拉玛飞船揭秘(115)_阿瑟·克拉克

一一五

　　“你好，麦克斯……你好，埃波妮娜，”那个男人说。此人是个四十出头的大胖子，看见尼柯尔，脸上立刻就堆满了政客式的微笑。“您一定是尼柯尔·沃克菲尔啦，”说着，便伸手要跟尼柯尔握手。“我们听说过很多有关您的事……欢迎……欢迎……我是斯迪温·科瓦斯基。”

　　“我是勒内·杜邦。”那女人跨前一步，也把手伸到尼柯尔面前说。

　　一阵寒喧之后，科瓦斯基先生问麦克斯他们三个人要去干什么。

　　“我们送沃克菲尔夫人去吃午饭，”麦克斯的回答很简单。

　　“现在还是公共用餐时间。”那人又满面堆笑，又看了看手表说。

　　“干嘛不再等45分钟，勒内和我跟你们一块儿去……我们是委员会的人，你知道的，非常希望跟沃克菲尔夫人谈谈我们的活动……当然，委员会也希望在不久的将来听到她的汇报。”

　　“多谢你的好意，斯迪温，”麦克斯说，“但我们都饿了，现在就想吃饭。”

　　科瓦斯基的眉头皱了起来。“如果我是你，就不会那么干，麦克斯，”他说。“这个时候那儿的空气非常紧张……自昨天游泳池事件之后，委员会以无记名投票方式通过决议，今明两天抵制参加一切集体活动……爱米莉对大块头让加兰接受审查，而不给肇事的八爪蜘蛛任何处罚，感到特别气愤……那些蠢货有意刁难我们，这已经是第四次了。”

　　“得了吧，斯迪温，”麦克斯说，“昨天晚饭的时候，我听说过这件事情了……我们的游泳时间过了15分钟，加兰还泡在游泳池里……是他先去抓八爪蜘蛛的。”

　　“这是有意挑衅，”勒内·杜邦说，“池子里只有三个八爪蜘蛛……根本没有理由让他们当中的一个游到加兰的那道线上去嘛。”

　　“还有呢。”斯迪温说，“昨天晚上委员会进行讨论的时候，这一特殊事件并不是讨论重点。重要的是，我们必须给榆木脑袋和八爪蜘蛛送一条信息过去，那么他们才知道我们这个物种已经团结起来了……今天晚上，委员会还要召开特别会议，把我们所有的意见都记下来……”

　　麦克斯火了，“多谢让我们了解到这些情况，斯迪温，”他不耐烦地说，“现在请站开一点，我们要去吃饭了。”

　　“你在犯错误呀，”科瓦斯基先生说，“自助餐厅里的人类只会有你们几个……自然我们今天晚上也会向委员会汇报这次谈话的内容。”

　　“悉听尊便。”麦克斯说。

　　麦克斯、埃波妮娜和尼柯尔朝干道走廊走去，那是围绕海星号中心区的一条环形走廊。

　　“委员会是怎么回事？”尼柯尔问道。

　　“一群假意代表所有人类的人，但我得说明，那是他们自己任命的，”麦克斯回答说，“最初只不过是胡闹而已，但最近几个月，他们真的开始滥用职权了……他们甚至把可怜的奈也拉了进去，表示要帮助解决伽利略的问题。”

　　一辆大电车在他们右面20米的地方停了下来，两个大蜥蜴下了车。两个方块头机器人原本站在一边，并不引人注意，这会儿走了出来，站在人和长着可怕牙齿的怪物之间。大蜥蜴从墙根边打他们身边过去，尼柯尔马上想起施恩节庆祝会上尼基遭到的袭击。

　　“它们怎么也在这儿？”尼柯尔问麦克斯。“我认为它们太爱捣蛋了……”

