与拉玛相会 33.蜘蛛

33.蜘蛛

　　诺顿船长发布了命令，从现在开始，阿尔法营地至少要有三人留守，其中必须始终有一人保持清醒状态。另外，出去考察的小组同样必须有一人始终保持清醒。拉玛世界具有潜在危险的物体已经开始活动了，虽然目前还没有证据显示它们抱有敌意，但一位谨慎的船长不应心怀侥幸。

　　为了更安全起见，上面的中轴区始终有一名观察员，用高倍望远镜监视这个世界。在那个有利位置上，整个拉玛内部尽收眼底，就连遥远的南极也仿佛近在咫尺。任何考察人员进入的地区，都务必置于经常性的监视之下。诺顿希望，这些措施可以彻底排除突发事件的可能性，大家再也不会被打个冷不防了。这是个很好的计划，可惜完全经不起考验。

　　吃完全天最后一餐之后、二十二点就寝之前，诺顿、鲍里斯、柯维特和劳拉·恩斯特看了水星的“地狱”中转站特意发送给他们的地球晚间新闻。他们最感兴趣的部分是吉米拍摄的南大陆影片，还有他们如何横渡柱面海、返回基地的经历。这段情节让电视观众们兴奋极了。科学家、新闻评论员和拉玛委员会的成员都发表了看法，这些意见大都彼此矛盾。关于吉米遇到的蟹状物究竟是动物、机器、真正的拉玛人还是其他种类的东西，大家众说纷纭，各有不同看法。

　　大海星被猎食者肢解的画面看得几个人直恶心。就在这时，他们发现了不速之客。

　　第一个注意到外来者的是劳拉·恩斯特。她吓得一愣，道：“比尔，别动！慢慢朝右看。”

　　诺顿转过头来。十米之外出现了一个东西，长着又细又长的三条腿，腿上面是球形的身体，不到一个足球大。球形身体上呈环状排列着三只很大的、毫无表情的眼睛，显然具备三百六十度视野。那东西下面还拖着三条鞭子似的卷须。它不比人高多少，看上去十分单薄，没什么威胁。但他们不能以此为借口，原谅自己的疏忽。因为他们的麻痹大意，这东西竟然偷偷摸摸溜进了营地。它的模样让诺顿联想起了三条腿的蜘蛛和长脚蚊。真不知道它怎么解决三条腿协调移动的问题——从来没有哪种地球生物面对过这种挑战。

　　“你觉得那是什么，医生？”诺顿低声说，一边将新闻播放转为静音。

　　“拉玛上常见的三重对称结构。我不认为它有伤害我们的能力，不过那几条鞭子有点吓人，可能有毒，跟腔肠动物的鞭毛一样。坐着别动，看看它要做什么。”

　　那东西漠然地看了他们几分钟，突然移动起来。现在他们才明白为什么没发现它进来：它移动的速度太快了，而且是贴着地面高速旋转运动，人类的眼睛和大脑很难跟踪它。

　　诺顿认为，那东西是用每条腿交替支撑，让身体飞旋向前，但他又不太肯定。真要下结论的话，恐怕只能依靠高速摄像机。另外，他觉得它每走几步就会变换旋转方向，移动的时候，那三条鞭子闪电般快速鞭打地面。它最快的速度虽然难以估计，但时速至少在三十公里以上。

　　它在营地里急速飞旋，检查每样器材，小心翼翼地触摸临时制作的床和桌椅、通讯器材、食物容器、电子感应器、水槽和各式各样的工具。除了他们这四名观众，它似乎每样东西都不放过。它显然很聪明，分辨得出人类和无生命的物品。它的举动让人觉得它极其好奇，同时又很有条理。

　　“真希望能抓住它，好好研究研究。”劳拉一筹莫展地看着那只生物大跳高速脚尖舞，“能不能想个办法抓住它？”

　　“怎么抓？”柯维特的这个问题很合理。

　　“你知道，早期的猎人在绳子末端系几个重物，旋转着飞出去，绊倒快速移动的动物。这种方法不会伤着它。”

　　“我觉得这办法不管用。就算有用，我们也不能贸然尝试。我们不知道这生物有多聪明，再说这种把戏很容易弄断它的腿。如果演变成那样，我们的麻烦就大了。拉玛、地球和所有其他地方的人都会来找我们的麻烦。”诺顿说。

　　“可我一定得弄到个标本才行。”

　　“除非那东西愿意配合，否则你就只好满足于吉米的花了。不能使用暴力。如果哪个外来者登陆地球，决定把你解剖然后制作成一个漂亮标本，你会有什么感受？”

　　“我没想解剖它，”劳拉说，口气却很难让人相信，“只是想好好研究。”

　　“外星来客可能也会用这种态度对待你。就算你能相信他们，接受那种检查也是很不舒服的。我们绝不能做出任何让它感觉受到威胁的举动。”

　　这句话是引述的《飞船条令》，劳拉也知道。跟太空外交守则比，科学的优先级别较低。

　　其实用不着提到这种高度。这里需要的不过是礼貌而已。他们只是过客，而且从未取得主人的许可……

　　那东西似乎已经检查完毕。它在营地转了一圈，突然朝扶梯方向飞驰而去。

　　不知它怎么上楼梯？劳拉沉思着。她的疑问很快就得到了解答：三腿蜘蛛根本没理会扶梯，而是沿着平缓的斜坡直奔上去，速度一点儿也没有放慢。

　　“指挥中心，”诺顿说，“你们很快就会有一位客人到访。看看阿尔法扶梯的第六区域。另外，谢谢你们一直密切注意我们。”

