拉玛2号(80)_阿瑟·克拉克

八〇

　　§第四十一章大救星

　　尼柯尔一点儿也猜不出来会有些什么在等待着她。不过，当她走过去看着地下的大洞时，心里却一点儿也不害怕。她的好奇心大增，只是隐隐担忧，万一救援队员来了，她却在地下，那可怎么办？

　　矩形的盖子很大，有10米长，6米宽。艾云鸟飞进了洞里，站在第三个突起处等她。尼柯尔在洞口旁蹲下，朝里面望去。她看见近处有光亮，更远的地方，还有灯光在闪烁。她无法精确地估计走道的长度，但显然超过20米，或许超过30米。

　　对于没有翅膀的人来说，要下去并不容易。实际上，这个通道只是一个几乎垂直的大洞。在洞壁上，有一些宽大而突出的平台，每个平台都一样大小，约有5米长，1米宽；它们一个接一个，相距两米高。尼柯尔不得不小心翼翼地爬下去。

　　垂直走道的光线来自广场，以及墙上的灯。甬道里每隔四个平台，墙上就悬挂着一盏灯，一直延伸到深处。灯的外壳，是一层像纸一样的、薄薄的透明物制成；灯的内部，有一小团火在燃烧；火下面有些液体状的物质，尼柯尔猜想，那就是油。

　　尼柯尔的朋友，天鹅绒艾云鸟一直耐心地注视着她爬下，而且总是呆在下面离她3个平台的地方。尼柯尔觉得，要是她突然失脚滑落的话，它一定会在半空中接住她，当然，她并不想验证这个假设。

　　她的脑子在飞快地转动。她已经断定，这艾云鸟肯定不是一种生物机器人，而是一种外星的物种。“但是它们也不可能是拉玛人，它们的技术水平显然与制造飞船所要求的技术不相吻合。”尼柯尔推想。

　　尼柯尔回想起历史上那些可怜的、衰落了的墨西哥玛雅人。当西班牙人征服他们时，怎么也不能相信就是这些无知孱弱的人们的祖先建起了那些令人难忘的宏伟的庙宇。

　　“这里也发生了同样的事吗？”尼柯尔暗问自己，“这些艾云鸟是否就是建筑了这飞船的主人们的遗族呢？”

　　在离地面20米的地方，尼柯尔听见了流水的声音。当她下到一个沿水平隧道伸出的平台上时，水声增大了。隧道在她身后水平延伸，与地面平行。对面的洞壁上，也有一个一模一样的黑乎乎的隧道，通向相对的另一个方向。

　　她的向导像刚才一样，一直在她下面第3个平台处。尼柯尔指了指身后的隧道，艾云鸟立即飞了起来，在尼柯尔下面两个平台上有规律地跳跃盘飞。非常清楚，它在示意，希望尼柯尔继续下跳。

　　尼柯尔不想就这么放弃，她拿出她的水瓶，作了一个喝水的动作，然后指了指身后黑洞洞的隧道。艾云鸟拍了拍翅膀，显然是在权衡，然后飞过尼柯尔的头，进入了黑暗的隧道。过了一会儿，尼柯尔看见远处现出一点光亮，并不断地在靠近。原来是艾云鸟回来了，它的爪子上，抓着一支大火炬一样的东西。

　　尼柯尔跟着艾云鸟往前走了约15米远，来到了隧道左边的一个房间，里面有一个装满了水的大水箱。一个嵌入墙内的水管里的水流哗哗地注入大水箱。尼柯尔掏出了分光计，对水作了测试。这几乎是纯净的水——H2O，杂质不超过百万分之一。尼柯尔用手捧起，喝了一口，这水真是甘甜无比。

　　喝足了水，尼柯尔朝着隧道深处走去。艾云鸟生气了，它不断地啼鸣着，飞上飞下，看见她又转回原来的方向，这才作罢尼柯尔发现，这里的光线变得很暗，朝上面望去，广场上的盖子现在已经关闭了。她暗想：“但愿我不会一辈子留在这里。”

　　离地面20多米深的地方，尼柯尔又看见了另一组黑乎乎的水平隧道。艾云鸟爪子里仍然抓着火炬，领着尼柯尔拐进了水平隧道的一头，走了约有200米，进入一个很大、很高的圆形房间。艾云鸟用火炬点燃了四壁上的灯，然后出去了。快一个小时过去了，它还没有回来，尼柯尔只好耐心地坐着等它。初看这黑咕隆咚的房子，尼柯尔联想到洞穴，这里没有任何装饰物。艾云鸟们仍然没有一点音讯，最后，尼柯尔开始考虑怎么通知艾云鸟她准备离开。

　　当她的艾云鸟朋友终于回来时，带了四个同伴来。尼柯尔看着它们拍动着翅膀，叽叽喳喳地交谈。绒毛艾云鸟的那位伙伴（尼柯尔假定它是其配偶）与另外两只油毡皮艾云鸟先飞进来，着地以后，笨拙地走近尼柯尔，仔细地观察打量她，然后退到了对面的墙边蹲下。

　　这时，另一只棕色的绒毛艾云鸟飞了进来，爪子上抓着一只小的玛纳瓜。

　　它把瓜放在了尼柯尔的面前。所有的艾云鸟都看着她，期待着。尼柯尔利落地用手术刀把瓜切下八分之一拿起来，用嘴吸了一口里面的绿汁；然后，她把余下的大半个瓜送回到主人们的面前。

　　艾云鸟们赞赏地尖声大叫，传看着那大半个瓜，仿佛在赞叹她的切口光洁整齐。

　　尼柯尔观察它们进食。它们分享着那大半个瓜，一个一个地传递着。两只绒毛艾云鸟吃相优雅，手法熟练，一点也不浪费；而三只油毡皮艾云鸟则动作粗笨，吃相难看，使尼柯尔联想起地球上的动物。和尼柯尔一样，它们也不吃那瓜的外皮。

　　在吃东西时，艾云鸟们都不出声。宴会结束以后好一会儿，它们乱糟糟地排成一圈。最后，棕色的绒皮肤艾云鸟打破沉寂，叽叽喳喳地说了起来。尼柯尔听来，它的声音像是唱歌一般。很快地，它们纷纷飞上前来，从近处再次凝视尼柯尔以后，逐个消失在门外。

　　尼柯尔静静地坐着，估计着下一步将发生些什么事。艾云鸟们没有熄灭餐厅里的灯，但门外走廊里却是一片漆黑。显然，它们打算让她就呆在这里，至少目前是这样。

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