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| 第二十二回 起贪嗔葬身火窟 耐辛苦卖技长途(4) |
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第一次就拿出一个斛桶，放在地下，教曾服筹的身体向后仰转来，后脑与脚跟相连，用双手抱住自己的大腿；由武温泰用木棍拦腰挑起，纳入斛桶之内。尽管年轻人身体柔软，然一时何能柔软到这一步？做得不好，木棍便立时没头没脑的打下来了。 还有与小翠子同做的种种把戏，小翠子是曾经练习过的；曾服筹初学的人，自然记了这样，忘了那样，不能和小翠子一样熟悉。武温泰脾气暴躁，稍不如意，便是一顿打。好在曾服筹生性聪明，身体更活泼，种种凭人力做的把戏，费不了多少工夫便学会了。 一路行行歇歇，遇着人多的市镇，也临时择一处公共的场所，奏演些技艺讨钱；不过奏演的时候，武温泰和周芙蓉最居重要，余人只配配角色而已，并不教曾服筹出场。每奏演一次，也能收集一、二串钱，足敷沿途的路费。 这般忽行忽止的，约莫经过了二、三十日，才走到一处很繁盛的城市，一行人在一家小客栈里住了。曾服筹独自立在房门外，向街上望着，心想：“此地必已是桃源县了。我实在没有亲戚住在这里，他们若问我亲戚的居处，要亲自将我送到亲戚家去，我却怎生办法呢？”曾服筹心里正在踌躇，小翠子忽凑近身来，说道：“爹爹做了一套新衣给你，也做了一套给我，你曾看见么？”曾服筹摇头，道：“我没有看见，为甚么到了这里，还做新衣给我？”小翠子道：“你不相信吗？爹爹曾说过好几次，说你身上的衣服太龌龊不堪了，走出去简直是一个小叫化；到别处还不要紧，就是到刘知府那里去庆寿，若衣服太不像个样子，把戏就玩得好，也讨不了赏钱。你知道你就在这里要出场了么？” 曾服筹听了，愕然问道：“要我出甚么场？”小翠子道：“我听得爹爹说，这地方叫湖北襄阳府。襄阳府的刘大老爷从明日起庆寿三天，我们巴巴的赶到这里来，就是为要给刘大老爷庆寿。你一路学会了的把戏，这一回，一件一件都得使出来。做官的人看了高兴，是有赏的；赏起来不是整两的银子，便是整串的钱，比在街上玩的好多了。” 曾服筹听了这些话，心里不由得有些着急起来，翻起两眼望着小翠子，只是作怪。 曾服筹自从与武温泰见面，经武温泰伸手在他头顶上抚摸了一下之后，心里时常胡里胡涂的；即偶然明白一时半刻，思量思量他自己的身世，才一觉得着急，便不因不由的忽然忘乎其所以然了。寻常未成年孩童的脑力，本来多有不能继续使用的；惟曾服筹不然。在通城读书的时候，他的心思记忆力，已和成年人一样；经武温泰抚摸了那一下，每日总有几次神智不清的时候，对于自己身世，记忆力也渐渐薄弱了。 这时正翻起两眼望着小翠子，小翠子看了这神气，也莫名其妙。正待问时，只见武温泰走过来，举手在曾服筹头上拍了一下，道：“你这小子心里须明白点儿，你吃我的、穿我的，我还传授你许多技艺；你心里若不思量，应如何好好的报答我，便是没天良的东西，永远不能讨昌盛的了。知道了么？” 这几句话一到曾服筹耳里，就彷佛受了军令的一般，口里连声答应知道了，心里真个觉得是应该努力图报。温武泰接着说道：“跟我来！我给新衣你穿。” 曾服筹、小翠子同回到房里，周芙蓉拿出两套新衣来给两个孩子穿上，笑道：“佛要金装，人要衣装。我们这一对孩子，若长是这般打扮出来，有谁见了不爱？就打起灯笼火把四处寻找，只怕寻遍天下，也寻不出第二对一模一样的来。”武温泰也很得意的笑道：“倒像是你我的一对好儿子媳妇，只可惜年纪还小了一点儿。” 曾服筹此时已略解人事，当即望了小翠子，又似乎有点儿不好意思，连忙低下头去。小翠子却是毫不理会的样子，只管看着自己身上穿的新衣，嘻嘻的笑。 这夜武温泰督率众人，演习了几场把戏。次日，武温泰对曾服筹说道：“我今日带你去见见市面，但是你得听我的话，当众演起把戏来，丝毫不能错乱。你三个哥子挨打的时候，你是曾看见的。出场演得不好，我不会当时就打给人家看；等到收场回来，连皮都得剥下他们的。你从来没出过场，这回是头一次，须得小心仔细。” 曾服筹虽在路上挨了无数的打；然武温泰所教给他的把戏，他都已学习得心领神会了。教他出场，他并不觉得可怕；倒很欣喜的向小翠子说道：“我学习的都有你做配角，你我两人在一块儿不离开，我若忘记了，你就在旁边提醒我一句。” 武温泰不顾二人说话，自去督率三个儿子，挑的挑，扛的扛，带了卖解人应用的器具；周芙蓉就率领着曾服筹、小翠子两个。一行人出离了客栈，弯弯曲曲走过了几条街，到一处悬灯结彩的大公馆门首。武温泰教众人在门外等着，独自走进大门里面去了；一会儿随着一个跟班模样的人出来，招手教众人进去。 曾服筹一面跟着周芙蓉走，一面看这公馆内的排场，真是富丽堂皇！平生未尝见过这般景象。跟班引一千人到门的一间黑暗、不甚光明的房里，对武温泰说道：“你们就在这里等着，听候上头呼唤，不许胡乱跑到外边去。”武温泰慌忙陪笑应是。不知在这公馆里玩了些甚么把戏？下回分解。 |
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