拉玛2号(92)_阿瑟·克拉克

九二

　　“很明显，这是个完全没有探查过的地下世界，”尼柯尔回答道，“它也许需要花费我们一生的时间……”

　　“我们没有那么长的时间。”理查德笑着打断了她的话，“但是回到你的厚度问题上来。整个南部圆柱体部分的地面比北边高出450米。所以，除非有什么非同寻常的重要结构——从表面上，我们还没有发现——那里的外壳应该厚得多。”

　　理查德等着尼柯尔说点什么，但她却沉默不语。他转过身去，继续他的机器人探险活动。

　　尼柯尔有根据来提出有关外壳厚度的问题。她想像，在这长长的地下甬道的尽头，也许一道门忽然开了，外面是刺目的阳光。她胡思乱想起来：“一个生活在这暗淡迷宫里的智慧生物，偶然碰到什么东西，就不可变更地改变了你对整个宇宙的看法，这怎么不可能？你怎么回到……”

　　“现在你看，那是什么？”理查德在问。

　　尼柯尔停止了胡思乱想，把注意力集中到了屏幕上。

　　亨利王子和福斯塔夫已经进入了地铁站尽头对面的一个大厅，站在一堆松散的海绵状带子前。从屏幕上红外线的图像上看出，在海绵条状织物的里面，镶嵌着一个球体，它正发出热量。

　　在尼柯尔的提议下，理查德命令小机器人绕着那物体走，先探查其它的地方。

　　那厅很大，延伸向远处，在屏幕上变得模糊不清。穹顶约有20米高，两墙之间的距离超过了15米。另外几个相同的海绵包裹着的球形物体散布在大厅远处。一张5米高的格子网几乎把大厅从中间拦断，在它的后面100米远的地方，还有另一张网。

　　理查德和尼柯尔商量着机器人下一步的行动。大厅和地铁站没有其它的出口了。从全景镜头上看，附近除了那些裹着海绵的球体外，没有其它令人感兴趣的东西。尼柯尔想让机器人回来，一起离开这个可怕的洞穴。理查德却好奇地要求，至少要对其中一个球形物体作一番调查。

　　两个机器人艰难地爬过了那些海绵条，触到了位于中央的镶嵌起来的球体。在它们接近球体时，温度立即增高了。现在清楚了，外面那些材料的作用显然是为了吸收热量。当机器人一接触到球体，屏幕上立即闪亮了警告信号，表面温度超过了其系统运行的安全线。

　　理查德立即操作起来。他认定，那球体事实上是一种使人难以理解的、致密的合金，表面很硬。福斯塔夫用它的手臂在球体上使劲地敲了几下，声音衰减得很快，表明球体是实心的，可能里面有液体。当两个机器人摇摇晃晃地从海绵条里挣扎出来时，它们的录音系统检测到了一种“兹兹”的金属刮擦的声音。

　　理查德命令它们加快逃跑的速度。亨利王子跑得倒挺麻利，可福斯塔夫的一个子系统的温度在接触球体时升得太高，降低了它的内部逻辑芯片的反应速度。“兹兹”声不断地变大。

　　在理查德的控制下，两个宇航员之间的电脑屏幕一分为二，分别显示两个机器人的信号。亨利王子到了海绵的边上，跳到了地上，不等他的同伴下来，头也不回地朝地铁跑去；福斯塔夫慢慢地爬啊爬，穿过了海绵条。当他越过一道障碍时，嘴里还嘀咕着：“对一个醉汉来说，这工作太繁重了。”

　　声音突然停止了。福斯塔夫的摄像机拍下了一幅细长的、带有金色和黑色斑纹的物体的影像。几秒钟后，摄像机的镜头黑了，小机器人“末端故障”的警报响了起来。理查德和尼柯尔瞥见了福斯塔夫发回的最后的影像：一个靠近了的、巨大的眼，黑色胶质混合着蓝色。紧接着，所有的信号传输都戛然中止。

　　这时候，亨利王子已经进入了等在那里的地铁车厢。在地铁离站前的几秒钟，那不祥的金属刮擦声又响了起来。但不管怎样，地铁已经带着小机器人启动离站了，它穿过隧道，朝着两个宇航员高速驶来。理查德和尼柯尔松了一口气。

　　不到一秒钟，亨利王子的拾音器检测到很大的像是玻璃破碎一样的声音。理查德命令小机器人转过身去，把摄像机对准了声音传来的方向。摄像机拍到了一根黑色金色相间的触手正悬在半空。这只触手打碎了车窗玻璃，正冷酷地朝机器人逼近。霎时，尼柯尔和理查德都明白了，这东西就在地铁的车顶上！并且正冲着他们而来！

　　尼柯尔立即在灯光的照射下朝钉桩上爬；理查德花了几秒钟的宝贵时间来收拾他的计算机，并把东西全装进背包里。当他在金属钉上爬到一半时，他听见亨利王子发出了“末端故障”的警报。

　　理查德往下一看，地铁已经到站了，就在他下面。一瞥之下，他的血都凝固了：在地铁顶上，有一只很大的黑色生物（如果那是生物的话）伏在那里，带斑纹的触手从四面八方伸出。有四只触手已经打碎了车窗，抓住了机器人。那怪物很快爬下了地铁，用它的一根触手卷住了最下面的金属钉。

　　理查德不敢再看，赶紧往上爬，穿过上面的雨道，紧跟着已经跑在前面的尼柯尔朝前奔去。

　　在他飞跑的时候，理查德注意到这甬道朝右边微微弯曲，他猛醒过来，这甬道不是他们来时的那条。不过，它仍然将他们带到了坡道上。跑了几百米以后，他停了下来，仔细听那追赶者的声音。没有声音了。

　　理查德深吸了几口气，又开始朝前跑。突然，他听见前面发出一声可怕的哀号。

　　“我的天，是尼柯尔！”他朝她奔去。

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