在数难逃(8)_倪匡

八

　　这时，船上人仰马翻，闹了个一塌糊涂。七叔冷眼旁观，看到不少便衣，手中拿着相片在问人，相片中人，正是那女子，却是一身棉军衣，从服饰来看，七叔起先所料的不差。

　　奇的是，不论问的是谁，被问的人，一律的回答是：“没见过。”

　　这女子上船之际，不可能人人没见过，而如今，没有一个人承认，自然是掩护她上船的人，矢口不认之故。七叔小心打量，一时之间，也认不出那女子的同党是哪一个。

　　这给七叔以十分深刻的印象──虽然是在溃败之中，但是组织仍然如此严密，成员之间的不畏牺牲的精神，仍然如此坚韧，可知将来，必成大器。果然，半个世纪不到，便争得了天下，那是后话，与本故事无涉。

　　这一扰，足足耽搁了三个多小时，那船能有多大，连舱底的压舱石也全都翻了出来，船上的人，不论男女，一律细细检查，自然有不少堂客，吃了哑巴亏，但是在明晃晃的刺刀之下，谁敢出声？

　　可是全船上下，人人一口咬定，未曾见过这一女子，又甚么也找不出，胡队长的面色，要多难看有多难看，临走，他大声宣布：“这女子是要犯，上头有赏格，有她的消息，到省党部来举报，赏现大洋八千，绝不食言！”

　　这话一出，倒引起了一阵嗡嗡声，在那时候，这笔赏格，可算是天文数字了！

　　七叔在讲了之后，心想那女子一路在躲避追捕之际，一定把这女婴掩饰得极好，所以追捕者，只当她是单身一人，若是知道她有女婴同行，此际，她可以泅河而走，自己却难免要身陷囹圄了！

　　胡队长收队，机轮驶走，船上响起了一片咒骂之声，船家迅速收拾残局，继续航行。七叔心想，那女子的同党，必然知道自己曾与之接触过，要不然那女婴不会在自己的手上，他以为同党会来和他接头。

　　可是一直到了上岸，并无一人和七叔交谈，可知他们行事，极其审慎。

　　由于有这一番骚扰，耽误了几个小时，所以船迟靠岸，那帮在码头等候七叔的喇嘛，也多等了好些时，这倒替七叔省下了不少麻烦。

　　但七叔在当时，却不知这些前因后果，他上岸之后，急急找了一家客栈，一面放声气，叫客栈中人去找奶水充足的奶妈，一面仔细检查那女婴。

　　那女婴的穿着，在当时的条件下，可说相当考究。七叔检查得极详细，才在婴儿的肚兜夹层，发现了一幅油布，上面写满了数字。

　　那些数字写在一幅一尺见方的油布之上，有通行的阿拉伯数字，有中国的一二三四、也有罗马数字，和真正的阿拉伯文的数字，共有九种之多。

　　七叔看了好一会，看不出名堂来，心知道这些数字，必然关系重大，就收了起来。

　　次日，那女婴虽然乖巧无比，不叫不闹，但七叔究竟不是育婴之才，一打听，穆家庄离此不远，他又素知穆庄主是个人物，所以就带了女婴，赶投穆家庄去了。

　　到了穆家庄之后，自然也发生了一些事，细节甚多，若是详细记来，也不失有趣，可是那些陈年旧事，和这个故事的关系不大，只是枝节，可以从略。

　　值得一提的是，那穆家庄庄主，也是武林大家，和七叔一见如故。七叔也不瞒他，把在船上发生的事，全向他说了。穆庄主一听，就道：“那女子必然是大有身份之人──我意思是，她的丈夫，必是大人物……”

　　七叔点了点头：“所以，我把这女婴托给你，实在有可能替你惹下大麻烦，若是你觉得──”

　　七叔话没有说完，穆庄主就结结实实，“砰”地一拳，打在七叔的肩头，哇然大叫：“我可是怕麻烦之人？”

