与拉玛相会 13.拉玛平原

13.拉玛平原

　　经过没完没了的台阶之后，重新在平地上行走成了奇妙的享受。前方的地面非常平坦，只在左右两侧探照灯光照的尽头处，才能隐约见到向上弯曲的曲面。三人仿佛正走在一道十分开阔的低浅山谷中，很难相信他们其实是在一个巨大的圆筒里爬行。灯光形成的明亮绿洲之外，地面开始向高处升去，和天空相连——不，应该说变成了天空。

　　几个人信心十足，几乎压制不住兴奋的心情。但过了一会儿，拉玛那种几乎触手可及的绝对沉寂影响了大家，让他们心里沉甸甸的。每个脚步，每句话语，都瞬间消失在虚无中，无法引起任何回响。走了半公里多以后，柯维特上尉再也受不了了。

　　他有几样拿手的小本事，其中之一现在已经几乎失传了，当然也有人认为还没到这一步。这种本事就是吹口哨。无论有没有人怂恿，他都能信口吹出近两百年来大多数电影的主题曲。他很合时宜地以“嗨嗬，嗨嗬，开工上路啰”开始，却很快发现迪斯尼《白雪公主》中这首小矮人进行曲调子太低，低音部分他低不下去，于是马上转成《桂河大桥》接着，他大致依年代顺序一口气吹了五六首主题曲，直到20世纪末席德·克拉斯曼主演的著名电影《拿破仑》。

　　尝试虽好，却不见成效，没起到鼓舞士气的作用。拉玛需要的是巴赫、贝多芬、西贝柳斯或谭颂①的雄壮乐章，不是流行音乐的小调。诺顿正打算建议乔省省力气以后再用，那位年轻军官已经意识到了自己这么做费力不讨好。这以后，除了偶尔与飞船联系，三个人便沉默不语埋头赶路。拉玛赢了第一个回合。

　　这是第一次深入考察，诺顿打算绕个远路。巴黎位于正前方，就在扶梯终点到柱面海岸的中间。但在他们前方偏右仅一公里处，却有一块非常明显而且相当神秘的地方。根据其特征，这里被称为“直谷”。它是一道长形沟槽，四十米深，一百米宽，两侧的坡地不是很陡，初步判断这是一条灌溉渠或运河。和扶梯的情形一样，另外还有两道相同的沟槽，均匀分布在拉玛的曲面上。

　　这三条谷地长约十公里，接近柱面海时戛然而止。如果这些沟槽是用来运送水流的，这种布局就太奇怪了。柱面海的对岸也是同样的格局，那边也有三条约十公里长的谷地，一直向前延伸至南极地区。

　　十五分钟轻松的步行之后，他们来到直谷的一端，在那里伫立片刻，若有所思地凝视谷底。谷壁十分平滑，以六十度的坡度向下倾斜，中间没有阶梯，也没有其他立足点。谷底平平的，铺着一层白色物质，看起来像是冰。一份样本足以解决无数争议，诺顿决定弄它一块。

　　柯维特和鲍里斯拽住安全绳的一头，把绳子慢慢向下放。诺顿拉着绳子，沿着谷壁的斜面滑到谷底。他本以为脚下会产生碰到冰面那种熟悉的打滑的感觉，可他错了。摩擦力比冰面大得多，双脚可以牢牢站定。脚下的东西类似玻璃或者透明晶体，他用指尖碰了碰，感觉冷冰冰、硬邦邦的。

　　他转身背对探照灯，免得灯光直射眼睛。像一个想透过冰封的湖面去看湖底的人一样，他竭力望向晶体深处，却什么都看不到。他又试着聚拢头盔灯的光束，还是毫无用处。那东西并非完全透明，而是半透明的。如果这是某种结冻的液体，它的融点一定比水高出许多。

　　诺顿从地质工具中取出锤子，轻轻敲了一下。“扑”的一声闷响，锤子弹了回来。他加重手劲又敲一下，结果还是一样。诺顿正想奋力一击，忽地若有所悟，停了下来。

　　他敲碎这玩意儿的可能性很低，可万一真的敲碎了呢？他岂不是成了砸碎彩绘玻璃窗的汪达尔人②。还是算了吧，等有更好的机会时再来采集样本。至少他已经发现了很有价值的情况。现在看来，这东西不大可能是什么运河，只是一条突然开始又突然结束、不通向任何地方的奇异沟渠。如果真有液体从这里流过，谷底应该会留下痕迹，或者沉积物干燥后结成的污垢。可这里的一切都又明亮又干净，仿佛它的建造者昨天刚刚离开似的……

