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46 钟威廉号


  “就我记忆所及,”安德森博士说,“当年高达德的第一枚火箭飞了大约五十米。我不知道张先生是否能打破这个纪录。”

  “他最好能,否则我们的麻烦可大了!”

  科学小组的人员大多聚集在观察舱里,每个人都焦急地沿着船壳的方向往后看。虽然从他们的角度无法看见机库的入口,但当比尔·T冲出来时,他们马上可以看到。当然,前提是它真的冲得出来。

  没有老一套的倒计时。张先生好整以暇地做每一项测试工作,只要他觉得可以起飞,就起飞。这艘穿梭机的质量已经尽量减到最轻,而且所携带的燃料刚好足够飞行一百秒钟之用。如果一切正常,那已经够用。万一出了什么状况,多带的燃料不仅无益,反而危险。

  “可以!”张先生悠闲地说道。

  几乎像变魔术一样,每件事情都发生得很快,瞒过了大家的眼睛;没有人看到比尔·T从机库里冲出来,只见一团浓密的蒸汽。蒸汽散去之后,穿梭机已经在两百米外着地了。

  观察舱内爆出一阵欢呼声。

  “他办到了!”原代理舰长李先生大叫道,“他打破了高达德的纪录了——不费吹灰之力!”

  比尔·T四只粗短的脚站在欧罗巴荒凉的地面,样子有点像当年的阿波罗登月小艇,但体积比较大,也比较难看。不过正在舰桥上观看的拉普拉斯舰长想的是另一回事。

  他觉得他的宇宙飞船比较像一只搁浅的大鲸鱼,在陌生的外星环境中困难地生下小鲸。他衷心期盼这头小鲸能够存活下来。

  忙了四十八小时之后,钟威廉号已经装载完成,绕着岛走了十公里,完成了检查,准备好上路了。这趟任务的时间仍然很充裕,根据最乐观的估算,宇宙号在三天之内是到不了的,而前往宙斯山一趟,包括范德堡博士布置一大堆仪器所需的时间,最多也不过六小时。

  张二副将穿梭机停妥之后,拉普拉斯舰长立刻把他叫到舱房里。张先生见到舰长之后,发现他一副心事重重的样子。

  “干得好!老张……不过这是预料之中的。”

  “谢谢您!长官。您找我有什么事?”

  舰长微笑着。一支融洽的团队里是不应该有秘密的。

  “都是上级!我很不愿意扫你的兴,但上级来了项命令说,只有范德堡博士和二副小克里斯才可以出这趟任务。”

  “我懂了,”张先生悻悻然回答道,“那你怎么回答他们?”

  “我还没回答,所以才会找你谈一谈。我很想回答他们,你是唯一会驾驶航天飞机出这次任务的人。”

  “他们知道这句话是胡说。小克里斯可以干得跟我一样好。只要机器不故障,驾驶航天飞机完全没有风险,而无论谁开飞机,都一样有可能遇到机器故障。”

  “假如你坚持要去,我愿意替你争取。毕竟现在谁也奈何不了我——而且我们回地球之后都会变成英雄人物,没有人会再追究。”

  张先生显然在心里细细盘算过,觉得这样的结果似乎也没什么不好。

  “把一百公斤的载重换成燃料,可以让我们有余力做另一件有趣的事。我本来早就想说,但比尔·T实在没办法装载多出来的仪器,假如我们三个人都去的话……”

  “你不说我也知道,‘长城’对不对?”

  “对!我们来回经过它一两次,就可以完全探知它究竟是什么玩意儿。”

  “我认为这个点子不错,只是我不知道该不该靠近它,到时恐怕会遇上倒霉事。”

  “也许吧!不过我去那边还有另外一个理由。对我们之中某些人而言,这是个更重要的理由……”

  “愿闻其详。”

  “是钱学森号。它距离长城只有十公里远,我们想在那边献束花。”

  原来船员们严肃地讨论的话题就是这件事。这已经不是第一次了,拉普拉斯舰长真希望多懂一点中文。

  “我了解,”他肃穆地说道,“让我考虑一下,并且和范德堡以及小克里斯谈谈,看他们的意思。”

  “上级那边呢?”

  “去他的上级!这里由我做主。”


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