苗疆风云(33)_朱贞木

三三

　　哪知岑胜武这几句不相干的掌故说了出来，竟使这位吴知府大大吃了一惊。

　　自从吴礼得知小金川驻守的参将安馨与穆索珠郎有很深的关系，心中一直在怀着鬼胎，担心安馨要替珠郎复仇，同时又想到前番大教场中，穆索玉骢的被劫一事，难免不与安馨有关。他自从留上这一份心，便想刺探安馨的隐事，和近来的行动。

　　常言说得好，若要人不知，除非己莫为。安馨当日与宝祥会面，以至共同进行营救玉骢，同劫法场，在当时二人虽系化装了江湖上人，而且安馨还恐自己现任官职，虽然隔省，仍怕有人认识，所以在劫救时，临时却带上一付苗族中流行的人皮面具，那便是前文劫法场时所说二人中一人的面色，又灰又黄，和死人脸子一样难看，那正是安馨带了人皮面具的原故。可是，在当时虽然如此谨慎秘密，忽然家里不见了主人，对外却又说因病请假谢客，此种破绽，如何瞒得过安馨贴身的婢仆呢？不过其时总以为贴身婢仆，不啻自己家人父子，尚不致泄露，谁知事情真有出乎意外的。

　　因安馨生母是汉人，他的礼尚观念，自然不像苗族那样薄弱，所以治家甚严。偏偏的他夫人的贴身侍婢阿环，与伺候签押房的贴身小使吾宝儿二人勾搭上了，有一天被安馨无意中撞破，于是男女各笞责了一顿，一齐赶出衙去。吾宝儿本是茂州小金川司的苗子，自然仍在茂州一带找生活，也是凑巧，偏偏吾宝儿又投到了茂州府衙里，也是伺候签押房。

　　有一天因为吴礼要整饬署中差吏仆役的职司，便命各人开一个详明履历上来，以便看了他们的经历才能，再决定去留，这一来，竟知道吾宝儿本是安馨的贴身小使，心中登时一动，自然仍命吾宝儿伺候签押房，便不时假以词色，结以恩义，日子久了，吾宝儿对于吴礼真是感激得五体投地，吴礼便假作闲话，随时问些过去他在参将衙门的情形，吾宝儿当然尽自己所知的事，全都贡献给这位新主人。

　　吴礼对于别事都未在意，独独听了安馨在某年某月，假称患病，人却离开小金川汎地，三四天之久，不知何往，便是吾宝儿等贴身侍候的人，也只知安参将私上云南，而不知上云南干什么。吴礼闻言，暗暗的一查时日，正与穆索全家正法、玉骢被劫的日期相符，不过小金川与云南省相距不算很近，在平常人一往一来，非十天八天不可，安馨只离汎三四天，这一点似乎又不像是他做的，既而一想，曾听人说，有武功的人行路极快，一口气能跑出七八十里，三五十里都不算事，看起来劫法场这件事，不是他干，还有谁干呢？从此吴礼就一心想要打安馨的主意。

　　以当时官阶而论，参将三品，知府却只四品，但彼时重文轻武，以从一品的提督军门，都应听正二品的巡抚节制，所以吴礼以茂州府的地位，要算计一个属境内的参将，实不是件难事，可是他也得有个正当的理由。吴礼是一个天子第一号的阴谋家，上次连李国梁都吃他的亏，由军门降为总兵，手段可见是够厉害的，何况安馨区区一个参将，又在吴礼豁境以内？他想了三天，居然给他想出了一条卑污阴险的道儿。

　　在四川西陲的雅州府，群夷杂处，民风最是犷悍，那地方正与茂州理蕃厅为近邻，雅州加罗土司沙春，因自己豁境远在边陲，各属土司，时有向自己境内来侵占田地等事，便想投到中国大官门下，拉上交情，可以自保。吴礼有财可得，自然不会拒绝，就此与这个加罗土司沙春，互通声气，拉上了交情。后来从吾宝儿口中，得知小金川参将安馨，即是劫法场救玉骢的人，就格外联络这位沙土司。

