木炭(21)_倪匡

二一

　　祁三停了片刻，望着边五，好一会才道：“火工立时将火把投进火口，老五也从窑顶的洞中，跳了进去。老五一跳进去，所有人全静了下来。我不知道过了多久，老五，你可知道自己在窑里多久？”

　　边五道：“我不知道，我一跳进去，火已经从四面八方，轰撞了过来。四个火口，一着了火，只有窑顶上有一个洞，火就先集中在窑的中间，然后向上窜，烟和火熏得我甚么也看不见，我不知道自己在窑中耽了多久，甚至连自己是怎样爬出窑来的也不知道！”

　　祁三的神情极激动，说道：“老五一跳进去，四叔、我、老七，还有好多人，就一起向窑上爬，去接应他，一直到我们上了窑顶，才看到一只手，自窑顶的洞口伸出来，我伸手一抓一拉——”

　　祁三说到这里，面肉抽搐，神情惊怖之极，转过脸去，走向屋角。

　　他在走向屋角之后，背对着我们，肩头还在抖动，甚至发出了一阵类如抽噎似的声音来。

　　这真使我愕然，如果不是当年发生的事，真是可怕之极，他决不会在隔了那么多年之后讲起来，还如此之激动！

　　边五看来，神色惨白，但是他反倒比祁三镇定一点：“三哥，事情已经发生，不必难过！”

　　我听到祁三深深的吸气声，接着看到他转过身来，伸手指着边五的空衣袖，面肉抽搐着，过了好一会，才道：“我一看到有一只手自窑顶的洞中伸出来，立时伸手去抓，我一握住了那只手，想用力将他拉出窑来。可是，可是——我用力一拉，我整个人向后一仰，一个站不稳，自窑上，直滚下来——”

　　祁三讲到这里，声音发颤，他一定要极大的勇气，才能继续叙述下去。他喘了几口气，续道：“我不知道发生了甚么事，我明明抓住了老五的手，为甚么我会摔下来呢！一直到我着了地，我才看清楚，不错，我仍然抓住了老五的手。我那一拉的力道太大了，将老五的一条手臂，硬生生地拉了下来！当我一看清这一点，我叫了起来——”

　　祁三讲到这里，又不由自主，叫了一下。

　　我当然知道，他如今的这一下叫声，绝不能和当年，他以为抓到了一个人，但结果发现只是抓下了一条手臂时发出的那下叫声相比，但听来，仍是令人不寒而栗。

　　祁老三在叫了一下后，双手掩住了脸，身子剧烈地发着抖。

　　我和白素，也听得呆了。虽然我未曾亲身经历，祁三的叙述也不见得如何生动，但是我仍然可以想象得到，当时在这座秋字号炭窑附近惊心动魄的那种情形。

　　祁三在讲到他滚跌到了地上，发现他手中抓着的，只是边五的一条手臂之际，他心中一定以为是自己将边五的手臂，硬生生扯下来的了！

　　白素忙说道：“三叔，五叔一定先受了伤，不然，你一拉之下，不可能将他的手臂拉下来的！”

　　边五道：“是这样，那么多年来，我一直告诉他，是我在窑里受了伤。我一进窑，火势猛烈，我想我的手臂，根本已经烧焦了一截，因为我急着逃命，所以也不觉得痛，三哥这一拉，就将本来已烧焦的手臂拉断了！”

　　我不能不佩服边五，他在说这件事的时候，像完全和他无关！

　　祁三放下双手来：“老五，是我害了你！”

　　边五道：“你救了我！你那一拉，虽然我失去了一条手臂，可是身子也向上耸了一耸，老七一伸手，抓住了我的头发，使我的身子不致再向下落去，接着，四叔就捞住了我的肩头，将我拖了出来。”

　　祁三吞了一口口水：“我一看到自己手中抓到的只是一条手臂，抬头向窑顶看去，看到老七和四叔，已经七手八脚，将你抱了出来，我还听得你尖叫了一声！”

　　边五道：“是的，我才从窑洞中出来时，还有知觉，外面的风一吹，我才感到痛，就叫了一声，在叫了一声之后，我就昏了过去。”

　　祁三道：“我跳了起来，四叔他们，已经将老五搬了下来，老五断了一条膀子，肩头上一片焦糊，还有一截白骨，也被烧焦了，没有血，他的半边脸——”

　　边五进入了着火的炭窑之中，时间虽然短，但是猛烈的火焰，已将他的肩头和手臂连接之处烧断，他半边被烧伤的脸，伤势如何可怖，可想而知！

　　边五道：“据四叔说，我昏迷了半个来月，才醒过来，这条命，居然能拣回来，真是天老爷没眼，嘿嘿！”

　　边五这样说，当然是死里逃生之后的一种气话，我们都不出声，我又向边五露在外面的半边脸望了一眼：“还好，只是一边受了灼伤！”

　　边五道：“伤是全伤了的，不过炭帮，对于各种灼伤的治疗，一向十分有经验，而且，也有不少独步单方，只要烧得不是太凶，可以痊愈。”

　　我点了点头，炭帮和火，有着密切关系，受火灼的机会自然也特别多，经年累月下来，当然有治烧伤的好药。

　　祁三渐渐镇定下来。由于他刚才讲述那些事，实在太令人惊心，是以一时之间，没有人再开口。我正在想象着当时的情形，陡地想起了一件事来，失声道：“那个陌生人，边先生跳进窑去，是准备去拉他出来的，结果边先生出了事，那个陌生人——”

　　其实，我在想到这个问题之际，也立即想到了答案。因为那陌生人先边五跳进窑中，以边五的身手而论，尚且一跳进炭窑之中，就被烈火烧掉了一条膀子，何况那个在祁三的口中形容起来，是“文质彬彬”的陌生人！他简直不是凶多吉少，而是肯定有死无生！

　　祁三和边五两人，都好一会不出声，过了好一会，祁三才竭力以平淡的声音道：“那陌生人，当然死在炭窑里了！”

　　这是我早已知道了的答案，我实在忍不住想责备他们几句，可是我一看到了边五这种样子，他已经付出了极大的代价，又不忍心开口。虽然整件事，看来有点阴错阳差，但是归根结柢，还是由于炭帮几百年来积下来的愚昧迷信所造成，似乎不应该责备任何人！

　　我叹了一声，有点无可奈何地道：“以后呢？事情又有点甚么新发展？”

　　祁三又呆了片刻：“我跳起来，他们已经将老五抬下来，我像是疯子一样，想将老五的断臂，向他的肩头上凑去，像是那样就可以使他的膀子，重新再长在他身上。几个兄弟硬将我拉了开来，几个人七手八脚，抬走了老五，这时，有人叫道：‘窑顶！窑顶！’我在慌乱之中，抬头看去，看到有一股火柱，直从窑顶的破洞中，冲了上来！”

　　边五道：“炭窑的顶上，在封窑之后，只有四寸径的一个小洞，那人在爬上去的时候，也不知道他哪里来的蛮力，在跳下去之前，用双足踹穿了将近半尺厚的封泥，踹出了一个一尺见方大小洞，他从那个洞中跳下去，我也是从这个洞中跳下去的。”

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