与拉玛相会 14.暴风雨

14.暴风雨

　　“我召集这次会议，是因为佩雷拉博士要告诉大家一个重要情况。”火星驻星球联盟总部大使阁下说，“他要求我们立刻利用费尽周折才建立的优先频道与诺顿船长联络。佩雷拉博士要讲的话技术性很强，我想在他开始以前，也许我们应该首先听取对当前情况的概括介绍。普莱丝博士已经作了准备。对了，有些人无法出席，他们委托我向大家致歉。路易斯·桑兹爵士必须主持一个会议，泰勒博士也向我们告假。”

　　泰勒博士无法出席让火星大使十分欣慰。当那位人类学家发现自己无法在拉玛身上一展长才时，他便对它失去了兴趣。知道那颗小行星上没有生物存在以后，他和许多人一样大失所望。这下子，他再也不可能就拉玛人的礼仪和行为模式出版耸人听闻的书籍和录像了。其他考古学者或许愿意挖掘骨骸，为出土文物分类，康拉德·泰勒却对那种事毫无兴趣。唯一能吸引他、让他飞也似赶回来的新发现，也许只有某种非常露骨的艺术品，类似锡拉和庞贝①壁画的那一类。

　　考古学家西尔玛·普莱丝的观点正好相反。她喜欢那种还没有被当地居民搞得乱七八糟的遗迹和废墟。学者的研究是纯理性的，不应当受到这类干扰。地中海海底曾是个最理想的地方，至少在城市设计师和景观艺术家插进来碍事之前。拉玛将是另一个完美的选择，可惜它远在百万公里之外，无法亲自造访。

　　“大家知道，”她说，“诺顿船长已经完成了一次穿行，走了将近三十公里。他考察了地图上那条名叫直谷的怪异沟渠。目前还不清楚它的用途，但它的地位显然很重要，因为除了柱面海那一处之外，这条直谷贯穿了整个拉玛。在那个世界的圆周面上还有另外两条相同的沟渠，彼此间隔都是120度角。

　　“直谷之后，考察队向左转——如果按我们的习惯，采取北极定位法，就是向东转——继续行进，直至抵达巴黎。这是一张从中轴区拍摄的照片，大家可以看到，巴黎有几百栋建筑物，建筑之间由宽阔的街道分隔开来。

　　“这几张照片是诺顿船长一行抵达巴黎以后拍摄的。如果巴黎是城市的话，它必定是个非常特别的城市。仔细瞧瞧：那里的每栋建筑物不但没有窗户，甚至连门都没有。它们全是长方体结构，高度一律为三十五米。还有，它们似乎是从地底下冒出来的，找不到任何与地面的接缝和接头。请看这张墙基的特写——墙与地面融为一体。

　　“我个人感觉，这个地方不是住宅区，而是某种仓库或补给站。为了说明这个观点，请大家看看这张照片……

　　“这种狭窄沟槽宽约五厘米，分布在每条街道上，每座建筑都与一道沟槽相连——直接进入墙内。它们与20世纪初的有轨电车轨道惊人地相似，显然是某种运输系统的一部分。

　　“我们从没想过让大众运输系统通到每家每户。从经济的角度而言，这种做法太荒谬了。几百米的路程，每个人轻轻松松就能走完。可如果这些建筑物是用来储存重型物资的话，那就说得过去了。”

　　“可以提个问题吗？”地球大使说。

　　“当然可以，罗伯特爵士。”

　　“难道诺顿船长连一栋房子都进不去吗？”

　　“是的。如果听过他的报告，你就会知道他是多么懊丧。他曾经断定这些建筑物只能从地下进入，后来发现了这些沟渠运输系统，他这才改变了主意。”

　　“为什么他不闯进去看看呢？”

　　“没有炸药或重型工具，他没办法这样做。而且，在证实其他方法都无效之前，他也不想这么干。”

　　“我明白了！”丹尼斯·所罗门突然插嘴，“那是茧封！”

　　“什么？”

　　“那是几百年前发明的一种技术。”这位科学史学者说，“也叫封存术。如果你想长久保存某件东西，就把它封存在塑料口袋里，再注入惰性气体。这种技术最早用于在休战期间保存军事器材，还曾经用来保存整艘船只。直到今天，许多缺乏储存空间的博物馆仍在广泛使用这种技术。有些茧包甚至在史密森尼博物馆②放了几百年，没人知道里面究竟是什么。”

　　佩雷拉博士并不具备耐心这一美德。他一直急于扔出他那颗大炸弹，现在再也按捺不住了。

　　“拜托，大使先生！这些事都很有趣，但我觉得我所了解的情况更加紧迫。”

　　“如果所罗门教授没有其他意见的话。佩雷拉博士，请吧。”

　　和康拉德·泰勒不一样，佩雷拉博士并不觉得拉玛让他失望。这位宇宙生物学家虽然已对发现生物不抱希望，却相当确定迟早会发现那个奇异世界制造者的某些残骸。考察工作才刚刚开始，但时间却已经少得可怜。用不了多久，“奋进”号就不得不逃离它现在的轨道，以避免和太阳相距过近。

　　如果他的计算无误，那么，人类能与拉玛接触的时间会比他担心的还要短。他们忽略了一个细节，一个实在太明显、明显到以前没有人注意的细节。

　　“根据我们掌握的最新情况，”佩雷拉开口道，“一个考察小组正在前往柱面海。诺顿船长还派出了另一支队伍，在阿尔法扶梯脚下建立一个供应基地。基地建成后，他计划至少派出两个考察组，昼夜不停地进行勘察。唯有如此，才能让有限人力发挥最大效用。

　　“这个计划很好，但可能没有足够的时间执行。实际上，我建议向他们发出一个紧急警报，要他们做好准备，可以在接到通知后十二小时内全部撤离。下面就是我的解释……

　　“拉玛有一个十分明显的异常之处。这一点竟然没有人指出，真是咄咄怪事。它正在金星轨道之内很深的地方运行，处在这一位置的物体被太阳直接照射时，温度通常会高达五百度！

　　“拉玛内部却仍处于冰冻状态，原因当然是它还没来得及让自己暖和起来。当拉玛位于星际空间时，它的温度应该会接近绝对零度③，也就是约为零下270摄氏度。而现在，它已经接近太阳，它的外壳几乎和熔化的铅一样滚烫。在热力穿透一公里厚的岩壳以前，它的内部仍将保持冰冷的状态。

　　“有一种很别致的甜点，外皮很烫，里面却是冰淇淋，我忘了它叫什么名字……”

　　“烘烤阿拉斯加，是星球联盟宴会席上一道很受欢迎的甜点。身为地球大使，我认为这个名字有些欠妥。”

　　“谢谢你，罗伯特爵士。拉玛现在的情形正是如此，但这种状况不会持续下去。这许多星期以来，太阳的热力已经逐渐穿透拉玛表层，几个小时之内，它的内部温度就会遽然上升。不过，问题还不在这里。在我们的人不得不撤离拉玛的时候，它的内部温度最多升高到让人觉得很舒服的热带气候的水平。”

　　“那么，问题到底出在哪里呢？”

　　“大使先生，我可以用两个字来回答：飓风。”

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　　① 分别位于希腊和意大利，这两处考古遗址中曾发现了许多色情意味很浓的壁画。

　　② 位于华盛顿的著名博物馆、文化研究机构。

　　③ 物质分子完全停止活动时的最低可能温度。

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