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47 满地碎片


  “你们最好快一点,”盖尼米得的指挥中心一直催促着,“下一次的交会将是很严重的一次,我们这边和艾奥那边都会引发许多次地震。我不想吓唬你们,不过假如我们的雷达没搞错的话,你们那座山又比上次测量时下沉了一百米。”

  范德堡心想,按照这个速率,不到十年,欧罗巴将会回复最初的平坦状态。在这里,每件事的变化都比地球上快得多,难怪这个地方很受地质学家的青睐。

  现在他坐在小克里斯的后座,也就是二号位置,绑上安全带,四周是他所有仪器的操作面板。这时,他的心情既兴奋又有点遗憾。不到一个小时,他一辈子的知识追求将要画下句点——无论结果是什么。以后再也没有任何一件事可以与之比拟。

  他没有丝毫恐惧感。他完全信赖人和机器。不过他却有一种意外的奇异感觉,即感谢已故的罗茜。假如没有她,他永远没有这个机会,也许就此一辈子也得不到答案。

  载满装备的比尔·T在重力仅0.1G的环境下勉强起飞,它本来就不是用来做这种事的,不过在卸下货物之后,回程情况应该好得多。它折腾了老半天,感觉上好像过了好几个世纪,才好不容易爬离银河号。因此,他们有足够的时间看到船壳上的损坏情形,以及偶然出现的酸雨所造成的腐蚀痕迹。当小克里斯忙着起飞时,范德堡则因地利之便,简要地向宇宙飞船报告船壳的状况。这个动作虽然是无心之举,但事后却发现是正确的,因为以后谁也不会再关心银河号是否适合太空飞行。

  现在他们看到整座天堂岛在下面伸展开来,范德堡这才发现当初代理舰长弗兰克·李登岸时驾驶技术有多高明。整座岛的四周只有少数几处地点可以安全登岸。虽然其中有很大的运气成分在内,但李先生巧妙地利用风向和海锚,仍然功不可没。

  一团云雾突然笼罩在四周,比尔·T以“半弹道轨道”爬升,将空气后曳力降到最低。足足有二十分钟之久,除了云雾之外看不见任何东西。范德堡心想:好可惜!我知道下面有很多有趣的动物游来游去,别人是无缘看到的……

  “即将关掉引擎,”小克里斯说道,“一切正常。”

  “很好!比尔·T。在你们的高度没有其他飞行器。降落跑道上你们仍然排第一。”

  “是谁开的玩笑?”范德堡问道。

  “是我罗尼·林。信不信由你,‘跑道上排第一’的应该是最初的阿波罗。”

  范德堡很清楚为什么有人开玩笑。当人们从事某些复杂或可能有危险的事情时,都需要一点幽默来化解紧张。只要玩笑别开过头就好。

  “十五分钟后开始刹车,”小克里斯说道,“让我们瞧瞧,还有谁在频道上。”

  他启动自动扫描,无线电选台器迅速地由低频往上扫描,一一排除不相干的频道,小小的机舱里回荡着一连串的哔哔声和呼啸声,夹杂着短暂的寂静。

  “这些都只是附近的导航信号和数据传输,”小克里斯说道,“希望能找到……啊!有了!”

  这是个模糊的音乐声,像是疯狂的女高音以颤声忽高忽低快速地唱着。小克里斯瞄了一下频率表。

  “多普勒频移几乎消失了……它正迅速减慢。”

  “那是什么东西?文字信号?”

  “我想那是慢速扫描视频。他们正利用盖尼米得上巨大的碟形天线将许多数据传回地球,目前它的位置刚好适当。地球上所有新闻网都吵着要我们这边的新闻。”

  他们聆听那催眠式的、无意义的声音几分钟之后,小克里斯就把它关掉了。虽然没有借助机器无法听懂宇宙号传来的信息,但不想也知道信息的内容。救援即将到来,而且马上会到。

  或许只是为了打破沉默,或者是纯粹好奇,范德堡装作若无其事地问道:“最近有没有跟令祖父通过话?”

  当然,行星之间的距离这么远,“通话”似乎是个错误的词儿。不过到目前为止,还没有人想出更适当的字眼。无论是语音电报、语音邮件或语音卡,都曾风行一时,但最后都无疾而终。即使到现在,还是有很多人不相信,在太阳系广袤的空间里,实时的对话是不可能的。因此常常听到有人不满地抗议道:“你们这些科学家为什么不想想办法呢?”

  “有,”小克里斯说道,“他身体还很硬朗,我希望能跟他碰个面。”

  他的声音里有一点紧张。范德堡心想:“我很怀疑他俩上次是什么时候碰面的。”不过他知道这么问很冒昧。接下来的十分钟,他和小克里斯一起预演卸货和装配的各项手续,以免着陆之后发生不必要的慌乱。

  小克里斯启动程序排序器之后不到一秒钟,“开始刹车”的警示灯旋即熄灭。范德堡心想:现在一切都在我掌控之下,我可以轻松地专注我的工作。咦,照相机呢?搞不好又飘到哪儿去了……

  云雾开始散去。虽然雷达很清楚地显示下方的情况,与直接目视一样真实,但当山的真面目在数公里外隐然出现时,景象仍然令人震撼不已。

  “看哪!”小克里斯突然大叫,“看它的左上方——双峰的旁边——你猜那是什么!”

  “我想你说对了。我认为那不是我们撞坏的,是它自己迸裂的。不知道另外一艘撞到哪里……”

  “高度一千米。要降落在第几号位置?从这里看起来,第一号位置好像不太好。”

  “你说对了……试试第三号位置,反正它离山比较近。”

  “五百米。这里是第三号位置。我先绕个二十秒钟,假如你不中意,我们就转到第二号位置。四百米……三百米……两百米……(‘祝你们好运,比尔·T。’银河号说道。)谢了,罗尼……一百五十米……一百米……五十米……怎么样?只有一些小石块,还有……怪了……到处都是像玻璃碎片的东西。有人在这里举行过疯狂派对似的……五十米……五十米……还好吧?”

  “好极了。下去。

  “四十米……三十米……二十米……十米……你确定不再变了?……十米……扬起一些灰尘,就如尼尔当年说的……还是巴兹说的?……五米……着地!简单,对吧?不知道他们为什么还特地为此付我们薪水。”


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