木炭(27)_倪匡

二七

　　▼第六部　怪客的儿子对木炭有兴趣

　　我点着头，这种危险，可想而知。

　　祁三的气息有点急促：“当时我就问：‘四叔，为了甚么？’四叔道：‘老三，别问，我要你和我一起去，只怕我一个人进去之后上不来！’我忙道：‘老五已经受了重伤，事情是姓林的生出来的，我们对得起他！’”

　　祁三道：“四叔十分固执，道：‘我非去不可，也只有你能帮我！’我只好道：‘好吧！这就去？’四叔点了点头，我去准备了一下，带了一大捆绳子。”

　　祁三的神情，又变得十分怪异，他顿了一顿才又道：“我和四叔，一起到了秋字号窑附近。经过喷窑之后，附近没有人到，极静，我和四叔一起上了窑顶，我燃着了两把火把，将绳子抖开，拴住了我和四叔的腰，将绳子的另一端，系在窑顶上，我在先，四叔在后，我们就从窑顶的洞中，缒了下去。”

　　祁三愈是说，神情愈是怪异，停顿的次数也愈多。他又道：“一缒进窑中，火把照耀，窑的下半部全是灰，灰平整得像是积雪一样。我在缒下来的时候，计算过绳子的长度，但还是算长了两尺，以致绳子一放尽，我和四叔两人的双腿，就陷进了积灰之中。这时，在火把的光芒照耀下，我和四叔两人，都不由自主，叫了起来，一叫，回声在窑中响起，激起了一阵灰雾。但是，我们仍然可以看得十分清楚，在积灰之上，有一块木炭在，方方整整的一块，一小半埋在灰里，一大半露在积灰之上！”

　　我一怔，失声道：“就是现在这一块？”

　　祁三道：“就是这一块。”

　　我迅速地转着念，从祁三从头到尾的叙述之中，我绝对相信他讲的一切，全是真实发生过的事，因为没有一个人，可以捏造事实，捏造到了如此生动，惊心动魄的地步。听到这里为止，我至少已经可以知道，这块木灰，真是十分特别。

　　首先，这块木灰，和一件神秘不可思议的意外有关。这件意外，我只知经过，而不知道它的内因。其次，在经过“喷窑”之后，也就是说，在经过炭窑的加热过程发生了意外之后，全窑的木料，应该全被烧成了灰烬，而不应该有一块木炭留下来的！

　　我望着祁三，祁三道：“我心中真是怪到了极点，在灰烬之中，怎么会有一块木炭？可是四叔在叫了一声之后，我看他的神情，却像是十分镇定，看来像是他早已知道在灰烬之上，会有一块木炭一样。他立时艰难地移动身子，移近木炭，将那块木炭，取在手中。一取到了木炭，他就道：‘老三，我们上去吧！’我忍不住问：‘四叔，你早知道秋字号窑里，还会有一块木炭？’”

　　祁三讲到这里，又停了下来。

　　我和白素，急不及待地问道：“四叔怎么回答？”

　　祁三道：“四叔的回答，我到现在还不明白，后来我和弟兄参详过，但也没有人懂得他的话的意思。”

　　我催道：“他说了些甚么？”

　　祁三道：“四叔当时说道：‘不，我不知道会有一块炭，不过，我知道窑里一定有点东西，所以才要进窑来取。’”

　　祁三讲了之后，望着我，像是在询问我是不是知道四叔这句话的意思。

　　我摇了摇头，也不明白四叔这样讲是甚么意思。我又向白素望去。

　　白素想了一想：“一定是四叔到句容县的时候，曾遇到一些甚么事，使他知道在窑里有一点东西在，所以他一回来，就立即进窑去取。”

　　我道：“可是，炭在炭窑里，是自然的事──”

　　白素打断了我的话头，说道：“可是你别忘了，窑是出过事！”

　　我默然，没有再说甚么。

　　祁三道：“我和四叔一起出了窑，四叔吩咐我，对谁也不要提起这件事，所以──”

　　他向边五望了一下，略有歉意地道：“老五也是到几年前才知道有这样一块木炭。以前知道的只有三个人，四叔、四婶和我。四叔特地做了一只极好的盒子，来放这块木炭，一直由四婶保管着。我真不知道有甚么特别，但是一定极重要。”

　　我道：“你怎么知道？”

　　祁三道：“在我们逼得要离开家乡之后，四叔并没有走，只叫我和老五两人，陪四婶来。四婶当然带了不少值钱的东西。可是在分手时，四叔特地将我拉到一边：‘老三，四婶带了不少值钱的东西，可是你要记得，到了外地，如果有意外，甚么都可以失，唯独是那块炭，一定不能失！’”

　　祁三的解释已经够明白，四叔这样吩咐，那当然可以使任何人知道，这块木炭有极重要的价值！

　　祁三道：“至于四叔又曾吩咐四婶，这块木炭可以换同样大小的金子，我当然并不知道，一定是四叔另外吩咐四婶的！”

　　我捧起了盒中的木炭来，向着亮光，转动着，看着。

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