大地之上(57)_罗欣顿·米斯特里

五七

　　伊什瓦和小翁站在门口的台阶上嘀咕起来——怎么着，纳瓦兹只能帮他们到这里了吗？不过片刻之后他又回来了，递给他们纸和铅笔，说了一些裁缝铺的名字和地址，让他们记下来。他们向他道了谢。

　　“对了，”伊什瓦说，“昨天晚上我们听见了可怕的尖叫声。您知不知道出什么事了？”

　　“是那些睡在人行道上的家伙。有个人抢了别人的铺位，他们就用砖头把他的脑袋给砸了。他们就是些畜生。”他说完便回去干活了，裁缝伯侄出发了。

　　他们在街角的一家小摊喝了茶，然后开始按图索骥，度过了徒劳而吓人的一天。路上有时没有路牌，有时则被政治活动的海报和广告遮住了。他们不得不经常停下来向店主和小贩问路。

　　他们试过遵照告示牌上反复出现的警告：“行人请走人行道！”但这很难做到，因为小贩们把摊子摆在了水泥人行道上。于是他们只好跟其他人一样走在马路上，提心吊胆地躲避着汽车和公共汽车，对那些在车流中熟练穿行的人大为惊叹，每当情况不妙，那些人总能凭借本能灵巧地避开。

　　“只是需要多加练习。”小翁带着一副见多识广的神态说道。

　　“练习什么？把人撞死还是被人撞死？别耍小聪明，当心被车撞到。”

　　不过这天他们见到的唯一一场事故是一个人推的手推车。用来捆箱子的绳子松了，车上的货物撒得满地都是。他们帮那人重新装了车。

　　“里面是什么？”小翁对箱子发出的哗啦声十分好奇。

　　“骨头。”那人说。

　　“骨头？是奶牛和水牛的骨头吗？”

　　“是你我这样的人的骨头。出口用的。这生意做得大着呢。”

　　手推车给推走时，伯侄俩都松了口气。“早知道里面装的是什么，我是绝对不会停下来帮忙的。”伊什瓦说。

　　到了晚上，他们把名单上的地址都走了一遍，却既没找到工作也没燃起希望。他们开始寻找回到纳瓦兹的店铺的路。尽管他们早上已经走过这条路，但此时一切看上去都是那样陌生。抑或一切看上去都一样。无论究竟是哪种情况都让人晕头转向。越来越深的夜色使路愈发难找。他们本打算把电影院招牌当路标用，此时却被引得迷了路，因为路边的招牌似乎突然多了许多。在《痴情鸳鸯》的海报旁边应该右拐还是左拐来着？小巷口的海报究竟是哪一张？是阿米达普·巴强直面枪林弹雨，一脚踢在手拿机关枪的坏蛋脸上的那张，还是他对质朴的乡下姑娘露出英雄男儿的微笑的那张？

　　他们又饿又累，终于找到了纳瓦兹住的那条街，他们研究要不要买些吃的再回到雨棚底下。“还是不买比较好，”伊什瓦说，“万一纳瓦兹和他妻子等着我们今天跟他们一起吃晚饭，他们会没面子的。也许昨天晚上他们只是没来得及准备而已。”

　　他们从店里走过时，店主人正坐在缝纫机旁。他们向他挥了挥手，但他似乎并没察觉，于是他们回到了后院。“我一点儿力气也没有了。”翁普拉卡什说着铺开铺盖，扑通一下躺了下来。

　　他们仰面躺着，听见纳瓦兹的妻子在厨房里忙碌。水龙头在放水，玻璃杯叮当响，接着发出当啷声。不久他们便听见纳瓦兹的招呼声：“米丽娅姆！”她走出了厨房，她说话的声音很轻，他们听不见。接着前屋传来纳瓦兹响亮而粗鲁的说话声：“不用搞那一套，我跟你说过了。”

　　“可是只是一点儿茶而已。”米丽娅姆说。这时夫妇俩都来到了厨房里。

　　“你这杂种婆娘！不许跟我顶嘴！我说不行就是不行！”他们听见一记耳光的脆响，翁普拉卡什不由得一缩。米丽娅姆惊叫一声。“叫他们去饭店吃！关键是一旦你招待他们，他们就会永远赖在这里的！”

　　米丽娅姆的抽泣声使屋外的伯侄俩无法听清她说了些什么，只有断断续续的几个字：“可是为什么……”接着是“……阿什拉夫家……”

　　“我家可不行。”他说着啐了口唾沫。

　　裁缝伯侄从雨棚底下走出来，来到卖早茶的小摊前。翁普拉卡什吃完了一份配有豆酱的面包之后说：“我想不通的是，阿什拉夫叔公怎么能跟这种差劲的人交朋友呢。”

　　“人和人是不一样的。再说，纳瓦兹在城里住了这么多年，难免有变化。环境是会改变人的，你知道吧？有的变好，有的变差。”

　　“也许吧。不过阿什拉夫叔公要是知道他现在的样子，肯定会为他感到丢脸的。要是我们有别的地方可去就好了。”

　　“耐心点儿，小翁。这只是第一天。我们很快就会找到活做的。”

　　可他们找了四个星期，却只做了三天活，是在一家名叫“高端裁缝铺”的店里。店主是个叫吉万的人，他雇了伯侄俩赶工。要做的很简单：缠腰布和衬衫，每种一百件。

　　“谁会需要这么多衣服啊？”翁普拉卡什惊讶地问。

　　吉万伸出一根手指，拨了拨抿紧的嘴唇，仿佛在调试乐器。每当他要发表重要言论的时候，总会先这样做。“不要对任何人说起——这批衣服是用来行贿的。”他解释说，这批衣服是一个参加补选的人定做的。那名候选人要把这批衣服分发给一些重要的选民。

　　高端裁缝铺里只能容纳一名裁缝，不过吉万在后屋搭起了架子，把店铺变成了能够容纳三名裁缝的作坊。墙上离地四英尺高的地方有支架，他在上面横着架上木板，搭成一座临时的阁楼。木板底下用竹竿支撑着。然后他租来两台缝纫机，抬到阁楼上，又把伊什瓦和小翁送了上去。

　　伯侄俩提心吊胆地坐在凳子上。“不用害怕，”吉万弹拨着嘴唇说，“不会出事的，我已经这样做过好多次了。瞧，我就坐在你们下面干活——要是你们掉下来，我也会被压扁的。”

　　木架摇摇晃晃，一踩踏板就抖得厉害。街上经过的车辆震得伊什瓦和小翁上下颠簸。若是楼里有人用力关门，他们的剪刀也会跟着哒哒响。不过他们很快就适应了这种摇摇欲坠的状态。

　　连续三天每天工作二十个小时之后，他们回到了稳固的地面。没了颤悠悠的感觉，他们反而觉得很怪异。他们谢过吉万，帮他拆掉了阁楼，精疲力尽地回到了雨棚底下。

　　“现在该休息一下了，”翁普拉卡什说，“我要睡上一整天。”

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