　　“大块头和鹰人两次召集所有的人类开会，都说大蜥蜴对生产一种叫巴瑞堪的作物非常重要，没有它们，八爪蜘蛛社会就会完蛋……对那些生物学的详细解释，我没有完全搞懂，但记得新鲜的大蜥蜴蛋是生物圈的一个重要环节……鹰人反复强调，大饭店里只保存了极其有限的大蜥蜴。”

　　三个人到了自助餐厅的门口。“大蜥蜴造成的麻烦多吗？”尼柯尔问道。

　　“并不太多，”麦克斯说，“正如你知道的，它们有危险，但如果你透过委员会的一派胡言，便可得出结论，大蜥蜴无缘无故发动进攻的时候实在不多……大多数矛盾实际上是人类挑起的……有天晚上，咱们的小伙子伽利略又在自助餐厅发牛脾气，就杀了两条大蜥蜴。”

　　麦克斯注意到他这话给尼柯尔造成的强烈反应。“我可不是在揭短，”他摇摇头说，“但伽利略的事已经把咱们这个大家庭搞垮了……我跟埃波妮娜保证过，要让你先跟奈谈这件事。”

　　那些小一点的方块头机器人跟大块头的构成基本相同，有十一二个在餐厅里服务，另外有七八个站在就餐区。尼柯尔和她的朋友进入餐厅时，四五百个八爪蜘蛛正坐在餐厅，其中两个巨型储物蜘蛛，八十来个侏儒蜘蛛在餐厅中间的地板上用餐。他们从蜘蛛当中穿过，许多蜘蛛抬头望着他们。十多个大蜥蜴坐在离排队处不远的地方，连饭都顾不上吃，停下来小心翼翼地望着他们。

　　看见食物的品种如此丰富，尼柯尔真大吃了一惊。她挑了一点鱼、土豆，一些八爪蜘蛛水果，还挑了橘子口味的蜂蜜来抹面包。

　　“这所有的新鲜食品是从哪儿来的？”他们在一张空的长餐桌边坐下来，尼柯尔问麦克斯说。

　　麦克斯朝上一指，“海星号上还有第二层。大家的食品都是在那儿生产的……虽然委员会老在抱怨肉食太少，但我们吃得很好。”

　　尼柯尔吃了几口。

　　“我想应该告诉你，”麦克斯从桌子另外一边靠过身子来轻轻说，“一对八爪蜘蛛朝你这边走了过来。”

　　她回头一看。真的有两个八爪蜘蛛过来了。尼柯尔从眼角边又看到大块头匆匆朝他们的桌子奔来。

　　“您好，尼柯尔，”第一位八爪蜘蛛用色彩语言说。“我是蓝医生在翡翠城医院的一名助手……我只想来表示欢迎，并为您给我们的帮助表示感谢……”

　　尼柯尔在他身上找了半天，也看不出什么特殊标志。“真对不起，”她说，口气非常友好，“我实在辨认不出……”

　　“您叫我‘乳白’来着，”那位八爪蜘蛛说，“因为那时我眼睛刚作了手术。老在淌白色粘液……”

　　“哦，是的，”尼柯尔微笑着说，“我想起来了，乳白……咱们有一天对老年问题不是讨论了很久吗？我记得，你很难理解我们人类无论有无用途，都会活下去，直到因自然因紊而死。”

　　“对了，”乳白回答说，“嗯，我不想打扰您用餐，但我的朋友非常希望认识您。”

　　“也希望感谢您，”乳白的同伴说，“对一切都那么公正……蓝医生说，您给我们树立了好榜样……”

　　坐在餐厅的其他八爪蜘蛛开始站起来，排在前面两个八爪蜘蛛后面。“谢谢您”在他们大多数八爪蜘蛛头上晃动。

　　尼柯尔深深地感动了。在麦克斯的建议下，她站起来对那一排八爪蜘蛛说话。“谢谢你们大家，”她说，“谢谢你们的欢迎。我真的非常感谢……希望咱们住在一起的时候，能有机会跟你们每个人单独谈谈。”

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