木炭(32)_倪匡

三二

　　我一面说，一面提过了手提箱，打开，自手提箱中，取出了放木炭的盒子来，打开盒盖，交给了林老太太。林老太太立时双手，紧紧抱住了盒子，盯着盒中的那块木炭，面肉抽动着，神情激动到了极点。

　　我实实在在，不明白她何以看到了一块木炭，会现出这样激动的神情来。

　　过了好一会，林老太太才一面抹着泪，一面抬起头来，对我道：“卫先生，请你跟我来，我有很多话要对你说，很多！”

　　她强调“很多话”，我也忙道：“我也有很多话要对你说！”

　　林老太太吸了一口气，向林伯骏望去，说道：“伯骏，你也来！”

　　林伯骏忙道：“我事情很忙，我不想听以前的事，我有我自己的事！”

　　林老太太盯了林伯骏一会，叹了一声：“好，你不想听，那由得你，卫先生，请跟我来！”她一面说，一面示意护士推着轮椅，向楼上去。

　　我向林伯骏道：“林先生，我想你还是一起去听一听的好，这——整件事，和令尊有极大的关系！”

　　林伯骏冷冷地道：“我父亲死了不知道多少年，就算和他有关，我也没有兴趣！”

　　我呆了一呆，林伯骏的话，如此决绝，当然是无法再说动他的了！我跟着林老太太上了楼，轮椅推进了一间相当宽大的房间，又穿出了那间房间，来到了一个种着许多花卉的阳台上。

　　我自己移过了一张藤椅，在林老太太的对面，坐了下来，林老太太又吩咐人搬过了一张几来，取来了茶。阳台下面是花园的一角，远处是山，十分清幽。

　　我和林老太太面对面坐下来之后，林老太太好一会不出声，双手仍紧抱着那块木炭，像是在沉思。我也不提出问题去打扰她。

　　过了好一会，林老太太道：“我家相当开明，我从小就有机会上学念书，高中毕业之后，我在家乡的一家小学教书，子渊就是这家学校的校长。”

　　她已经开始了要对我讲的“很多话”，我坐直了身子，喝了一口茶，听她讲下去。

　　林老太太停了片刻，道：“子渊的家，位在县城西。我们家乡的县城，城西那一带，全是后来搬来的，不是本乡本土的人，我们称那一带为‘长毛营’，子渊就是‘长毛营’的人。”

　　我呆了一呆：“这个地名很怪，为甚么要那样叫？”我一面问着，一面心中也不明白何以她要将她丈夫原来住在哪一区的地名告诉我。

　　林老太太道：“长毛营，就是说，住在那里的人，原来全是当长毛的！”

　　我“啊”地一声。“长毛”这个名词，我已很久没有听到过了，所以一时之间，想不起它的意思来。

　　所谓“长毛”，就是太平天国。“当长毛”，就是当太平天国的兵！太平天国废清制，复旧装，蓄发不剃，所以，江南一带的老百姓，统称之曰：“长毛”。

　　我道：“我知道了，林子渊先生，是太平军的后代！”

　　林老太太点了点头：“是，据父老说，长毛营里的人，本来全在南京，湘军攻破南京，南京的长毛四散逃走，其中有一批，逃到了句容县，就不再走，住了下来。”

　　我一面“嗯嗯”地答应着，一面心中实在有点不耐烦，心想林老太太从她丈夫的祖先开始讲起，那和我想知道的数据，有甚么关系？不如催她快点说到正题上来的好。所以我道：“当年，林老先生有一个十分古怪的行动，他到一处烧炭的地方去——”

　　林老太太挥着手，打断了我的话头：“你别心急，你不从头听起，不会明白！”

　　我无可奈何地笑了一下，反正我已经来了，她喜欢从头说起，就让她从头说起吧！

　　林老太太续道：“这批长毛，全是做官的，据说，做的官还不小，甚至还有封王的！”

　　我点头道：“那也不意外，太平天国到了后期，王爷满街走，数也数不清！”

　　林老太太苦笑了一下，说道：“子渊的上代，是不是封过王，我也不清楚，做的是甚么官，我也不详细。我在小学教书，他是校长，不到一年，我们的感情，就突飞猛进，终于论起婚嫁来了！”

　　林老太太说到这里，脸上现出甜蜜的笑容来，我也不去打断她的话头。事实上，她的叙述，十分平凡，也没有甚么大趣味，只不过是一桩普通的婚事而已。

　　林老太太继续道：“我家里反对我嫁给子渊，可是我非嫁他不可，家里也只好答应，结婚之后，我搬到子渊的家里去住。子渊的父母早过世了，他家是一幢三进的大屋子，全是用十二斤重的水磨大青砖造的。”

　　林老太太又道：“家里除了两个老仆人之外，就是我们两夫妻，地方实在太大了——”

　　我礼貌地表示自己的不耐烦，在她讲到最后几句时，我移动身子，改变了三次坐着的姿势。

　　可是林老太太却全然不加理会，仍然在说她的屋子：“屋子实在太大，有很多地方，我住了一年多，根本连去都没有去过，也不敢去。结婚一年中，我生下了伯骏，我已经很久没有再教书了。在伯骏三岁那一年，有一天晚上，正睡着，忽然人声喧哗，叫着：‘失火了！失火了！’伯骏先惊醒，哭了起来，子渊也醒了，立即跳起来向外奔去，我吓呆了，在床上搂着伯骏，不知怎样才好，只听得人声愈来愈嘈——”

　　我听到这里，张大了口，打了一个呵欠。

　　林老太太仍然不加理会：“一直吵到天亮，一个老佣人，奔进奔出，向我报告起火的情形，火在我们后面的那条街烧起，到天亮，救熄了火，起火的那间屋子烧成了平地，我们的屋子，只有最后一进被烧去了一角，没有蔓延过来。”

　　讲到这里，她自动停了下来，叹了一声。

　　我真希望她转换一下话题，别再说她的屋子了。可是，她忽然讲了一句：“如果火一直烧过来，将我们的屋子也烧掉了，那倒好了。”

　　我一听得她这样说，精神为之一振，因为她这样讲，分明说她这场听来像是不相干的火，和她的一生，有十分密切的关系！和她有关，当然也和林子渊有关，和整件事有关！

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