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湘乡昭忠祠记


  咸丰二年十月,粤贼围攻湖南省城。既解严,巡抚张公亮基檄调湘乡团丁千人至长沙,备防守。罗忠节公泽南、王壮武公錱等,以诸生率千人者以往。维时国藩方以母忧归里,奉命治团练于长沙。因奏言团练保卫乡里,法当由本团醵金养之,不食于官,缓急终不可恃,不若募团丁为官勇,粮饷取诸公家。请就现调之千人,略仿戚元敬氏成法,束伍练技,以备不时之卫。由是吾邑团卒,号曰“湘勇”。三年春,平土寇于衡山,破逆党于桂东。其夏,粤贼围江西省城。国藩募湘勇二千、楚勇千人,罗忠节公辈率之东援。初战失利,营官谢邦翰、易良斡等殉难。湘勇之越境剿贼,将领之力战捐躯,实始于此。余闻而悼之,议立忠义祠于县城,祀湘人与于南昌之难者。

  其冬,余奉命筹备舟师,乃募湘勇水陆万人。明年,率之东讨。岳州之役,陆兵败挫,虽旋有湘潭之捷,而湘士中熠。既而整军再出,罗公暨李忠武公续宾率湘勇以从。于是大隽于岳州,克武汉,下蕲黄,破田家镇,复江西弋阳,信州,宁州。又以其间由江还鄂,扫荡枝县,再克武昌省会。

  咸丰五六年间,罗李湘勇之名震天下,而王壮武公与刘武烈公腾鸿,萧壮果公启江,暨巡抚蒋公益澧,皆提湘勇征战湖北、江西、广西、广东等省,所在有声。然罗公、王公、刘公遂以六七年间先后徂谢,而将士伤亡者滋益多。前所议建之忠义祠,规制隘庳,不足以严典祀。咸丰八年秋,国藩乃与李公具疏会奏,请立昭忠祠于湘乡,令有司春秋致祭。天子许之。吾邑军士,没有余荣已。

  未几而舒城、三河之难作,李公殉节,部下死者殆六千人。国藩私忧。以谓湘中士气恐不复振。其后李公之弟勇毅公续宜,重辑部曲,转战皖北。张忠毅公运兰及唐总戎义训辈之师,转战皖南。而吾弟国荃遂以湘士克复安庆、金陵两省。蒋公暨杨公昌浚亦用湘人平浙江,伐福建。张忠毅公亦战没于闽。东南数省,莫不有湘军之旌旗,中外皆叹异焉。

  其西北诸道,则提督刘君松山追逐捻匪于河南、山东、直隶,征叛回于陕西、甘肃,而按察使陈君浞防守山西。其西南诸道,则萧壮果公率师入蜀;而巡抚刘公蓉屡平蜀寇;总督刘公岳昭暨诸湘军,又自蜀而南人黔,西入滇。一县之人,征伐遍于十八行省,近古未尝有也。

  当其负羽远征,乖离骨肉,或苦战而授命,或邂逅而戕生;残骸暴于荒原,凶问迟而不审,老母寡妇,望祭宵哭;可谓极人世之至悲。然而前者覆亡,后者继往;蹈百死而不辞,困厄无所遇而不悔者,何哉?岂皆迫于生事,逐风尘而不返与?亦由前此死义数君子者为之倡,忠诚所感,气机鼓动,而不能自已也。

  君子之道,莫大乎以忠诚为天下倡。世之乱也,上下纵于亡等之欲,奸伪相吞,变诈相角,自图其安而予人以至危,畏难避害,曾不肯捐丝粟之力以拯天下。得忠诚者,起而矫之,克己而爱人,去伪而崇拙;躬履诸艰而不责人以同患;浩然捐生,如远游之还乡而无所顾悸。由是众人效其所为,亦皆以苟活为羞,以避事为耻。呜呼!吾乡数君子所以鼓舞群伦,历九州而戡大乱,非拙且诚者之效与?亦岂始事时所及料哉!

  今海宇粗安,昭忠祠落成有年,而邑中壮士效命疆场者,尚不乏人。能常葆此拙且诚者,出而济世,入而表里,群材之兴也不可量矣!又岂仅以武节彪炳寰区也乎?


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