　　七叔哈哈大笑：“是我的不是了，这女婴福大，能有你这样的义父……”

　　穆庄主正色道：“七兄你说甚么？小妾上个月分娩，令我晚年得女，这是我亲生的女儿，掌上明珠……”

　　他说着，抱起女婴来，在女婴脸上，亲之不已──他一脸的络腮胡子，擦得那女婴哇哇大哭起来。

　　在女婴的啼哭声中，两个江湖豪客，相视大笑，莫逆于心──七叔知道，自此之后，穆庄主定然会把那女婴当作是亲生女儿看待，大可以放心。

　　七叔当时，微有不安的是，他知道穆庄主一把女婴当亲生女儿，那是再也不会在任何人面前提起她的来历，也绝不准备有甚么将来认回亲生父母这类事发生。

　　而这女婴的父母，又肯定是大有来头的人物，虽然一时处于劣势，必有出头之时，到时说如何处理呢？

　　七叔曾想把这些忧虑，和庄主分摊，但转念一想：自己给穆庄主带来的麻烦，可大可小，不能再增加他的负担了，所以就隐忍着没说──这一个隐忍，自然也包括了没有说出那一幅油布上的数字这件事来。

　　七叔说到这里，停了下来，双眼望向远方，没人知道他在想些甚么。

　　七叔到穆家庄去托婴，这件事我是访查了出来的，他离开穆家庄之后，这才行踪如猫，许多年来，却丝毫音讯也没有，行踪神秘之至。

　　我就是等他说出那些年的经过来。

　　谁知道等了好几分钟，他伸手在脸上一抹，叹了一声：“自此之后，我便埋头研究那幅油布上一共是八千三百四十一个数字，人家说‘皓首穷绝’，我是‘皓首穷数’，那么多年下来，竟然一点头绪也没有！”

　　我呆了一呆，那么多年的事，他竟然几句话就带了过去，那自然满足不了我的好奇心。我喝了一口酒：“七叔，乞道其详！”

　　七叔皱着眉：“这些年来，发生的事自然很多，鸡毛蒜皮的不提了，其余的，都和我想解开这八千多个数字的谜有关，一时也说不了许多……”

　　我和白素互望了一眼，明知“一时说不了许多”，只是托词，他不愿意说，才是真的。七叔既然不愿意说，自然也没有甚么方法可以勉强他。我只是问：“研究的结果如何？”

　　七叔长叹了一声：“一点结果也没有，只是乱七八糟的一堆数字，那么多年过去了，和我第一次看到它们的时候一样，一点意义也没有！”

　　白素低声道：“或许，那根本就是没有意义的一堆数字？”

　　七叔道：“我也曾这么想过，可是想一想，在物质条件那么艰难的情形之下，用漆把数字一个个工整地写在一幅油布上，而且，还不单是普通的阿拉伯数字，有俄文、法文、德文、英文、阿拉伯文、日文、西班牙文和中文。当时不但物质条件差，人才也不是那么鼎盛，至少要有人懂那些文字的数字。再加上收藏得这样的秘密，若说毫无意义，难以令人相信。”

　　我听了也觉得奇怪，想提出来，要七叔把那幅油布，让我看一看。

　　七叔像是明白了我的意思，点了点头：“我又重入人世，出来见你们，一来是为了喇嘛教的事，二来，也是为了这件事。这件事纠缠了我大半生，我真后悔当日何以发现了这幅油布！”

　　他一面说，一面探手入怀──看来他把那幅油布，是贴肉藏着的，这是十分古老的收藏方法，但也只有这个方法，可以随时肯定自己收藏的东西，在自己的身边。

　　油布被放在一个透明的胶套中，经过真空处理，折成了四折，那样做是为了便于收藏，但也使折痕变得相当深，在那上面的数字，有点模糊。

　　油布约有三十公分见长。

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