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| 五四 |
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此时宋江大病之后，又船上颠簸过度，还要休息一日。便将船移进数里，在大镇市边，和众商船停泊一起。由张顺带领二十人先行上岸，都暗藏兵器，去海州地面探看有无安身之处。再者趁便雇几个工匠修理船只。海水浸透的布匹，也设法摊开，晒在舱面。 张顺等进城，一日无事。傍晚，带工匠来将船看过，舵牙的修理费事些，须三天之外，方好出海。宋江等没法，只得多给银两，请他快些。捱过两天，忽然从城里头来的人说：“刚才在州衙前茶店里，听说知州张叔夜点集民壮，十分严急，只怕是于我们事体有关。” 宋江连日也进城探过两次，便道：“自然是要办我们，不消问得。我听说海州民壮共一千多人，知州张叔夜甚是风厉。他今天召集，虽然人未必齐，明早定来薅恼我们，我们不可束手待毙。〔与《宋史》徽宗本纪、张叔夜传所载，适相符合，可知此书并非完全虚悬向壁。〕要发动便在今夜，否则只好弃船逃走。但逃又向甚地方？” 周通道：“我昨日听地方人传说，这知州极会捕盗。江湖强人被他拿去二三百，下在牢里。怎地设个法子打进牢去，这二三百人，怕不是我们大大臂助？” 宋江道：“我有个主意在此。大家分为两组：水上一组，仍是李、张、阮六位兄弟看守船只，兼为后应；我们三十人算陆地一组。此时各种妆扮虽不应手，也可分几班前后进去，州衙前取齐，看风色行事。你们道此意如何？” 众皆赞成。 天尚未黑，宋江等已分头上岸。留在船上六位眼睁睁坐着，心下计算州城和码头这十多里道路。过一会子，天色昏黑，岸上已见灯火，忽然几阵歌声送来水面，〔项羽困于四面楚歌，宋江末路亦有妓女歌声，同有回光反照之概。〕张顺有些懂得，〔回映浔阳楼上。〕道：“唱歌的必是妓女，嗓音倒不错。” 便走上岸看来，李俊、张横一同跟去，果然客店里临水，灯火明亮，坐着几个妓女，听歌客人密密层层，有百十位。三个攒进人堆。阮氏弟兄在船头两眼看定城里，始终不见约定的旗花放起。正踌躇时，岸上灯火刷地齐灭，欢声顿息，人声偏嘈杂起来。一刻，客店一棒锣声，沿岸耀出十数火把，〔又有火把出现，却与石秀等用火把意境不同。〕明晃晃簇拥着捆定三人，正是李俊、张横、张顺。 阮小七看见道：“不好了！” 拔刀往岸上就跳。阮小二、阮小五没法，索性齐追上岸。那擎火把一伙人，发声喊，往街市急走。三阮随后赶上，早有几十个公人单刀铁尺，拦住三人，步步截斗。阮小二看势头不对，正想招呼弟兄后退，无奈沿水一带已被遮住。三人挤在街心，冲突不去。街面两旁铺子里，无数椅子板凳家伙，都向三人劈头掷下。三人连架连躲，这许多东西，落在身子四周，步步碍脚，挠钩套索，纷纷又到。三人支持不住，齐被拿下。先前三阮上岸时，早有公人趁锣声吩咐众船齐开对港，只宋江这只船没人驶，依旧不动，众公人一面抄小路将拿获的转送进城，一面将宋江来船放一把火。〔又一把火，却与火烧忠义堂不同。细玩此段，作者志在说明因果，警人为恶，可谓苦口婆心。〕十几丈大船，火势烘烘，不减于楼房失慎。 此时宋江等正在海州城下。宋江去时，先叫孔明、孔亮、穆春、穆弘绕道南门，陶宗旺、孟康、李立、朱贵绕道北门，都觑便先放一把火，再到州衙前截杀。自已同杨雄、周通等二十一位，缓缓向东门直进。哪知天未大黑，城门早闭。孙新、顾大嫂先向前叫城，城里问：“什么人？” 顾大嫂道：“我们是由乡下来城探亲的。” 城里道：“你既是此间乡下人，怎么口音不对？” 顾大嫂忍住气答道：“我母家原是山东。” 城里人一阵狂笑道：“我就料到是山东，果然果然。” 城门仍旧不开。宋江情知不好，和众人商议回船，欧鹏、邓飞道：“我们回船，不是害了城里那八位兄弟么？” 宋江顾盼猜疑，顾大嫂早耐不得，叫道：“那边一带城墙，凹进凸出，不用多说，我们跨上去就是了。” 衣服一掳，大踏步直上。〔母大虫活现于纸上。〕 大家跟踪上得一半，城上一声哨子，火把通明，官兵齐喝道：“狂贼来送死么？” 宋江抬头一看，只见那位州官红袍玉带，纱帽乌靴，端坐城楼。城堞上刀枪密布，许多弓弩都开满向前，只是不发。那州官又喝道：“强盗你还不知进退，看见榜样么？” 宋江等人一看，才觉手足无措，原来从南北两门进去的八位兄弟，分四对捆在那里。每人面前一条火把，照得明亮。退一步，又见水上火光，心知前后没路。再看城上，又添六个囚徒，〔相从患难者纷纷被系，宋江其何以堪。〕正是李、张、阮各人。宋江叹口气道：“罢了，罢了！不必更为出丑，大家一起死吧！” 说着，兵器往地上“砰”地一丢，仰面叫道：“我们愿甘同死，请州尊发落！” 这时城门砉然大开，出来二百名步卒，团团围住。他们更不抵抗，由他捆缚。一时三十六人，统被擒获，官军不曾损折一命。 宋江等到案，略讯一过，人人自知必死，不抵赖。张叔夜判道：“此贼在本州境内，是图劫未成罪名，不为十分重大；但既是邻封大盗，应呈报观察使，听候办理。” 〔判词老辣。〕 |
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