迷失乐园(27)_倪匡

二七

　　养殖牡蛎的程序，不算是很复杂，而且人工养殖牡蛎的历史，可以上溯到几百年前，所以早已探索出了一套养殖的方法。

　　牡蛎在天然的环境中，附在岩石上生活。一只牡蛎，从它一开始附在一个物体之上起，就不断分泌出石灰质，来加厚它的外壳，终其一生，不再移动分毫。它的两片外壳，能开合的是其中一片，另一片固定在海水中的物体上。有时候，会几百只牡蛎，一起连结在一起，成为不可分割的一串，蔚为奇观。

　　牡蛎是十分可口的食物，世界各地海域，皆有出产。可以生吃，也可以经过烹调，在很多场合下，生蚝（牡蛎）都是席上的佳肴。他们刚才的晚餐之中，就有至少三种以上的牡蛎食谱。

　　人工养殖，要先制成许多大的木架子，沉进海水中去，算准了距离——距离太近，海水流量少，牡蛎会死亡或生长不良；距离太远，管理不便，造成成本的增加。

　　木架子大多数是长方形的，约有两人高（三公尺），一公尺半宽，分成许多小格，便利牡蛎的幼虫附生上去。一般来说，如果一切情形良好，两年之后，牡蛎就成长到可以收获的程度了。

　　豪特先生说的那件事，发生在一个月之前——这时间相当重要。一个月之前开始收获，也就是说，木架子沉下去之后，两年未曾动过。一直到一个月前，才由收获的船只，用简单的起重机，将木架子吊起来，移向甲板，再用专门工具，将附生在木架上，成熟了的牡蛎，成块地敲下来。

　　把牡蛎自木架子上敲下来这个程序，有一定的危险性。一来，由于牡蛎十分重，若是不小心，被落下来的大团连在一起的牡蛎砸上一下，那一定会受伤。

　　二来，它的外壳，十分锋锐，一不小心，就会被割得皮开肉绽。

　　所以，在进行这道程序的时候，大家都很小心，就算平日酗酒的人，也尽可能不喝酒，以免喝醉了误事。身为养殖主人的豪特先生，也经常亲自在船上督工。

　　船上设备相当齐全，收获的产品，品质最好的，自然作为新鲜食品，以最快的速度，转运出去；品质稍次的，就在船上用加工设备，装入瓶子或罐头之中。总之，一开始收获，就人人十分忙碌而紧张。

　　那一天下午，收获船正如常在工作。起重机手忽然发出了怪声，从起重机操纵舱中，探头出来，指着吊轮上的钢索大叫。

　　豪特先生恰在船上，和几个工人一起向钢索看去。他们的工作经验都十分丰富，一看就看出了起重机手为甚么要大叫的原因。

　　原来，起重机的钢索，已有六分之一崩溃了。而且由于起重轮子还在移动，也就是说，钢索还在拉着木架子向上升，所以仍有小股的钢丝，发出清脆的断裂声，正在一根根断裂。转眼之间，钢索已断了一半。

　　这种情形，只说明一点——吊在起重机下的物体太重了，重到钢索不能负荷的程度！

　　出现这种情形，实在绝不寻常。一般来说，一个木架子，连同成熟的，附生在木架上的大量牡蛎，重量约在三吨左右，不会相差太远。

　　豪特清楚知道，起重机的功效，和其钢索所能负载的重量，超过五吨。

　　若不是那个木架重量超过五吨，就不会出现这种情形！当然，也有可能是，钢索使用日久，产生了金属疲劳，那也有可能崩断。

　　总之，一出现这样的情形，作业非停止不可。这时，吊在钢索下的木架上，大约已有三分之一，露出了海面，上面自然生满了牡蛎，看来并没有异样之处。

　　豪特先生经验丰富，他连忙奔向起重机手，要起重机手把已吊起的木架，再缓缓放进海水中。因为有海水的浮力在，已经出现这种情形，那说明绝无可能，把整个木架吊出海面。

　　起重手在把木架子放回海面之后，钢索已断得只剩下五分之一了。

　　出现了这样的意外，自然只好暂时停工。等到换上了新的钢索——豪特有了准备，新钢索比原来的粗了一倍——作业重新开始，已经是第二天的上午了。

　　一夜之间，有一架牡蛎特别沉重的消息，早已传了开去。当晚在海边的酒吧中，人人都在讨论，为甚么会有这种异常的情形出现。当然，人们在喝了酒之后，想象力不免丰富，也作了各样的假设。

　　豪特自己也和几个朋友猜测了好久——有重量，一定是有东西。而附在木架上的东西，除了牡蛎之外，很难有别的。所以，他的估计是，那一定是有大量牡蛎，连结在一起的缘故。

　　那是很令人高兴的事——一架子的产量，可能会增加两倍三倍！

　　第二天上午，又开始作业，很多小船，驶近来围观。豪特先生指挥着，老大的铁钩，钩上了木架子上的铁环。铁钩是连结在钢索上的，豪特扬起的手向下一沉，起重机就开始操作。

　　钢索拉得极紧，起重机的架子，由于负重太过，在轧轧作响，像是随时可以倒下来。这更令得现场的气氛，变得十分紧张。

　　木架子渐渐露出海面来。露到了三分之一，起重机的声响更甚，等到露出了一半的时候，起重机手连连摇头——木架子露出海面越多，海水的浮力就相应减少，起重机的负荷就加重。

　　照如今这样的情形看来，起重机无法把整个木架子全吊起来——它的重量，超过了估计。

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