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| 第二十二回 起贪嗔葬身火窟 耐辛苦卖技长途(3) |
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妇人见二人说话很投机，便吩咐道：“你们只许在院子里玩耍，不许跑到外面去。”说时伸手在小翠子眉心上戳了一指头，说道：“你刚才为甚么事挨打，记得么？老娘于今把他交给你，他若跑到外面去了，老娘只剥你的皮。”这一指头戳得小翠子苦着脸又要哭了，妇人举起巴掌一声吆喝，吓得小翠子双手抱头，连忙闪躲不迭。 妇人拖住曾服筹的手问道：“你可知道你应该叫我甚么？”曾服筹翻眼望着，想了一想，说道：“叫你伯妈好么？”妇人只一抬手，耳光早已打下，并恶狠狠的啐了一口，骂道：“你见了鬼啊！谁是你的白妈黑妈？老老实实的叫我一声娘，还不知道老娘高兴不高兴应你呢？”这一下耳光，打得曾服筹脸上发烧。 可怜曾服筹何尝受过这般凶恶的待遇，只得一面用手摸着被打的脸，一面偷眼看妇人的满脸横肉，都变成了紫色——在很厚的白粉之内，透出紫色的油光来，俨然和猪肝上敷了石灰的一样；连两只眼睛都是紫色的筋纹密布，彷佛喝醉了酒似的。这种形象，在曾服筹的眼里，也是平生第一遭见着，原是要流泪哭泣的；因见小翠子为指头戳的要哭，险些儿又挨几下，也就不敢哭了。 妇人见曾服筹打了不敢哭，怒气好像消了些儿，仍拖住曾服筹的手，改换了和缓的声口，说道：“我瞧你这个孩子倒也聪明！你若从此听我和你爸爸的话，我不但不舍得打你，并且给好的你吃，给好的你穿。你瞧这就是你的爸爸，你以后无论在甚么地方得叫他爸爸。若有人问你爸爸姓甚么，你就说姓武；你从此也要改姓武了，不许你再说姓刘的话。如果乱说，我便打死你，记得么？” 曾服筹见妇人指着那汉子要他叫爹爹，不由得登时想起自己的父母和义父刘贵来，只痛得心如刀割。但是他生成的聪明机警，心里尽管十二分的不甘愿，然自知此身既落在这般恶党手里，不依遵是难保不真个送了性命，因此只得答应记得。妇人接着道：“你记得就叫他一声看看。”曾服筹不敢踌躇，即开口向那汉子叫了声爹爹。汉子似乎很高兴的应了声道：“我的好乖儿子！” 妇人也笑嘻嘻的将曾服筹搂在怀里，又指着床上三个男子，说道：“这是你大哥武大，这是你二哥武二，这是你三哥武三。你以后就叫武四。你要知道，你爹爹不是等闲的人，在湖北、河南一带，少有不知道武温泰的。你爹爹的本领，硬软都有。三百多斤的大牯牛，你爹爹和牠斗力，高兴要掀翻在地，一点儿不费事的就掀翻了。你生得聪明，我和你爹爹都欢喜你，愿意传授你种种的本领。你若能学得和你爹爹一样，随便到那里也不愁少了穿吃。” 曾服筹听了这些话，心想：“他们说带我到桃源去，却教我跟他们做儿子；去桃源的话，不待说是骗我的了。不过我于今既落到了他们手里，他们绝不肯放我逃走，我即算能悄悄的走脱了，到了桃源县，一时也没有力量去寻仇报复。小翠子说她会舞刀会打拳，我若学会了舞刀打拳，正是将来报仇用得着的，不如且顺从他们；等到我年纪大了些，本领也会了些，再去桃源县报仇，也不为迟。”心里如此一想，便不觉得落在匪人手里为可怕了。 原来武温泰是河南人，也会些在江湖上借以餬口的武艺，不知从甚么人又学会了些法术。他这老婆是湖北沔阳人，姓周，小时候名叫芙蓉。十七、八岁的时分，白衣裳；专靠打九子鞭、唱小曲子，沿街乞食，沔阳人替她取个绰号叫白蛇精。因那年沔阳收成荒歉的人都分散去各邻省、各府县逃荒，周芙蓉便逃到了河南境内，凑巧遇见武温泰，两情相洽，就结合成了夫妇。 打九子鞭、唱小曲子这类技艺，单独显演出来，是不大受人欢迎的，每日讨不了多少钱，仅能不至饿死而已；一和武温泰结合起来，夹杂在武温泰所演的各种技术之内，正所谓相得益彰了。 他那三个儿子虽没一个是他们亲生的，也不是拐骗得来的；都是逃荒的因自身且不能养活，将小孩遗弃在路上，不顾而去，他夫妻见着了，就收养做儿子的。像这种残酷的事，不但在数十年前的荒歉年中常有，就是现在天灾人祸最烈的地方，也到处有遗弃的小儿女。 惟有小翠子是他夫妻亲生的女儿。因他夫妻都是生成的下流种子，性情粗暴，两人心里虽极痛爱这个女儿，待遇却甚凶横；稍不听话，总是开口就骂，动手就打。勒令小翠子练习武艺，及各种当众显演讨钱的技术，都非常认真；所以小翠子的年龄虽只八、九岁，到各地显演技艺，极能受人欢迎。 许多官宦世家有喜庆事件的时候，预先约定武温泰去演种种技艺，给众宾客赏鉴，一般人都称武温泰这团体为武家班。这回也是因华容地方有个绅士人家娶媳妇，特地约了武家班前来凑热闹的。这日喜期已经过了，武温泰正打算次日带了班底到湖北去的，想不到遇了曾服筹。 他这团体寄寓在这家饭店的后院一间又小又矮的房子里，曾服筹坐在大门外乞食，原不容易遇着，只因小翠子走到前面来添饭，正看见饭店里伙计在门口骂曾服筹。曾服筹面貌本来生得异常俊秀，在小翠子的眼中看了，不知不觉就发生了一种最纯洁的怜爱之心，也不暇思索，便将手中添了待自己吃的一碗饭送给曾服筹吃。 若将饭交给曾服筹之后，就回身到里面去了，武温泰便不至无端跑到大门外；曾服筹吃了饭就走，也没有这种不幸的遭际。小翠子偏要立在旁边，看着曾服筹吃；武温泰见小翠子添饭许久不来，他夫妇恐怕小女孩子在生疏地方容易走失，所以跑出来探看，于是曾服筹就交了不幸的运了。 次日，武温泰夫妇即带了曾服筹及一干人，离了华容的饭店，一路向湖北走来。白天按着程途行路，黄昏落店，就传授曾服筹的技艺。任凭曾服筹又聪明又好学，无奈武温泰所传授的技艺，都是使身体上极感受痛苦的。 |
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