与拉玛相会 8.进入中轴区

8.进入中轴区

　　诺顿觉得，自己很像那个作古已久、曾在埃及从事考古发掘的学者。这种相似之感十分强烈。自从霍华德·卡特第一次窥进图坦卡蒙陵墓以来，再也没有人有过类似的体验——直到现在。但这种类比其实并不恰当，甚至可以说很荒唐。

　　图坦卡蒙下葬不过是最近的事，还不到四千年，拉玛经历的岁月却可能比整个人类历史更加悠久。和他们走过的这些通道相比，帝王谷①里那个小小的坟墓简直小得不起眼，稍不留神就会错过。而最后这个气密舱另一边的世界比外面的通道又至少大一百万倍。至于那里面藏着什么宝贝——完全无法想象。

　　通讯线路上，至少五分钟没人讲话。检查工作全部完成时，训练有素的队员们甚至没有作口头报告。麦瑟仅仅向船长打了个“OK”的手势，朝敞开的通道挥了挥手。人人都知道这是历史性的一刻，不该用无谓的闲话破坏气氛。诺顿船长觉得这样挺好，因为他同样不知道该说些什么。他打开手电筒和喷射推进器开关，身后拖着安全绳，缓缓飘进短短的通道。几秒钟后，他进入了。

　　进入了什么？眼前一片漆黑，手电筒射出的光柱有去无回，完全没有反射回来。诺顿事先也估计到了这种情况，却并不真的相信会有这种事。所有计算都表明，另一头的墙壁远在数十公里以外。现在他以双眼证明了这个推论。在黑暗中缓缓飘行时，诺顿突然觉得有必要检查一下安全绳是否牢靠。此前他从未有过如此强烈的冲动，就连平生第一次作舱外活动时都没有这样。这实在太荒唐了。他可以镇定自若地面对以光年和百万秒差距②为计量单位的宇宙太空，几立方公里的空寂怎么会让他如此慌乱？

　　正在心神不定，安全绳末端的动量缓冲器轻轻一拽，让他稳稳地停了下来，只有一点最轻微的反弹。他将徒劳照射前方虚无的手电转了回来，朝来的方向照回去，仔细察看他刚刚从那里出来的地方。

　　他仿佛正飘浮在一个小陨坑的中央上方，这个小陨坑又位于另一个更大的陨坑里，好像后者内部的一个小涡。陨坑四周是一系列错综复杂的台阶和斜坡，全都是严整的几何形状，显然是人工制造的。这些台阶和斜坡向上升起，延伸到手电光照不到的远方。诺顿还看到了另外两个气密舱系统的出入口，距此一百米左右，和这里这个一模一样。

　　能看到的只有这些，没有什么特别离奇、特别异于人类世界的景象。说实话，这里很像个废弃的矿场。诺顿隐约有些失望：花了这么大力气，总该有些戏剧性的、异乎寻常的发现才对。但他马上提醒自己，现在能看到的只有一两百米范围，目力不及的黑暗世界中，或许隐藏着许许多多难以想象的奇观。

　　他向焦急等待的伙伴们简要报告了情况，然后说：“我要发射照明弹了——两分钟后引爆，开始！”

　　诺顿使出全力，将那个小圆筒直直地向上扔去，或者说向外扔去。照明弹沿着手电光束远去，越来越小。与此同时，诺顿开始读秒。没等他数到十五，照明弹已经看不见了。数到一百时，他遮住眼睛，将摄像镜头对准前方。他对时间的估算一向很准，两秒钟后，一声轰响，整个世界顿时一片雪亮。

　　这一次，再也不会有谁感到失望了。

　　虽然照明弹的亮度高达数百万烛光，却还是无法照亮这个巨大洞窟的每个角落。但是，能看到的一切已经足以让诺顿掌握这里的大致轮廓，感受到它的庞大规模。他现在位于这个空心圆柱体的一端，这一端的直径至少有十公里，圆柱体的整个长度尚待确定。从他所在的轴线位置向外望去，四周都是弧形的墙壁，墙上的种种细节千头万绪，让他的头脑来不及吸收，只能记住其中极小的一部分。在他面前的是整整一个世界的面貌，而他能借助的却只有孤零零的一枚照明弹的闪光。诺顿用尽意志的力量，竭力将这个世界深深铭刻在自己的脑海中。

　　在他四周，“陨坑”台阶状的斜坡向上升起，最后和构成天空边缘的厚实墙壁合而为一。不，这种印象是错误的。他必须抛开对地面和空间的直觉，重新建立一种全新的坐标体系。

　　诺顿所在的位置不是这个怪异的、里外翻转的世界的最低点，而是最高点。从这里望出去，一切方向都是向下，而非向上。如果他偏离现在的轴线位置，朝弧形壁面前进（千万不能再把它看成一堵墙了），重力一定会逐步增加。如果走到这个圆柱体内侧面上，无论在哪个位置，他都会双脚朝向星空，脑袋冲着这个旋转圆筒的中心。他对这个观念相当熟悉。从太空飞行最早期开始，人类一直用离心力来模拟重力。这里同样如此，只是规模更大，大得让人震惊。人类最大的空间站同卫五号，其直径还不到两百米。拉玛却比它大一百倍。这种规模，恐怕得过一阵子才能适应。

　　环绕在他四周的这个管状世界有明有暗。它们或许是森林、田野、冰封的湖泊和城市。距离太远，加上照明弹的亮光愈来愈弱，他无法分辨清楚。那些狭长线条可能是公路或河川，勾勒出一个模模糊糊的几何图形。沿着圆柱体内侧极目远望，视线尽头是一条深黑色的环带，绕着拉玛内部环行一周。诺顿突然想起了神话中的环海，古人认为，那片大海环绕着整个地球。

　　这里或许是一片更加诡异的海洋——不是环形，而是圆筒形。在星际长夜将它凝结成冰之前，它是否也曾拥有过海浪、潮汐和洋流？是否也曾拥有过鱼类？

　　照明弹的亮光愈来愈暗，最后完全熄灭。初睹奇景的一刻过去了，但诺顿知道，只要他还活在世上，这番景象都将在他头脑中长明不灭。不管将来还有什么新发现，这份最初的印象将永远不会磨灭。历史将永远无法剥夺他的这份殊荣，即，人类之中第一个亲眼目睹外星文明的成员。

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　　① 古埃及许多国王的陵墓所在地。

　　② 天文计量单位，一个秒差距为3.26光年。

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