城市与群星(27)_阿瑟·克拉克

二七

　　然而，孩子们在他的心里激起了一种前所未有的感情。在他们因困惑或绝望而失声痛哭时——这种情况并不经常发生，只是偶尔才有——他们好像比丧失了星系帝国后的人类更痛苦。

　　阿尔文在迪阿斯巴有过爱情，但现在他正在学习某种同样珍贵的东西。没有这种东西，爱情本身就永远无法达到最高境界，而且留有永恒的缺憾。他正在学习“体贴”。

　　如果说阿尔文正在仔细观察利斯，那么利斯也正在仔细观察他。他在艾尔利待了三天后，塞拉尼丝提议，他可以进一步走向田野，更多地看看她的国家。他立即接受了这个提议——条件是别指望他去骑村子里的牲畜。

　　“你放心，”塞拉尼丝带着难得的幽默说，“这儿的人做梦都不会想到让自己的一头爱畜去冒险。这次是特殊情况，我会安排使用你比较习惯的交通工具。希尔瓦做你的向导，不过，你高兴去哪儿当然就可以去哪儿。”

　　阿尔文怀疑此话是否当真。他认为，要是他想回到那座小山去，那准会遭到反对。他起初就是从那儿进入利斯的。不过，眼下他并不急于回迪阿斯巴，所以这一点倒不用担心。这儿的生活仍然那么有趣，那么新奇，他目前还是过得很满意的。

　　塞拉尼丝让自己的儿子给他做向导，他很感激她的好意，但她也反复告诫希尔瓦千万别淘气。阿尔文花了些时间去习惯希尔瓦。在迪阿斯巴，每个人在身体上都是完美的，所以个人的美完全失去了价值，人们对它的重视程度远比不上他们所呼吸的空气。在利斯，情况却不是这样，适用于希尔瓦的最恭敬的形容词是“相貌平平”。以阿尔文的标准来看，希尔瓦真是丑极了，有一段时间阿尔文甚至有意避开他。希尔瓦察觉到了这一点，却毫不在意。不久，希尔瓦的和善友好就消融了他们之间的壁垒。最终，阿尔文完全习惯了希尔瓦嘴巴咧得大大的古怪微笑，习惯了他的力气和彬彬有礼。阿尔文几乎不相信自己竟然曾经觉得他是丑陋的。

　　天亮不久，他们就乘一辆小车离开了艾尔利，希尔瓦称那种小车为地面车，其工作原理和把阿尔文从迪阿斯巴送来的机器显然相同。这小车浮于草皮之上数英寸的空气中，尽管看不到任何导轨，希尔瓦却告诉他，这种车只能在预定路线上行驶。利斯所有的人口中心就以这种方式连接在一起，但在阿尔文逗留利斯期间，这种地面车他只见过这一次。

　　希尔瓦为组织这次远行做了大量努力，他显然跟阿尔文同样热烈地期待着这次远行。他按照自己的兴趣安排了路线——他爱好自然历史，希望能在他们要去的居民较为稀少的地区找到新的昆虫。他想去所能到达的最南部地区——只要车子能到的地方就乘车，其余的则步行。阿尔文并没有充分认识到这一安排到底意味着什么，因此没有反对。

　　他们一路上还带着个伙伴——克里夫，那是希尔瓦诸多宠物中最引人注目的一个。克里夫休息时，克里夫的六只薄纱似的翅膀贴身折拢，透过这些翅膀，它的身体就像嵌着珠宝的权杖一样熠熠生光。要是什么东西打扰了它，它就会忽地一闪，看不见的翅膀发出轻微的呼呼声，升到空中。虽然叫这只巨大的昆虫时它会飞过来，有时候还会服从简单的命令，但它几乎是没有脑子的。可是它个性鲜明，而且不知出于什么原因，它对阿尔文始终心存疑虑。阿尔文有时想要取得它的信任，但都以失败告终。

　　对阿尔文而言，这次穿越利斯的旅行如梦境般虚幻。地面车静默无声，宛如幽灵，滑过一望无际的平原，蜿蜒着穿过森林，从不偏离自己的轨道。它的行驶速度也许比人舒舒服服步行快十倍，但利斯的居民很少有匆忙到要求更快速度的时候。

