聊斋新编偷桃

偷桃

　　这个故事十分奇特，记述的是一个魔术师惊人的表演。表演过程之精彩，可以说是写魔术师的故事中最出色的。而且，绝未在故事结尾中揭露真相，只写过程，在小说的创作方法上，这是十分罕见的一种，各方面都配合得佳妙之极，不但可以化为现代化的小说，甚至可以作为一部电影的题材！

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　　上元佳节，藩司衙门前的广场上，万头攒动，天子尚且与民同乐，地方官自然也要装模作样一番，几个大官全都在高台上列座，台下是黎民百姓，几处空地围着绳索，空地中百戏杂陈，有的在练武，有的在翻筋斗、吐火、吞剑，好一派升平气象。

　　人丛中各种各样的人都有，有花里胡哨的大姑娘小媳妇，水灵灵的眼睛四下瞟啊瞟，引得浮华子弟发出一阵一阵的口哨声，她们的娇笑声也就格外诱人，有在大人肩膀上的小孩子，伸长着颈，看着对他们来说，一切全那么新奇热闹的环境。

　　也有衙役的吆喝声，把不守秩序的人赶开去，台上似乎正有大官在高声说甚么，可是除非是在台上，不然，谁也不能透过嘈杂的人声，听到他在说些甚么，只能看到他的手在摆动着。

　　突然之间，嘈杂声开始静了下来──先从高台附近开始，所有的人都不再发出声音，然后，静寂像是向外扩散的水波一样，一圈圈扩开去，直到所有人都静了下来。

　　那么多人聚在一起，忽然静得近乎鸦雀无声，这是一种十分诧异的情景，甚至令人心悸，所以在寂静维持了极短的时间之后，就有此起彼落的孩子哭叫声。

　　接着，台上传来了嘹亮的语声，人人掂着脚，伸直了颈，望向台上，看到一个高高瘦瘦的老人，挑着一副担子，带着一个矮小瘦弱的孩子，正在台上，向着一个大官，他声音不高，但是既然四下变得那么静，也就有很多人听到他的话：“大人命小的取桃子？哎，坚冰未化，天寒地冻，桃树连花都还没开，哪来的桃子？”

　　大官的声音自然更威严：“你自称有颠倒生物之能，怎么又推三阻四？”

　　老者转过身来，台下众人这才看清了他的脸面，只见他愁眉苦脸，搓着手，望向身边的孩子。

　　这时，所有人都望着台上，看这老者怎么应付长官的命令──老者显然是外地来跑码头的，大众也就无可避免地带着点幸灾乐祸的心理──看到和自己全然无关的人受点苦，就会快乐，这似乎是人的劣性之一。

　　老者先是长叹了一声，叫着那小孩子的名字：“八八儿，怎么办呢？”

　　八八儿看来十一二岁，干瘦得可以，可是眼睛又大又明亮，透露着十二分的机灵，他的声音还带着孩童的尖利：“人间是找不到桃子的了，说不得，只好到西王母的园子里去偷！”

　　他说着，手向上指了指──这一来，大家更加屏气静息，等着看下文。

　　老者又长叹一声：“你敢去？”

　　八八儿向那一列高官指了一指：“不敢也得去，不然不知会捱甚么罚？”

　　上面一列衙役，齐声大喝：“妖言惑众，打五十大板，打得你皮开肉绽！”

　　老者和八八儿都缩了缩头，老者万般无奈，在担子前坐下，伸手在担子中抄起一捆绳子来，向上一抛，剎那之间，几千人齐齐发出了“啊”地一下呼叫声，台上几个大官之中，有沉不住气的，一下子站了起来。

　　老者向上抛出的绳子，竟然笔直向上，升了上去，越升越高，只听得大盘绳子，由于不断在向上升，发出嗖嗖的声响，绳子极细，一大盘，不知有几千百丈长，人人抬头向上看，面越仰越向上，直到绳子的一端伸进了云层之中──春寒料峭，彤云密布，只怕明天就会有好大一场雪！

