犀照(5)_倪匡

五

　　在那时候，放在抽屉中的一个电话，响了起来。我有一具电话，放在抽屉中，这具电话的号码，只有几个极亲近的朋友才知道，所以只有他们才会打电话给我。我拉开抽屉，取起电话来，却听到一个陌生男人的声音：“请问卫斯理先生在不在？”我皱着眉头，应了一声：“你是──”

　　一面问，一面心中已极不高兴，不知道何以这个电话号码会到了一个陌生人的手里。

　　那边那声音忙道：“我姓胡，是张坚张先生叫我打电话给你的。”

　　我立时“哦”地一声，张坚，那个长年生活在南极的科学家，是我的好朋友，他最难联络，就算几经曲折，电话接通了他在南极的研究基地，也十次八次都找不到他。

　　张坚通常会往远离基地的冰天雪地之中，或者在一个小潜艇中，而这个小潜艇，又在南极几十尺厚的冰层之下航行，甚至于没有人知道他是不是还会活着再出现，因为他的行动，每一秒钟，都可以有丧生的危险。

　　上一次，他的弟弟张强，在日本丧生，我们都无法通知他，一直到他和我联络，才把这个不幸的消息告诉了他。可是他仍然不肯离开南极。

　　要是他高兴，他会不定期地联络一下，可是我也行踪不定，他要找我，也不容易，所以长年音讯不通，而他托人打电话给我，这种事，倒还是第一次。

　　所以，我一听得对方那么说，就知道一定有不寻常的事发生。

　　我忙道：“啊，张坚，他有甚么事？”

　　对方迟疑了一下，才道：“卫先生，我看你要到我这里来一次，电话里，实在讲不明白。”

　　我说道：“讲一个梗概总可以吧。”

　　对方又迟疑了一下──我不很喜欢讲话迟迟疑疑的人，所以有点不耐烦的“哼”了一声，对方才道：“张坚交了一点东西给我，这东西起了变化，张坚在寄东西给我的时候曾说过，如果他寄给我的东西，发生了变化，那就一定要通知你。”

　　我又哼了一下：“他寄给你的是甚么东西？发生了甚么变化？”

　　对方叹了一声，“卫先生，我不知道，一定要你来看一看才行。”

　　我心想，和这种讲话吞吞吐吐的人在电话里再说下去，也是白费时间，看在张坚的分上，不如去走一次，我就向他问了地址。

　　这个人，自己讲话不是很痛快，可倒是挺会催人：“卫先生，请你越快越好。”

　　我放下电话，把一根长长的纸镇，压在凌乱的资料上，以便继续查看时不会弄乱，就离开了住所。当我离开的时候，白素不在，我也没有留下字条，因为我在想，去一去就可以回来，不是很要紧的。

　　那人给我的地址，是在郊外的一处海边，他特地说：“那是我主持的一个研究所，专门研究海洋生物的繁殖过程，我是一个水产学家。”

　　我一面驾车依址前往，一面想不通南极探险家和水产学家之间，会有甚么关系。

　　那人的研究所所在地相当荒僻，从市区前去，堪称路途遥远。

　　车子沿着海边的路向前疾驶，快到目的地，我才吃了一惊：这个研究所的规模极大，远在我的想象之外。

　　几乎在五公里之外，海边上已到处可以见到竖立着的牌子，写着警告的字句：“此处是海洋生物研究所研究地点，请勿作任何破坏行为。”

　　就在我居住的城市，有这样一个大规慔的海洋生物研究所，这一点，颇出乎我的意料。我向海岸看去，可以看到很多设施，有的是把海岸的海床，用堤围起来，形成一个个长方形的池，饲养贝类海洋生物。有的建筑了一条相当长的堤，直通向大海，在长堤的尽头，有着屋子，那当然是为观察生活在较深海域之中的海洋生物而设。

　　也有的，在离岸相当远的海面上，浮着一串一串的筏，更有的海床，被堤围着，显然海水全被抽去，只剩下海底的岸石，暴露在空气之中。

　　车子驶进了两扇大铁门，看到了这个研究所的建筑物，我更加惊讶。建筑物本身，不能算是宏伟，可是占地的面积却极广。外面的停车场上，也停着不少辆车子，可见在这个研究所工作的人还真不少。

　　我在传达室前略停了一停，一个职员立时放我驶进去，一直到了大门口，一个年纪大约三十多岁、穿着白色的实验袍的人，便向我迎上来，一见我就道：“我就是胡怀玉，张坚的朋友。”

　　我下了车，和他握着手，发现他的手冷得可以，我开了一句玩笑：“张坚长年在南极，他的朋友也得了感染？你的手怎么那么冷？”

　　胡怀玉有点不好意思地搓着手，神情焦急，“请跟我来。”

　　我跟着他走进了建筑物，由衷地道：“我真是孤陋寡闻，有这样规模宏大的研究所在，我竟然一点也不知道。”

　　胡怀玉看来不是很善于应对，有点腼腆：“我们的工作──很冷僻，所以不为人注意，而且，成立不久，虽然人才设备都极好，但没有甚么成绩，当然也没有甚么人知道。”

　　我随口问：“研究所的主持人是──”

　　胡怀玉笑了笑，他有一张看来苍白了些的孩子面，笑起来，使他看来更年轻。

　　他一面笑着，一面说道：“是我。”

　　那很出乎我的意料之外，在那时，我一定现出了惊讶的神色来，所以他道：“我当然不很够资格，所以，一些有成就的水产学家，不肯到这里来作研究工作，但我们这里的一切设备，绝对世界第一流。有同类设备的研究所，全世界只有五家，全是由国家或大学支持的。”

　　他这一番话，更令我吃惊：“你的意思是，这──个研究所，是私人机构？”

　　胡怀玉居然点了点头：“是，所有的经费，都来自先父的遗产，先父──”

　　他讲到这里，神情有点忸怩，支吾了一下，没有再讲下去。

　　我看出有点难言之隐，心中把胡姓大富翁的名字，约略想了一下。要凭私人的力量，来支持这样规模的一个研究所，财力之丰富，一定要超级豪富才成。我没有再问下去，也没有再想下去，因为那不是我兴趣范围内的事情。

　　我转入正题：“张坚寄给你的是甚么？”

　　他皱起了眉：“很难说，他寄来的是一块冰。”

　　我立时瞪大了眼，张坚这个人，很有点莫名其妙的行动，但是，从南极寄一块冰来给朋友，这种行动，已不是莫名其妙，简直是白痴行径了。

　　而且，一块冰，怎么寄到遥远的万里之外呢？难道冰不会在寄运途中融化吗？

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