与拉玛相会 24.“蜻蜓”号

24.“蜻蜓”号

　　詹姆斯·帕克上尉是“奋进”号上资历最浅的军官，这次飞行仅仅是他第四次深入外层空间。他有抱负，也到了该提拔的时候，但他做的事却大大违反了飞船规定。难怪他考虑了很久才终于拿定主意。

　　这是一场赌博。赌输的话，他的麻烦可就大了。他损失的将不只是事业，还会赔上性命；但如果成功，他就会成为英雄。最终说服他的却并不是这个理由。帕克确信，如果坐失良机、无所作为，他一定会懊悔终生。尽管如此，向船长提出单独谈话的请求时，他还是非常犹豫。

　　这次又是什么事？诺顿一面分析年轻军官脸上的犹豫表情，一面问自己。他还记得和鲍里斯那次棘手的谈话，但这次应该不会像上次那样。吉米①不是那种笃信宗教的人。工作之外，他只对运动和性感兴趣，而且最好两者结合。

　　他要谈的不大可能是前者，诺顿则希望也不是后者。这个方面可能产生的所有问题，他在指挥生涯中几乎全都碰到过，唯一的例外就是那个最经典的：飞行过程中突然有人生孩子。这种事大家常常拿来开玩笑，但一直没有发生过，不过也只是迟早的事。

　　“吉米，有什么事？”

　　“我有个主意，船长。我知道怎么去南方大陆——甚至可以到达南极。”

　　“继续说。你打算怎么做？”

　　“呃，飞过去。”

　　“吉米，类似提议我至少听过五次，如果把来自地球的疯狂建议也算进去，那就更多了。我们考虑过改装宇航服上的推进器，但行不通。空气阻力太大，飞不到十公里就会耗尽燃料。”

　　“这我知道。但我有办法解决。”

　　帕克上尉的态度很奇怪，既信心十足，又十分紧张。诺顿实在想不出来：小伙子到底在担心什么？他应该知道他的长官是什么人，也知道他绝不会对合理建议一笑置之。

　　“说呀。如果真管用，我担保升你的官。”

　　这种半开玩笑半当真的说话方式没有收到他预期的效果。吉米只勉强笑了笑，几次想说都没说出来。最后，吉米决定兜个圈子再进入主题。

　　“船长，你知道我去年参加过月球奥运会吧？”

　　“当然知道。可惜你最后输了。”

　　“是因为器材太糟的缘故。我知道问题出在哪里，我火星上的朋友们一直在研究，当然是保密的。我们打算给大家一个惊喜。”

　　“火星？我不知道……”

　　“没几个人知道，那种运动在那儿还很新奇，只在桑得运动场里试验过。不过，火星拥有太阳系最优秀的空气动力学家。如果你能在那种大气里飞行，其他任何地方你都能飞。

　　“我当时是这么想的：火星人或许能用他们的技术造出一部好机器，它在月球上一定会飞得很好，那儿的重力毕竟只有火星的一半。”

　　“似乎有道理，可是，这对我们有什么用处？”

　　诺顿已经猜出了点眉目，却仍想让吉米自己说出来。

　　“嗯，我在罗威尔城和几个朋友成立了一个组织。他们制造了一架可以用于特技飞行的飞行器，还做了一些以前从没人做过的改进。以月球的重力，我们肯定可以轰动奥运赛场。”

　　“并为你赢得金牌。”

　　“但愿如此。”

　　“你的意思是，一辆参加月球奥运会的空中自行车，能在六分之一个地球重力下飞行。那么，在完全没有重力的拉玛内部，它当然会飞得更好。你可以骑着它沿轴线从北极飞到南极，再飞回来。”

　　“对，易如反掌。中间不停的话，单程需要三个小时。不过，只要始终靠近轴线，想什么时候休息就能什么时候休息。”

　　“祝贺你，这个主意真是太棒了！可惜的是，太阳系勘察局的飞船标准配置中没有包括空中自行车。”

　　吉米似乎有点窘迫。他好几次张开嘴巴，却欲言又止。

　　“好吧，吉米，我有个爱打听的毛病。告诉我，你是怎么把那东西偷偷运上飞船的？这段谈话不列入记录。”

　　“呃，以休闲用品的名义。”

　　“唔，你没有说谎。那么，重量呢？”

　　“只有二十公斤。”

　　“只有？嗯，至少比我想象中来得好。说真的，你能以那种重量制造出一架飞行器，真让我觉得很吃惊。”

　　“有些空中自行车甚至只有十五公斤，只不过，那些东西很脆弱，转弯时常会被拧弯。‘蜻蜓’号不会发生这种危险。我说过，它完全可以用于特技飞行。”

　　“‘蜻蜓’号？好名字！现在把你的方案告诉我，我好决定是该晋升你，还是把你送上军事法庭。说不定给你来个双管齐下。”

　　＊＊＊

　　① 詹姆斯的昵称。

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