　　那时，啼哭的孩子虽然张大了口，可是并没有哭声传出来，而他们张大了口，也不是为了想哭，而是为了极度的惊讶。

　　一直到整盘绳子都升上了天，绳尾离地尺许，飘飘荡荡，八八儿愁眉苦脸：“绳子那么细……要是爬到一半，绳子断了怎么办？”

　　老者长叹一声：“现在想不爬都不行了，你没听公差刚才的吆喝？”

　　八八儿陡然转身，向各人行了一礼，童稚的声音，听来有一种难言的苍凉：“各位父老叔伯，我八八儿只好献丑了！”

　　他攀着绳子，身子敏捷之至，向上攀去，初初看来像是一只猴子，但由于越攀越高，他的身体看来也渐渐缩小，到后来，竟像是悬在蜘蛛丝上的蜘蛛。在人人目定口呆、屏气静息的情形下，八八儿的身子，已经隐进了云层，看不见了！

　　几千人一起仰头看着天上，已经发生的事已足令人惊讶的了，可是人心不足，还总希望看到更多的、更新奇的刺激。

　　在寂静中，老者叫了一声，双手伸向上，人人都看到，天上有东西落下来，来势极快，老者双手伸向上，所有人都看到了，在天上落下来的，是一个桃子！好大的桃子，竟是有海碗那么大，红艳艳地，像是一碰就会有又香又甜的蜜汁溢出来。

　　老者接住了桃子，双手捧着，恭恭敬敬呈给了那个大官，那大官接过桃子来，神情古怪，各个大官传看着那大桃子，啧啧的赞叹声不绝于耳。

　　而就在这时，老者和许多人都发出了一下惊呼声──笔直伸向天空的绳子，突然不知在甚么地方断了，向下落了下来，在地上堆成了杂乱无章的一大堆。

　　老者捶胸顿足，声音凄厉，震得人人心头生寒：“完了！完了！八八儿偷王母仙桃，叫人发觉了！”

　　他双手伸向天，脸也向天望，那种无助的神情，令人人看了心酸──陡然之间，又是一声惊天动地的呼叫声！又有一团东西自天上落了下来，将落近地上时，人人都可以看清楚，那是一个人头──就是八八儿的头，双目紧闭，了无血色！

　　老者惨叫一声，扑向前，把人头接住，用衣服包起来，哭叫的声音，令许多心肠软的人，都陪着他落泪，他仍然仰脸向天，老泪纵横，像无数心中凄苦之极，在人间已不可能得到任何帮助，只好向苍天作毫无希望呼叫的苦人儿，他叫着：“身体呢？你们杀了他，为甚么只还我他的头？我儿的身体呢？”

　　所有人又发出惊呼声──空中又有东西落下来，那是一条胳膊，然后，是一条腿，然后，又是一条胳膊，再是一条腿，最后是一个瘦瘦小小的身体。

　　所有人都觉得遍体生寒──不是由于北风呼号，而是眼前他们见到的景象，实在太令人震慑，每个人都连大气都不敢出，在一下一下的惊呼声之中，是那老者那种听来撕心裂肺的号哭声：“可怜父子两人，在江湖上混口饭吃，谁知落得这样下场！”

　　他把空中落下来的肢体，一一接住，放进了担子，用布覆盖，从台上的大官开始，银块、元宝，大大小小的碎银、铜钱，也在他的悲呼声中抛掷进另一个担子里，很多人挤不近来，就把钱银交给前面的人，一个个传递到了老者的担子中，竟没有人在中途把钱银吞没的！

　　担子中几乎堆满钱银了，老者作了一个四方揖，向各人致谢，抓住了布，大喝：“八八儿，还不出来道谢？”一抖手，揭开布，八八儿一个筋斗，翻了出来。

　　几千人的呼叫声盖过了一切。

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