倪匡短篇(40)_倪匡

四〇

　　§想当年故事之六：刑罚

　　刑堂上明晃晃地点了上百盏汽灯，照得人人都要瞇着眼，才能避免强光的刺激，才能看清眼前的情景。

　　只有他不能，他一定睁大眼，不但要睁大眼，而且要面对射出刺目的强光的汽灯！

　　（想当年故事讲的是过去的事，也就无可避免地有许多属于过去的东西，像汽灯这种照明工具，曾经盛行一时，忽然不见了。汽灯的燃料是火油，要打气来助燃，而发光体，是一个丝网——真不可思议！）

　　他是掌刑人，而且是首席掌刑人。刑堂的首席掌刑人，那是一个极崇高也极清闲的职位，不是有人犯了严重之极的帮规，要处上三条的刑罚，不会要首席掌刑人出动。而帮规虽然又严又多，敢触犯最严禁的那几条以至要处上三条极刑的，毕竟不是很多，所以，他终年累月，可以无所事事，只是闲荡饮酒，寻姘头取乐。帮中自有极高的俸禄给他，而且人人见了他，都极尊敬——为什么要尊敬他？却没有人说得上来。要是犯了戒条，他也无能为力，只是依例行事，不过人人心中，都存着一点意念：要是得罪了他，万一撞在他手里，他掌刑时弄点花样，只怕要多吃苦头！

　　从不敢得罪起，久而久之，自然就变得尊敬了，而他能得到这样的职位，最主要的是他要有过人的勇气。犯了帮规的，全是帮中的兄弟，平日不单相识见过面，说不定还称兄道弟，有过命的交情，可是一旦出了事，刑堂订下罪来，该杀该剐，掌刑的能皱一皱眉头吗？没有这么六亲不认的勇气，别说首席掌刑，连普通的掌刑，也当不了！

　　说也奇怪，他天生就是一个掌刑人。平日，他慈眉善目，未语先笑，人人喜欢和他亲近，许多女人更爱和他闹着玩，可是一到了刑堂上，摆开了他行刑时用的器具，他就整个人都变了！

　　这时的情形，就是这样，他圆睁着双眼，天气热，汽灯的光芒又强，人人都冒着汗珠，可只有他，不但没有冒汗，两眼之中，反倒反射出了一股寒慧，阴森森地，看了令人更发颤，要不是赶紧避过头去，准会头皮发麻！

　　他脸色铁青，一点笑意也没有，左额上，有两条细细的肌肉，不时会跳动一下，看起来，更是骇人。

　　在他的身边，是一张方櫈，櫈上，是一只看来相当残旧的扁木箱。

　　所有的帮众，哪怕是帮主副帮主，刑堂堂主，见到了那只扁平的木箱，都会不由自主，发出一股寒意来：那箱中放着首位帮主手制的十八件刑具，专对付犯了严重帮规的帮众。十八件器具，各有用途，每一代首席掌刑，都要学会用法，可是不可能逢人便说，这就更使那些凶器蒙上了一重令人不寒而栗的神秘色彩。

　　这扁木箱也不能乱打开，要采用，先得上香，祝告，有一大堆的仪式——仪式，或许也可以当作是对受刑的兄弟的一种哀悼。本来称兄道弟，忽然人鬼殊途。死不可怕，死之前的刑罚，才叫人肝肠寸断，所以，有点隆重的仪式，也是应该的。

　　书案在左侧——刑堂的两侧，都排着交椅，各堂堂主、副堂主全有座椅，其余帮众，肃立在两边，正中三张交椅。在刑堂，正中的交椅，反倒是刑堂堂主所坐，左右两张，才是帮主和副帮主。

　　这时，在总坛的帮众几乎都来了，二百来人，静得一点声音也没有，所以，当他带着三支香，摆上放在香案上的香炉中时，发出的轻微声响也人人可以听得见！

　　他跪了下来，在香案前，咚咚咚叩了三个头——香案上供着帮规。然后，他抬起身，脚步矫健地向前走，来到了他原来所站的地方——那只扁木箱子之前，先吸一口气，才朗声道：“历代祖宗在天之灵阴鉴，今日刑堂又要动用神器，事非得已！”

　　照例，说到这里，要略顿一顿：“请刑堂堂主，宣布受刑者所犯帮规该受刑罚！”

　　他说完，面向正中，双眼睁得更圆。刑堂堂主面色苍白，声音有点发颤，先说了受刑者的姓名、职位，停了一下，清了清喉咙：“犯者该剜一目，断一手，碎一膝，左、右任犯者自择！”

　　刑堂之中两百来人，仍然一点声音也没有。

　　刑堂堂主继续道：“犯者所犯帮规，为徇私纵容。把犯有严重帮规的一个帮众，徇利卖私，潜逃无踪，合该令徇私者受原刑之一半！”

　　刑堂堂主说完，他转身，向那扁木箱行了一个帮中重礼，一伸手，打开箱盖，金属的精光，耀目生花，十八件利器，必每日悉心打磨，点锈不生，件件如新。

　　那些奇形怪状的利器，有什么用？除了他之外，没有人说得上来，人人都看着他，拿起了一个半球形的东西，略掂了一掂，就放进了他自己的左眼上，右手一拍，在近百人不由自主的惊呼声中，他的眼球，足有鸽蛋大，就“啪”地一声，落到了他的手中！

　　他竟然一声没有哼，手托着眼珠，伸向刑堂堂主。

　　犯者就是他，他放走了犯帮规的朋友，而且，坚持由他自己对自己行刑——因为他是首席掌刑人！

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