　　沙土司哪知吴礼用意，自然非常感激高兴，苗人性虽凶狡，但究不及中原人那样奸狡多智，心眼也是直的，觉得吴礼以一大员身份，对自己如此爱护，便不由得一心一意对吴礼怀下了忠忱，常常向吴礼说：“只要知府大人有用我之处，粉身碎骨，是在所不辞的。”

　　吴礼听了这话，便记在心里，此时要打算摆布安馨，他就想到了这位半开化的加罗土司沙春。他先向沙春说了安馨多少坏话，然后暗约沙春，以小金川守军强奸掳掠雅州边界上的苗夷为名，叫沙春迳向庆宁营、绥靖屯、抚边屯、崇化屯四处进兵。如果怕安馨在这四处有防备的话，自会将这四处的防卫军情，事先告诉沙春，包管他对这四处可以唾手而得。安馨汎地失守，不但功名不能保住，自然还有处分，而且一定派茂州府绥抚乱苗，那时便可将这四处的守卫责任，交给沙春，如此沙春除了加罗土司豁境以外，还可得到庆宁、绥靖、府边、崇化四处，地方上的油水，到那时吴沙二人，各分一半，岂不是又去了安馨一个心腹之患，又可与沙春利益均沾吗？

　　吴沙二人密商已定，就分头各自进行。这里暂时不说吴礼，先将沙春的行动记述一下。

　　沙春驻地加罗，乃在楚套河之东，敏尔雅克山峡之西，倚山靠水的一个地方。离小金川不远的西边，有一处山市，名唤章谷市，地处雅州与茂州交界之处，虽处于万山丛中，但到市集之期，汉苗二处人民，都纷纷来赶集做买卖，自然有许多逛集的人们，到那里游玩，这一来章谷市便成了雅、茂两府的要冲。沙春就借了这个赶集的机会，密派部下苗人能通汉语者，扮作小金川驻兵模样，到赶集日，在市上混在小金川驻兵里面，强买硬赊，调戏妇女，一面却又派出部下，到市上弹压，故意与假扮的驻兵械斗起来，事态闹得很大，就借为口舌，要求小金川参将安馨赔偿。

　　安馨一查部下并非此等情事，自然据理驳复，那沙春已受吴礼奸策，自然成竹在胸，全不听那一套，立即以小金川驻军压迫苗夷人民为词，激动部下，竟自向绥靖屯、崇化屯二处进兵。安馨闻讯，原拟亲向沙春解释，万没料到这是有计划的步骤，焉能容你解释？安馨尚未及往访沙春，接二连三的报告已来，原来绥靖、崇化二屯已在此时先后失守。安馨闻听事态紧急，只得一面与茂州府联络，一面也派兵向绥靖、崇化二屯推进。哪知沙春更来得神速，他一面从绥靖屯进攻庆宁营，一面从崇化屯进攻抚边屯，不到半日工夫，四处汎地都已被陷，要说安馨武功得自穆索珠郎传授，也已得少林真传，他又是一个平吴一役的名将，怎的会如此不济？

　　原来四处守兵与加罗土司本非敌对，也万想不到他竟会来攻占，防备果然是疏些儿，但因乃加罗土司也是朝廷管辖，并非生苗，所以不防他们会猝然生变，正是一方是准备完全，一方却是莫名其妙，同时安馨与吴礼联络时，吴礼又故意一力主张不用武力，还说沙春绝不会不讲理，边衅万不可开，因此安馨就成了一个只让人打我，不许我打人了。及至四营失守，报到府里，吴礼却悄不声地向省里报了上去，大约说安馨不能驭下，以至部下在汉夷交界，惹出事来，激动苗民，虽经沙春一再责询，均置不理，苗部遂致哗变，连夺四处汎地，安馨一筹莫展，实属有亏职守等语。上峰照例是只有耳朵，没有眼睛的，听了茂州府的一篇大道理，立刻将安馨撤职查办。

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