木炭(24)_倪匡

二四

　　祁三和边五沉默了好一会，祁三才答非所问：“帮里事忙，我们都不再提这个人，晚饭过后，我、老五、四叔又去巡窑，火工已经堆好了柴火，有十四口窑，要在卯时一起生火，生火的吉时愈近，就愈是紧张，一切全要准备妥当，一点也马虎不得。眼看卯时渐近了，四叔大声发着号令，突然──突然──”

　　祁三讲到这里，声音有点发颤，竟然讲不下去，用手推了推边五。

　　边五道：“突然，秋字号窑那里，有人叫了起来，我们奔过去一看，看到了那个疯子，在拚命向窑顶上爬着，已经爬了有一半以上。生火的吉时快到了，这疯子──就是要我们开窑，好让他自窑中取出一段木料来的那个人，竟然要爬上窑顶去。他的背上，还系着一柄斧，显然他是要不顾一切将封好的窑劈开来。这种事，在炭帮里，从来也没有发生过。当时，不知道有多少人在一起叫着：‘下来！下来！’可是那疯子却一个劲儿向上爬！”祁三缓过了气，才又道：“四叔也急了，叫道：‘老五，抓他下来！’老五一听，连忙向上爬去。就在这时，那人已到了窑顶，窑顶有一个洞，他一看到那个洞，就涌身跳了下去，也就在这时，锣声响起，吉时已到了！”

　　我听到这里，忙道：“等一等！”

　　我也有缓不过气来的感觉，在叫了一下之后，隔了一会，才道：“吉时到了，是甚么意思？”

　　白素的声音很低：“吉时一到，就要生火！”

　　祁三道：“是的，吉时一到就要生火，火口旁的火工，早已抓定了火把在等着──”

　　我听得有点不寒而栗：“可是，可是有人跳进了窑去！”

　　祁三吞了一口口水：“是的，所以锣声响了之后，秋字号的火工头，一时之间决定不下，望着四叔，四叔也呆住了，这是从来也没有发生过的事，锣声在响着，一下，两下，三下，锣声只响四下，吉时就要过去，四叔下令：‘投火！’”

　　我霍地站了起来。

　　我不但是震惊，而且是愤怒。有一个人进了窑里，四叔居然还下令投火？要将这个人活活烧死？我用极其严厉的眼光，望定了祁三和边五。

　　我想，他们两人，多少也应该有一点惭愧才是。可是出乎我意料之外，他们也望着我，竟然毫无内疚之色。

　　我大声说道：“你们──你们想将一个人活活烧死在炭窑里面！”

　　祁三立即道：“四叔是看到老五已经爬到了窑顶，才下令投火的！”

　　我道：“那又怎么样？”

　　白素紧握着我的手，显然是她的心中，也感到了极度的震骇。

　　祁三道：“以老五的身手而论，他可以将那人拖出来，而不延误吉时。”

　　我咕哝了一声，想骂一句“见鬼的吉时”，但是没有骂出来。

　　祁三停了片刻，望着边五，好一会才道：“火工立时将火把投进火口，老五也从窑顶的洞中，跳了进去。老五一跳进去，所有人全静了下来。我不知道过了多久，老五，你可知道自己在窑里多久？”

　　边五道：“我不知道，我一跳进去，火已经从四面八方，轰撞了过来。四个火口，一着了火，只有窑顶上有一个洞，火就先集中在窑的中间，然后向上窜，烟和火熏得我甚么也看不见，我不知道自己在窑中耽了多久，甚至连自己是怎样爬出窑来的也不知道！”

　　祁三的神情极激动，说道：“老五一跳进去，四叔、我、老七，还有好多人，就一起向窑上爬，去接应他，一直到我们上了窑顶，才看到一只手，自窑顶的洞口伸出来，我伸手一抓一拉──”

　　祁三说到这里，面肉抽搐，神情惊怖之极，转过脸去，走向屋角。

　　他在走向屋角之后，背对着我们，肩头还在抖动，甚至发出了一阵类如抽噎似的声音来。

　　这真使我愕然，如果不是当年发生的事，真是可怕之极，他决不会在隔了那么多年之后讲起来，还如此之激动！

　　边五看来，神色惨白，但是他反倒比祁三镇定一点：“三哥，事情已经发生，不必难过！”

　　我听到祁三深深的吸气声，接着看到他转过身来，伸手指着边五的空衣袖，面肉抽搐着，过了好一会，才道：“我一看到有一只手自窑顶的洞中伸出来，立时伸手去抓，我一握住了那只手，想用力将他拉出窑来。可是，可是──我用力一拉，我整个人向后一仰，一个站不稳，自窑上，直滚下来──”

　　祁三讲到这里，声音发颤，他一定要极大的勇气，才能继续叙述下去。他喘了几口气，续道：“我不知道发生了甚么事，我明明抓住了老五的手，为甚么我会摔下来呢！一直到我着了地，我才看清楚，不错，我仍然抓住了老五的手。我那一拉的力道太大了，将老五的一条手臂，硬生生地拉了下来！当我一看清这一点，我叫了起来──”

　　祁三讲到这里，又不由自主，叫了一下。

　　我当然知道，他如今的这一下叫声，绝不能和当年，他以为抓到了一个人，但结果发现只是抓下了一条手臂时发出的那下叫声相比，但听来，仍是令人不寒而栗。

　　祁老三在叫了一下后，双手掩住了脸，身子剧烈地发着抖。

　　我和白素，也听得呆了。虽然我未曾亲身经历，祁三的叙述也不见得如何生动，但是我仍然可以想象得到，当时在这座秋字号炭窑附近惊心动魄的那种情形。

　　祁三在讲到他滚跌到了地上，发现他手中抓着的，只是边五的一条手臂之际，他心中一定以为是自己将边五的手臂，硬生生扯下来的了！

　　白素忙说道：“三叔，五叔一定先受了伤，不然，你一拉之下，不可能将他的手臂拉下来的！”

　　边五道：“是这样，那么多年来，我一直告诉他，是我在窑里受了伤。我一进窑，火势猛烈，我想我的手臂，根本已经烧焦了一截，因为我急着逃命，所以也不觉得痛，三哥这一拉，就将本来已烧焦的手臂拉断了！”

　　我不能不佩服边五，他在说这件事的时候，像完全和他无关！

　　祁三放下双手来：“老五，是我害了你！”

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