　　他们经过许多村庄，有的比艾尔利大，但大多是按照相似的样子建造的。他们从一个乡村到下一个乡村，在此过程中，阿尔文发现，人们的衣着，乃至身体外表具有微妙但重要的差别。利斯的文明是由数以百计、彼此不同的文化构成的。每个文化都为整个文明做出了独特贡献。地面车里装了很多艾尔利的特产——一种黄色的小桃子。希尔瓦所到之处都将这种桃子作为礼品送人，人们也千恩万谢地接受。他常常停下来跟朋友们谈话，并介绍阿尔文，阿尔文没有一次不被他们的礼貌行为所感动——大家一了解到他是迪阿斯巴人，就用起了有声语言。对他们来说，使用有声语言肯定是非常厌烦的，但就他所见，他们总是抗拒诱惑，不让自己自然而然地使用传心术。他从未感觉到被排斥在他们的谈话之外。

　　他们在一个很小的村子里停留的时间最长，这个小村子几乎隐藏在一片高高的金色草的海洋里，直往上蹿的金色草高过他们的头顶，在轻风中波浪一般起伏，仿佛被赋予了生命。在草间穿行时，他们头顶上方的无数叶片齐刷刷地欠身鞠躬，使他们不断被压在滚滚波浪之下。起先这有点儿令人生烦，因为阿尔文抱着一个傻乎乎的幻想：那些草正弯下身子看他呢。但一段时间后他就发觉，这使人颇感舒适。

　　阿尔文不久就明白，他们在此停留原因何在。在车子滑行进村之前就已聚集起来的那一小群人里，有一个腼腆的肤色黝黑的姑娘，希尔瓦在作介绍时称她尼娅拉。他们显然很高兴彼此再次见面，对他们在这次短暂重聚中溢于言表的幸福，阿尔文深感嫉妒。希尔瓦既承担着向导的职责，又想单独和尼娅拉在一起，他明显无所适从。阿尔文主动为希尔瓦提供了便利——他自己去村子里参观了。尽管小村里没多少东西可看，但他还是故意拖长了时间。

　　他们重新上路时，他有许多问题急于要问希尔瓦。他无法想象，在一个靠传心术交流的社会里，爱情会是什么样子，他慎重斟酌了一会儿后便提出了这个问题。希尔瓦很愿意做出解释，但阿尔文怀疑自己破坏了朋友心里缱绻的离情别意。

　　在利斯，爱情似乎都是以心灵接触开始的，可能要经过几个月或者几年，两个人才能真正见面。希尔瓦解释道，用这种方式，就不会造成虚假印象，双方都搞不了欺骗。两个心灵彼此打开的人是无法隐藏秘密的，哪一方想藏都不行，因为对方马上就会知道你隐瞒了什么事情。

　　只有非常成熟、能很好地保持平衡的心灵才能接受这样的诚实，只有建立在绝对无私基础上的爱情才能在这样的情况下维持下去。阿尔文认识到，这样的爱情要比迪阿斯巴人所知道的任何感情都更加深刻、更加丰富；这样的爱情可臻尽善尽美之境。事实上，他难以想象，这种境界居然能够达到。

　　但是，当阿尔文想让希尔瓦进一步做出解释时，希尔瓦眼睛发光，明确告诉他，有些事情是无法用语言表达的。阿尔文悲伤地断定：这些幸运的人之间的那种相互了解，他是永远无法达到的。

　　大草原忽然到了头，仿佛被划出一道边界，边界之外就不允许长草了。地面车驶出大草原时，前面出现了一排低低的树木茂盛的山峦。希尔瓦解释道，这是守护利斯的堡垒的前哨站，真正的山脉还在外面，但在阿尔文看来，即便这些小山峦也非常壮观、令人望而生畏。

　　车子在一道狭窄的山谷里停了下来。山谷沐浴着落日的温暖光亮。希尔瓦睁大眼睛，用诚实的目光看着阿尔文。

　　“这儿我们要开始走路了，”他开心地说，一边将装备从车里掷出去，“再不能乘车啦。”

　　阿尔文环顾四周的山峦，然后看看车上他坐的那个舒适的座位。

　　“没有一条绕过去的路了？”他并不抱太大希望地问。

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