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三三


  “可它不是动物,”阿尔文耳语道,“我肯定它是智慧生物,是那个机器人的主人。”

  “那机器人还可能是它的主人呢……不管怎样,这东西的心理状态必定非常怪。我到现在还探测不到任何思想的迹象。嘿——出什么事啦?”

  那怪物在湖水边缘半抬起身子一动不动,它保持这个姿势看上去像是花了很大力气。但是,在眼睛所组成的三角形的中心,一道半透明的膜形成了——一道颤抖的膜,而且不一会儿便开始发出声音,洪亮低沉。他们听不懂它的意思,尽管那头怪兽显然竭力想要跟他们说话。

  看着它不顾一切想要进行对话的样子,真令人痛苦。怪兽费了好大的劲儿试了几分钟,然后好像蓦然意识到自己犯了错。那片颤动的薄膜缩小了,发出的声音上升了几个八度,直到进入可听见的声谱区间。可以辨识出的词语开始形成,尽管中间还夹杂着莫名其妙的声音,就好像那头怪兽想起了一种它很久以前知道、但多年没有机会使用的词汇。希尔瓦尽力给予力所能及的帮助。“我们现在能听懂你的话了,”他缓慢而又清晰地说,“我们能帮你吗?我们看到了你射出的光,它把我们从利斯带到了这儿。”

  怪兽一听到“利斯”这个词就似乎泄了气,好像经受了某种痛苦的失望。

  “利斯……”它重复道。“斯”这个音它发不好,所以它说出的那个词听上去就像“德”。“来的总是利斯人,从来没有别的人来过。我们呼唤伟大者,可他们听不到……”

  “伟大者是什么人?”阿尔文急切地倾身向前问道。那些精巧的、永远在动的触须迅即朝天空挥了一下。

  “伟大者,”它说,“来自永远是白昼的行星。他们会来的。主答应过我们。”

  此话似乎并没有把事情说清楚。阿尔文正想继续盘问,希尔瓦又插了进来。他问得非常耐心,但又非常深入,阿尔文心里有数,所以不去打断他,尽管自己急于想问。他不愿承认希尔瓦在智力上胜自己一筹,但这一点是毋庸置疑的:希尔瓦摆弄动物的本领甚至应用到这头怪物身上来了。更有甚者,怪物好像对他作出了响应。随着对话的持续,它说的话变得更清晰了,起先说的是生硬到粗野的话,现在它的回答字斟句酌,而且开始主动提供信息了。

  希尔瓦将那个令人难以置信的故事拼缀到一起时,阿尔文完全没有意识到时间的流逝。他们无法搞清楚全部事实,能引起猜测和争论的地方数不胜数。怪物越来越乐意回答希尔瓦的问题,它的外表开始改变。它颓然将身子退回湖中,那些支撑它的粗短的腿似乎融化到它身体的其余部分中去了。不一会儿,一个更加惊人的变化发生了:那三只巨大的眼睛慢慢闭合,缩成三个小点,最后完全消失了,仿佛那头怪物此时已把所有它想看的东西都看完了,不用再使用眼睛。

  其他较为微妙的变化也在不断出现,最终,几乎只剩下那片振动着的膜仍然留在水面之上,怪物就是通过它来说话的。到以后不再需要的时候,这片膜无疑也将融化,回到那一团原始的、不定型的原生质中去。

  阿尔文觉得难以相信,智力竟然能够存在于这么不稳定的形体之中,然而更使他吃惊的事情还在后面呢。那头怪物不是原生于地球的——虽然这一点看似显而易见,但即使是生物学知识十分广博的希尔瓦,也花了一些时间才认识到他们此时与之打交道的那种生物的类型。它不是单个的实体,在他们跟它的全部对话中,它始终称自己“我们”。事实上,它是许多独立生物的聚合体,由未知的力量组织和控制。

  远古时代相似类型的动物——比如水母——曾在古老的地球海洋中繁盛过。它们中有些体型庞大,有透明的身体和森林似的、会叮蜇其他生物的触须,在水中迤逦五十英尺至一百英尺。但是,它们之中没有一种获得过哪怕一丁点儿智力,除了对简单刺激做出反应的能力外。

  在这头怪兽身上肯定有智力,虽然那是一种衰变退化的智力。阿尔文永远不会忘记这次神秘的相遇:在那只外星水螅试着使用那些不熟悉的词语时,希尔瓦将水螅口中“主”的故事拼缀到一起,黝黑的湖水拍溅着沙尔米兰废墟,而那个三只眼的机器人则一动不动地望着他们。


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