塔儿冈(33)_朱贞木

三三

　　▼第九章　白骨坳中的怪物

　　熊经略想问明何事，忽远远听得岭后，锣声当当乱响。李紫霄一愕，正待呼唤女兵出外查询，袁鹰儿已匆匆跑了进来，口称：“怪事！”

　　经李紫霄一问，袁鹰儿说道：“秤杆岭后有一处山坳，离此约有四十多里山路，土人称做白骨坳，因为白骨坳是个死谷，四面都是插天危崖，阴森森不见天日，地既险僻，路又难行，绝少有人进去。据说凡进去的人，从来没有出来过，有人从白骨坳上面危崖顶上看看坳内，望见古木枝条上面，挂着几具白骨骷髅，吓得砍柴采樵的人，连崖顶上都不敢去了。从此白骨坳三字叫出了名。此地人提起白骨坳，便吓得变貌变色，有时风雨凄凄，或者日落星稀的深夜，常听见白骨坳内鬼哭兽号的怪声。

　　这几天俺们三义堡的人，在岭后开辟山田，有几个壮年汉子，偶不经心，走入白骨坳地界，便从此踪影不见了。本地人都说丧命在坳内了，那几个壮汉家中，原已报与路兄和俺，据路兄意思，不愿报与师妹知道，恐怕师妹轻身涉险，路兄自己想邀同几位寨主，先到白骨坳内探看一番，查个水落石出，后来奉命到京，去请熊经略，把这事耽搁下来，不想今天席散后，不见了过天星，据寨兵报说，他带了几名亲身寨兵，携着鸟枪兵器，打猎去了。他本来闲着无事时，常到后山打猎，也没有人注意，不料此刻后寨守望的喽卒，忽然鸣锣告警，说是他们在白骨坳近处一座山冈上，远远看见过天星等，走进白骨坳，不到半盏茶时，便听得火光一现，火枪响了几声，接着又是几声惨叫，以后便寂寂无闻，料知事情凶险，慌鸣锣报警，现在黄寨主、翻山鹞等都在聚义厅上商量此事，特命俺来请师妹的！”

　　李紫霄道：“好，你先去，我就到。”

　　熊经略道：“白骨坳三字甚奇，究竟出了甚么怪兽，我出去见识见识。”

　　小虎儿也嚷着要跟去，李紫霄教他在此看家，小虎儿撅着嘴，两只小圆眼却骨碌碌瞅着熊经略。

　　熊经略笑道：“小孩儿家，也要教他历练历练胆气，教他跟在我身边便了。”

　　小虎儿大喜，一溜烟跑上楼去，挂上一具小小的金钱镖囊，提了一柄小钢刀，又赶进屋来，恰好李紫霄已齐备二十几个女兵，个个持枪抉弹，在门外伺候整齐。熊经略携着小虎儿的手，陪李紫霄一同到了前寨。

　　厅上众人业已到齐，翻山鹞、黄飞虎一班人正在议论纷纷，一见李紫霄到来，一齐躬身为礼。

　　翻山鹞首先说道：“俺在此好几年，四面要紧山头，都亲自巡视过，偏是不近不远的白骨坳，因为那处是绝地，不愁奸细窝藏，未曾留意。不料近几月出了好几次人命，现在连过兄弟也陷在里面了，究竟白骨坳有何怪物，俺兄弟是否丧命，应当切实查勘一下，所以请总寨主出来，多派几位寨主到白骨坳搜查一番。如果真有怪兽出现，也可趁机除掉它，免得寨民、寨卒疑神疑鬼，众心不安。”

　　李紫霄笑道：“俺也是这样主意，事不宜迟，趁此日色刚刚偏午，由俺亲自出去巡视一趟便了。”

　　黄飞虎、路鼎同声阻拦道：“何必总寨主亲自前去，随便派俺们去几个人好了。”

　　李紫霄笑道：“我们这位师叔，志在游山玩水，既到此地，应该陪他游览游览俺们塔儿冈景物。再说俺们师叔韬略在胸，趁此机会，请他老人家给俺们指点指点，岂不一举两得？至于过天星这厮，平日品性浮躁，轻举妄动，原实可恶，俺屡次看在诸位寨主面上，宽恕了他，今天俺师叔到来，没有我的命令竟敢假充寨兵，戏弄贵客起来，更属可恶，此刻又是他轻举妄动，单身涉险，万一送命，也是咎由自取。”说罢，杏眼含威，神色俨然。

　　翻山鹞等不敢再开口，熊经略却呵呵大笑道：“原来那位小专诸叫作过天星，依我想，那位寨主定是被俺喷了一口酒弄得颜面无光，悄悄独自溜到岭后去打猎遣闷，误入白骨坳中，迷了路出不来，也许有的。如果真有怪物出现，遇了险，事由我起，倒使俺抱歉万分了。现在真相不明，不必多说，诸位在此稍候，由俺陪我侄女、侄儿仔细到出事地点勘查一回，好歹要弄个水落石出，诸位且请宽心。”

　　熊经略这样一说，黄飞虎等抱拳称谢，黑煞神、路鼎、袁鹰儿也要跟去，李紫霄一使眼色，力阻他们同行，只吩咐了众人一番，即带着两个引路寨兵，二十几个女兵，和熊经略走了出来，出了总寨门，向左边一条山路迤逦行去。

　　熊经略等这时都是步行，因为往白骨坳去，尽是崎岖山路，不便骑马，先是走的一段山道，一面尽是依山形开辟出来的梯田，一面是汩汩长流阔涧。李紫霄、熊经略、小虎儿三人在先，率领着一队娘子军，不急不徐行来。

　　这时正值天高气爽的秋天，四山林木尚未尽凋，被秋日一照，兀自绿油油的爽目，远远山林中透出几点血也似的红叶，随风飘动，闪闪生光，近处足下一带溪流，澈底澄清，荇藻可数，上面走的一行人影，倒映溪面，如在镜中，加上山谷内幽鸟啾啾，田畴中山歌迎唱，也不亚桃源仙境。

　　熊经略先自高声喝好，李紫霄也觉怡然自得，唯独小虎儿急巴巴想赶到白骨坳，看看稀罕儿，小心眼儿还挂记着过天星，料到过天星多半被熊师叔用酒一喷，扫了面子，才溜到外面来，当时自己也作弄他，万一他遇险身死，自己多少也担点不是。

　　他心里怗惙着，忽见两个引路的寨兵，走至姊姊面前，向那边一指道：“转过那个峰角，便离白骨坳不远了。”

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