迷失乐园(26)_倪匡

二六

　　原振侠一抬头，这才留意到天色早已黑下来了。他吸了一口气：“能请你一起晚餐？”

　　玫瑰垂下眼睑，十分愉快地点了点头。

　　当玫瑰略经正式的装扮，原振侠挽着她，走进酒店的餐厅时，所有看到他们的人，都不约而同地，停止了原来在做的所有动作——在说话的住了口，在走动的站定了身子，视线全集中在他们的身上。倒也不单是因为美丽的玫瑰，也因为俊俏的原振侠。

　　英弗加吉全市人口不超过十万人，一对耀目的东方男女在这里，不到十小时，已经传遍全城了。

　　晚餐十分丰富，当他们心满意足准备离开时，酒店经理走过来：“习惯上，我们晚饭之后，有小小的聚会，闲谈一番。本酒店送出美酒，请两位赏光参加。”

　　原振侠和玫瑰欣然答应，又手挽着手，进入酒店的客厅中。已有十来个人在，看到他们，都像老朋友一样亲切地招呼。

　　小郭手下的那三个调查员也在，原振侠和他们一一握手。

　　其中一个调查员，悄悄指向一个人：“这位先生才说了一件怪事，很值得注意。”

　　原振侠向被指的那个人看去。那人虽然衣着整齐，可是肤色黝黑，十分粗犷，身形壮大，留着一圈胡子，看来十分精神。他看来正在叙述着甚么，被原振侠和玫瑰进来，打断了话头。

　　原振侠和玫瑰向他道歉地笑了一笑。那人向他们走来，伸出粗大的手，和原振侠握着，向玫瑰弯身行礼，自我介绍：“我叫豪特，经营一个相当规模的牡蛎养殖场。”

　　在海峡中，有许多牡蛎养殖场，所以在这里遇上一个牡蛎养殖者，自然也不足为奇。

　　原振侠道：“阁下好像正在讲述一个故事？请继续说下去。”

　　原振侠一面说，一面吩咐侍者几句，和玫瑰一起在一张沙发坐了下来。

　　那个牡蛎养殖人喝了一大口酒：“刚才我说到哪里了？”

　　有一个人提醒他：“你说到，最近，你在收获牡蛎时，在海中捞起一件怪东西。”

　　豪特用力一挥手：“对了！我必须把经过情形，说得详细一些，才比较容易明白。发现那东西的经过有点——怪异，不合常理——”

　　他个子虽然大，看来很粗，可是听他这时讲话的情形，却可以知道，他是一个很细心的人。他在那样说了之后，顿了一顿，望向各人，用眼色征询着各人的意见。

　　各人自然没有甚么异议，只有一个年轻人说了一句：“请尽量说简单一些。”

　　豪特先生笑了一笑：“养殖牡蛎，要用很多木架子——”

　　养殖牡蛎的程序，不算是很复杂，而且人工养殖牡蛎的历史，可以上溯到几百年前，所以早已探索出了一套养殖的方法。

　　牡蛎在天然的环境中，附在岩石上生活。一只牡蛎，从它一开始附在一个物体之上起，就不断分泌出石灰质，来加厚它的外壳，终其一生，不再移动分毫。它的两片外壳，能开合的是其中一片，另一片固定在海水中的物体上。有时候，会几百只牡蛎，一起连结在一起，成为不可分割的一串，蔚为奇观。

　　牡蛎是十分可口的食物，世界各地海域，皆有出产。可以生吃，也可以经过烹调，在很多场合下，生蚝（牡蛎）都是席上的佳肴。他们刚才的晚餐之中，就有至少三种以上的牡蛎食谱。

　　人工养殖，要先制成许多大的木架子，沉进海水中去，算准了距离——距离太近，海水流量少，牡蛎会死亡或生长不良；距离太远，管理不便，造成成本的增加。

　　木架子大多数是长方形的，约有两人高（三公尺），一公尺半宽，分成许多小格，便利牡蛎的幼虫附生上去。一般来说，如果一切情形良好，两年之后，牡蛎就成长到可以收获的程度了。

　　豪特先生说的那件事，发生在一个月之前——这时间相当重要。一个月之前开始收获，也就是说，木架子沉下去之后，两年未曾动过。一直到一个月前，才由收获的船只，用简单的起重机，将木架子吊起来，移向甲板，再用专门工具，将附生在木架上，成熟了的牡蛎，成块地敲下来。

　　把牡蛎自木架子上敲下来这个程序，有一定的危险性。一来，由于牡蛎十分重，若是不小心，被落下来的大团连在一起的牡蛎砸上一下，那一定会受伤。

　　二来，它的外壳，十分锋锐，一不小心，就会被割得皮开肉绽。

　　所以，在进行这道程序的时候，大家都很小心，就算平日酗酒的人，也尽可能不喝酒，以免喝醉了误事。身为养殖主人的豪特先生，也经常亲自在船上督工。

　　船上设备相当齐全，收获的产品，质量最好的，自然作为新鲜食品，以最快的速度，转运出去；质量稍次的，就在船上用加工设备，装入瓶子或罐头之中。总之，一开始收获，就人人十分忙碌而紧张。

　　那一天下午，收获船正如常在工作。起重机手忽然发出了怪声，从起重机操纵舱中，探头出来，指着吊轮上的钢索大叫。

　　豪特先生恰在船上，和几个工人一起向钢索看去。他们的工作经验都十分丰富，一看就看出了起重机手为甚么要大叫的原因。

　　原来，起重机的钢索，已有六分之一崩溃了。而且由于起重轮子还在移动，也就是说，钢索还在拉着木架子向上升，所以仍有小股的钢丝，发出清脆的断裂声，正在一根根断裂。转眼之间，钢索已断了一半。

　　这种情形，只说明一点——吊在起重机下的物体太重了，重到钢索不能负荷的程度！

　　出现这种情形，实在绝不寻常。一般来说，一个木架子，连同成熟的，附生在木架上的大量牡蛎，重量约在三吨左右，不会相差太远。

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