　　一分钟后，对方总算明白了船长话中的讽刺意味。指挥中心的观察员向他们连声道歉。

　　“船长，多亏你告诉我它在那儿，不然我肯定看不到。那到底是什么东西？”

　　“我和你一样猜不出来。”诺顿回答，同时按下通知全体成员的警报按钮，“阿尔法营地呼叫各站。刚才，我们这里出现了一只长得像蜘蛛的三脚生物。它的腿非常细，身高大约两米，身体又圆又小，用快速旋转的方式前进。它看起来虽然不会伤人，却非常喜欢东张西望，可能会在你毫不知情的情况下偷偷接近。收到请回答。”

　　东边十五公里的伦敦首先回应：

　　“船长，我们这里没有异状。”

　　西边同等距离的罗马却用有点昏昏欲睡的声音回答：

　　“船长，我们这里也一样。呃……等一下……”

　　“怎么了？”

　　“我一分钟前才放下笔，现在却不见了……噢！”

　　“说清楚点！”

　　“船长，说出来你肯定不相信。我正在写点东西，你知道我一向喜欢写作，反正也不会吵到别人。我用的是我最喜欢的圆珠笔，它差不多有两百年的历史了……可现在它竟在五米之外的地上。我拿到它了。谢天谢地，还没弄坏。”

　　“它怎么会掉到那儿去？”

　　“呃，我可能打了个盹儿。今天太累了。”

　　诺顿叹了口气，没说什么。他们的人手太少，可以探索这个世界的时间又太有限。激情并不总能克服疲劳。另外，他担心大家冒的风险太大。或许他不该把自己的属下分成这么小的小组，让他们考察那么大的范围。可他心里总觉得时间飞逝，周围又有一大堆谜团待解。他愈来愈觉得有大事要发生，他们会被迫在抵达近日点之前很久便与拉玛脱离。如果拉玛要作变轨运动，必定是在它抵达那一点之时。鲍里斯的救赎理论也会在那时得到验证。

　　“大家听着，指挥中心，罗马和伦敦，全体都有，”他说，“我要你们通宵每隔半小时就汇报一次。我们必须假设，从现在开始，随时都会有客人到访。有些访客可能很危险，但我们必须不惜一切代价避免发生事故。这种情况下的行动原则，你们应该都清楚。”

　　的确如此。这些原则是他们训练的一部分。但他们当中大概没有一个人真的相信，在他们的有生之年，这种理论上的“与外星智能生命接触”会变成事实，更没想到这种事会发生在自己身上。

　　训练是一回事，现实又是另一回事。没有人敢断定，到了危急关头，自我保护的本能会不会占据上风，但他们必须坚持认定，他们在拉玛遇到的任何实体都不怀有恶意。他们必须尽可能地将这种认定坚持到最后一刻——甚至超过那一刻。

　　诺顿船长不想成为第一个挑起星际大战的人，并以这种身份被记入史册。

　　几个小时内，他们发现了好几百只蜘蛛，分布在整个平原地区。通过望远镜可以发现，南大陆也到处都有它们的踪迹。不过纽约岛似乎是个例外，那里还没有发现蜘蛛。

　　它们不再注意考察队员们了；不久以后，队员们也很少留意它们，但从主任军医眼里，诺顿还是看到了一丝掠食猛兽的凶光。诺顿船长确信，她最大的快乐就是发现某只蜘蛛发生了不幸的意外。但他不会允许她为了科学，有意做出类似安排。

　　现在应该已经可以确定，蜘蛛似乎并不聪明。它们的身体太小，无法容纳大脑或类似器官。当然，人们同样看不出它们移动所需的能量储藏在哪里。但奇怪的是，它们的行为却有很强的目的性，而且彼此协调得很好。它们似乎无所不在，但绝不会在同一地点出现两次。诺顿有种感觉：它们在寻找某个特定的东西。不管找的是什么，它们似乎一直没找到。

　　它们爬上了中轴区，这次还是没走那三座巨大的扶梯。大家怎么也弄不明白，即使重力几乎为零，那段垂直壁面它们怎么就能爬上去呢？劳拉的推论是它们身上有吸盘。

　　不久以后，她高兴地得到了梦寐以求的标本。中轴区报告说，有只蜘蛛从垂直壁面摔了下去，躺在第一层平台上，不知是死了还是瘫痪了。劳拉转眼间就从平原跑到了第一平台，其速度应该无人可以超越。

　　来到平台后，她发现尽管那里的重力很低，坠落速度很慢，那只蜘蛛还是摔断了所有的腿。它的眼睛虽然还睁着，对外来测试却没有任何反应。劳拉觉得，就算刚咽气的尸体也比它更有生气。将战利品扛回“奋进”号后，她立即开始解剖。

　　蜘蛛非常脆弱。她几乎没怎么动手，它的身体就一块块分开了。她先肢解它的腿，接着对脆弱的外壳开刀。它身上摔出了三道环形缝隙，外壳已经沿着这些裂缝绽开了，看上去像只剥了皮的橘子。

　　她从裂缝中瞪着这东西的内部器官，不敢相信自己的眼睛，脑子里一片空白——这里面没有一样她能辨认的东西。她仔细地拍了许多照片，这才拿起解剖刀。

　　该从哪里下手？她大可以闭起眼睛随便戳一刀，但那种做法未免显得太不科学了。

　　刀刃几乎完全不受阻挡。一秒钟后，主任军医发出一声粗鲁的、毫不女性化的尖叫。声音响彻了“奋进”号。

　　大为恼火的麦可安卓中士花了足足二十分钟时间，这才让受惊的拟人猴安静下来。

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