大地之上(80)_罗欣顿·米斯特里

八〇

　　起初这些饮料只是零星地少量流入镇上——寥寥几箱，远远比不上经久畅销的开喜。出于好奇，人们偶尔会尝尝新来的饮料，然后耸耸肩，弃之不顾，科拉可乐仍然排名第一。

　　但是大型公司瞄准了山区，他们盯住开喜不放，利用傲慢的董事会、铺天盖地的广告和残酷的营销竞争手段逐渐渗入科拉先生的领地。公司派来的代表带着企划书找到他：“把你的机器全收起来，把科拉可乐的权益全签给我们，做我们品牌的代理商吧。跟我们共同成长，走向繁荣。”

　　科拉先生当然拒绝了那些人的建议。对他来说，这不仅仅是生意上的决策，更关乎家族名誉和荣耀。再说，他十分确信他那些正派的邻居和棚户区的居民不会变节，他们将继续忠于科拉可乐。他做好了准备，要跟对手堂堂正正地竞争。

　　然而，堂堂正正的竞争跟领结和怀表一样，在科拉先生没留神的时候便已经遭人摒弃了。大公司分发免费样品，打价格战，竖起巨大的广告牌，牌子上是兴高采烈的孩童与笑容可掬的父母；或是汽水瓶里伸出两根吸管，一男一女温柔地将额头相抵，两个有情人共饮一瓶汽水。新汽水的涓涓细流汇成了洪流。已经在大城市畅销多年的品牌来到小镇，开始进行营销轰炸。

　　“我们必须反击，”马内克说，“我们也应该做广告——像他们那样派发免费样品。既然他们搞硬推销，我们也照做。”

　　“硬推销？”科拉先生嫌恶地说，“这是哪里来的说法？听着就丢人透了。像乞丐似的。既然城里来的大公司想像野蛮人一样不择手段，那就由他们去吧。我们这里都是体面人。”他说完，忧伤地看了马内克一眼，似乎儿子提出这样的建议令他失望透顶。

　　“你看看他，”马内克向母亲诉苦，“他又拉长了脸。无论我说什么他都用那样的脸色对我。我提出的想法他连考虑都不会考虑一下。”

　　就这样，科拉可乐根本毫无胜算。杂货铺的支柱产品倒了，代代相传的汽水秘方也走到了终点。

　　科拉先生继续为儿子另作打算，他很快就能拿到中学文凭了。科拉先生开始四处打听，向不同的大学索要介绍材料。

　　“你确定有必要这样做吗，法鲁赫？”科拉太太问。

　　“慢车会被落在后面的，”他答道，“而我不希望同样的事情发生在马内克身上。”

　　“唉，法鲁赫，你怎么能这样说呢？看看你的成就——印巴分治时你失去了所有家产，但你还是让我们过上了这么好的日子。你怎么能说自己是慢车呢？”

　　“也许不是我慢——而是世界走得太快了，但结果总归是相同的。”

　　他坚定了目标不肯动摇，并且跟挚友讨论孩子的择业问题。大家一致认为留条后路是个绝佳的主意。

　　“这倒不是说你的生意会衰落，”格雷瓦尔准将说，“不过做好全面准备总是有益无害。多备上一杆枪才安心啊。”

　　“我正是这么想的。”科拉先生说。

　　“要是他能当个医生或者律师，那该多好啊。”科拉太太一下子盯住了最风光的行业。

　　“或者当个工程师。”

　　“注册会计师也很有前途。”格雷瓦尔太太说。

　　要把讨论引回切实可行的领域，还是要靠军人出身的几位先生。“我们得面对现实。我们的选择受到马内克成绩的限制。”

　　“这倒不是说他没有天分。”

　　“可不是嘛。脑筋比谁都灵光，跟他爸爸一个样儿。”

　　“他的手也巧。”科拉先生对大家的称赞淡然处之，说道。

　　马内克应该学技术，所有人都对这一点表示赞同。最好是某个能随着国家繁荣一同发展的行业。作为一个绝大部分人口都生活在热带与亚热带气候中的国家，这答案再明显、再清楚不过了：空调制冷。后来他们发现这个领域最好的学校就在科拉太太的老家——她为了嫁给科拉先生而离开的那座海滨城市。

　　最后一个学期结束后，马内克回到家，发现大人已经替自己做了决定，立刻发出强烈抗议。父母第二次的背叛与第一次不同，不再令他隐隐地心痛。这一次，他的内心爆发了。

　　“你答应过，只要我拿到中学文凭就可以回来跟你一起工作！你说过要让我接管家里的生意！”

　　“冷静点儿——会让你接管的，我会的，”科拉先生努力让自己的语气比心中的信念听上去更加坚定，说道，“这样做只是为了以防万一。你知道的，在过去，要为将来做打算是很容易的事。如今事情都变得复杂了，有太多的不确定因素。”

　　“这就是在浪费时间。”马内克说。他坚信父亲这样做只是为了摆脱自己，不让自己在杂货铺里指手画脚，好像自己是他的竞争对手似的。“要是你想让我学手艺，我大可以去马丹拉尔修车行学机械。就在山谷里。为什么要让我去那么远的地方？”

　　科拉先生又摆出愁苦的面容。格雷瓦尔准将宽和地笑了：“小伙子，既然要建立第二道防线，就要确保那是条固若金汤的防线，否则还不如不做。”

　　科拉家的朋友们都说马内克真是个走运的小伙子，他能有这样的机会，应该心怀感激才是。“我们像你这么大的时候，要是能去全国最现代、最热闹的城市住上一年，别提多激动了。”

　　马内克就这样注册入学，并开始为离家做准备。家里给他买了新的行李箱，将衣服重新分类，各段行程的票也买好了。

　　“别担心，”母亲说，“等你一年后回来，一切都会好起来的。你爸也是为你的前途着想。所有这些变动对他来说发生得太快了。过一年他就会冷静下来的。”

　　她开始整理马内克要带走的东西，把行李都归拢在箱子里。她生怕遗落了什么，隔三岔五便会对照学校手册上建议的行李清单。她把行李箱打开又合上，把东西取出来又放进去，清点数目，重新摆放。这个女人曾经独力操持杂货铺繁杂的货物而毫不吃力，如今却在给儿子装行李的过程中渐渐地垮掉了。

　　她一次次地征求丈夫的建议：“法鲁赫，我应该给他带几条毛巾？你说马内克用不用得上那条高档裤子啊，就是那条灰色华达呢裤子？带多少香皂和牙膏好啊，法鲁赫？还有我应该装哪些药品呢？”

　　他的答案总是相同的：“别用这些琐事来烦我。你决定吧。”他甚至不肯靠近那堆越积越多的衣服和行李，仿佛在否认那些东西的存在。行李箱敞着口放在楼上走廊里的桌子上，每当他不得不从旁边经过，都会刻意避开目光。

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