杯煮得太久的浓茶下肚之后，早晨才略显平稳。他们步履踉跄地度过一天，听着监工和雇佣工没来由的威胁和辱骂。他们晚上很早就睡觉，被疲惫感抱在它干瘦的膝头。

　　一天夜里，他们的拖鞋在睡觉时被偷走了。他们怀疑是住在同一间铁皮屋的某个人偷的。他们光着脚去找工头投诉，盼着他给自己发双新鞋。

　　“你们应该更加当心才是，”工头说着弯腰把自己凉鞋的搭扣扣好，“我怎么可能替每个人看着拖鞋呢？再说，这也不是什么大问题。修行者和苦行僧都光脚走路。M.F.侯赛因也是。”

　　“M.F.侯赛因是谁？”伊什瓦谦恭地问，“是政府的某个官员吗？”

　　“他是我国的著名艺术家。他从来不穿鞋，因为他不想与大地母亲失去联系。所以你们干吗要穿拖鞋呢？”

　　工地的补给品里没有鞋子。裁缝们又在小屋里找了一遍，以免有人不小心拿错了拖鞋。接着便小心翼翼地走向工地，一路躲避着尖锐的石子。

　　“我的脚很快就会变回小时候的样子了，”伊什瓦说，“你知道的，你爷爷杜奇从没穿过鞋，我和你爸爸直到在阿什拉夫叔叔那里做学徒结束才买得起第一双鞋。到那个时候，我们的脚底已经像皮革一样——就像被恰马尔鞣制过，跟牛皮一样结实。”

　　到了晚上，伊什瓦说他的脚底已经开始变硬了。他满意地查看结了尘土块的皮肤，粗糙的手感令他很开心。可是这对小翁来说就太痛苦了，他从没光着脚走过路。

　　第二个星期伊始，喝完早茶之后，伊什瓦头晕目眩的感觉仍没有散去，反而在高温下变得越来越严重。太阳仿佛一只巨拳，对准他的脑袋猛击。中午时分，他头顶碎石筐，跌跌撞撞地栽进了沟里。

　　“把他送到医生那儿去。”监工向两个人发号施令。伊什瓦把胳膊搭在他们身上，单腿跳着来到工地的诊所。

　　还没等伊什瓦告诉医生出了什么事，那个穿白大褂的人已经转身去摆弄一排瓶瓶罐罐了。那些瓶子大多是空的，不过架势看上去挺气派的。他挑了一种药膏，与此同时伊什瓦单腿站着保持平衡，把受伤的脚踝抬高，想让他看一看。“医生先生，是这里疼。”

　　医生叫他把脚放下。“骨头没摔坏，放心吧。这个药膏能止痛。”

　　穿白大褂的人批准他今天剩下的时间可以休息。尚卡尔陪伊什瓦在小屋里待了很久，不时滑着轮板出门去取食物和茶水。“不用，老兄，你别起来，需要什么只管跟我说。”

　　“可我得去解手。”

　　尚卡尔从轮板上滑下来，示意他坐上去。“你的脚受伤了，不该受重压。”他说。

　　伊什瓦很感动——尚卡尔自己没有脚，对别人的脚却如此关心。他小心地坐上轮板，盘起双腿，像尚卡尔那样双手撑地开始往前滑。他发现这并不像看起来那么容易。去了一趟茅房再回来，他的胳膊累坏了。

　　“我的轮板坐着怎么样？”尚卡尔问。

　　“舒服极了。”

　　第二天，尽管脚踝仍然肿痛难耐，伊什瓦不得不从铺位上爬起来，一瘸一拐地到碎石场去。监工让他跟那个女人一起装筐，不必运碎石了。“这个活儿坐着也能干。”监工说。

　　其他事故时有发生，有些人的伤势比伊什瓦严重得多。一个盲眼女人被派去砸石头，平安无事地工作了几天之后，锤子砸烂了她的手指。一个孩子从脚手架上掉下来，摔断了双腿。一个没有胳膊的男人把轭套在肩上，用箩挑沙子，结果失去了平衡，箩滑下来时弄伤了他的脖子。

　　等到周末，已经有数十个新来的工人被工头判定为废人。医生用他最得心应手的药膏给这些人治疗。在更具新意的时候，他甚至还动用了夹板和绷带。尚卡尔被安排给病人送饭。他很喜欢这个任务，总盼着饭点，他好滑着轮板从热气腾腾的厨房赶往唉声叹气的铁皮屋，心中满是新获得的成就感。每到一处，他都能从废人那里获得由衷的感谢与祝福。

　　然而他真正想做的是为他们照料伤情，减轻痛苦，因为看样子医生先生是办不到这一点的。“我觉得他不是个聪明的医生，”尚卡尔私下告诉伊什瓦和小翁，“他给所有人治病用的都是同样的药。”

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