　　又一次，拉玛最根本的神秘之处摆在他面前，不同的是，这一次他再也无法回避。诺顿船长当然具备正常的想象力，但他绝不是那种喜欢异想天开的人，否则也不可能升到目前的地位。可现在，他头一次产生了一种预感——不完全是不祥之兆，更像是某种期待：他所看到的只是假象；这个外表崭新却有百万年历史的地方，蕴涵着某种极度奇异的东西。

　　诺顿沉吟着，开始沿着这条小山谷缓步前进。两个同伴则拽着系在诺顿腰间的绳头，沿着谷地边缘随着他移动。船长倒不是期待有什么新发现，只是心里忐忑不安，想随意走走。让他不安的是另一件事，跟拉玛无法解释的崭新状态毫不相干。

　　走了还不到十几米，他蓦地恍然大悟，明白了自己心神不定的原因所在。

　　他认得这个地方，以前来过这里。就算是在地球或者某个熟悉的星球上，这种似曾相识之感也会让人惴惴不安。大多数人都有过类似体验，但大家常常并不深究，像对待偶然想起的一张旧照片一样，置诸脑后了事。如果是那种喜欢疑神疑鬼的人，或许会把这种情形看成对他人产生的心灵感应，甚至视为自己未来某种经历的闪回。

　　可是，这是一个人类此前不可能见过的地方啊——这种似曾相识之感真是太让人震惊了。诺顿船长停住脚步，站在平坦的晶体表面上，一动不动，极力整理自己的思绪。他井然有序的世界已经变得混乱不堪。过去的大半辈子里，他对种种怪力乱神总是嗤之以鼻，而现在，他却瞥见了它们的鬼影，影影绰绰，若有若无。

　　让他大感宽慰的是，就在这时，常识帮了他一把。那种让他心神不定的似曾相识之感渐渐消失，取而代之的是对自己青年时代往事的真实回忆。

　　没错，的确有一次，他也曾像现在这样，站在陡峭的斜壁之间。斜壁向远方伸展过去，好像在无限远的前方会聚成了一个点。不过，当时那两堵斜壁上铺满了修剪得很整齐的草皮，而且他脚下踩的是碎石子，不是现在这种光滑的晶体。

　　那是三十年前的往事了。那个时候，为了追求一位女同学（他还记得她的长相，名字却早已忘记），诺顿选修了一门工业考古学。当时这门课很受理工科研究生的欢迎。他们考察过废弃的矿坑和纺织厂，爬上破旧的鼓风炉、蒸汽机，参观过原始的（但仍有危险性）核反应堆，在修复成原状的马路上驾驶涡轮驱动的昂贵的古董汽车。

　　他们看见的东西不全是真的。由于年代久远，许多东西已经不复存在，因为人类不屑于保存日常生活中的常用物品。可一旦需要，人们又会精雕细琢地把那些东西复制出来。

　　于是，年轻的比尔·诺顿才得以用一百公里的时速尽情飞驰，同时发疯似的把宝贵的煤炭铲进火车头的炉膛。那个火车头看起来有两百年的历史，实际上却比他还年轻。三十公里长的大西铁路倒是真正的古董，好不容易才挖掘出来，重新投入使用。

　　伴随着长鸣的汽笛，他们冲向一座小山，随即全速驶进浓烟滚滚、被火光照亮的黑暗中。一段漫长的时间之后，他们穿过隧道，开进一条笔直的夹坡道，两边是绿草如茵的陡峭护壁。那一幕幕早已忘却的景色，和眼前几乎一模一样。

　　“怎么了，船长？”罗德里戈喊道，“有什么新发现吗？”

　　诺顿从往事的回忆中清醒过来，重新回到现实。那种压抑之感减轻了一些。是的，这里的确很神秘，但人类未必不能理解。虽然还没打算和他人分享，他却已经学到了重要的一课：无论如何，他都不能受制于拉玛。否则他必败无疑，甚至会丧失理智。

　　“没什么，”他回答道，“下边什么都没有。拉我上去，我们直奔巴黎。”

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　　① 作者杜撰的音乐家。

　　② 日耳曼民族的一支，曾洗劫罗马城及其艺术品，此后成为肆意破坏和亵渎圣物的同义词。

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