安德的影子(27)_奥森·斯科特·卡德

二七

　　豆子让人们想起安德。

　　这让他感到一点自豪，是的，但同时也有点烦恼。不引人注意才安全。由于那个安德在这里是个明星，而每个见到豆子的孩子又会联想起他，这样就使豆子也变得令人过目不忘。这将大大限制他的自由。他再也不可能像在鹿特丹时那样，消失在人海中，让人摸不清他的行踪了。

　　哼，谁在乎呢？反正他现在不会受到伤害了，至少不会受到真正的伤害。不管发生什么，只要待在战斗学校里，就不会饿肚子。他已经找到了藏身之处，天上的庇护所。现在要做的仅仅是达到这里的最低要求，以免被早早打发回家。那么，管他有没有人注意到自己呢，这有什么关系。让他们担心各自的排名去吧。豆子已经为生存赢得了一场战斗。除了生存之外，其他的竞争都无关紧要。

　　脑子里尽管这样想，他还是知道这不是事实。因为他不能不在乎。仅仅活下去是不够的，永远不够。他内心深处还有一种比对食物需要更深切的渴求，一种对秩序的渴求。他想弄清事物运作的方式，把握身边的世界。在鹿特丹街头快要饿死的时候，他本能地发挥自己的特长，投入波可的团伙，并想出办法使这个团伙得到足够的食物，也使自己能作为团伙的底层成员获得最基本的生活所需。即使是阿喀琉斯当上家长，他们每天都能找到食物的那些日子里，豆子也没有放松警惕，他用心地研究团伙内部的各种发展变化规律。甚至和卡萝塔修女待在一起时，他仍然花了大量精力去分析她为什么有能力为他办那么多事，选中他的理由又是什么。他必须了解。他必须在脑海里把一切描绘清晰。

　　在这里也一样。他这会儿本来可以回宿舍睡一个小觉，但他却冒着惹火烧身的风险四处探索，仅仅为了发现一些通过正常学习也能轻松掌握的信息。

　　我为什么要到这上面来？我在寻找什么？

　　钥匙。这个世界上到处是锁着的门，他必须摸清每一把存在的钥匙。

　　他站着不动，倾听着四下的声响。游戏室里几乎毫无声息。但仔细听，还是能听见一些咝咝、轰轰的背景声。

　　他闭上眼，竖起耳朵先辨别轻微咝咝声的来源。然后才睁开眼睛，向通风孔走去。这是个出气口，从里面吹拂而出的热气形成微微的暖风，发出这种声音。但那种轰轰声却不是从这里传出来的。那种声音听上去位置更远，响声更大，是把空气泵到整个战斗学校的机器发出的声音。

　　卡萝塔修女曾经告诉他，太空中没有空气，无论在什么情况下，人们都必须住在密封的太空船或空间站里，不能让一丝空气泄漏。除此以外还得更新空气，因为氧气会被消耗，所以得时时补充。发出轰轰声的东西，应该就是卡萝塔修女说过的那种空气循环更新系统吧。它一定遍布太空战斗学校的每个角落。

　　豆子坐在通风孔的网罩前，沿着边缘摸了一圈，没有摸到任何螺丝或钉子。他把指甲抠进网罩的边缝，小心地伸进手指，往外撬出一点，然后再撬出一点。现在他的手指已经可以扳住网罩的边框。他往外一拽，网罩掉出了通风孔，豆子也随着仰面朝后摔倒在地。

　　豆子爬起来把网罩放在一边，试着往通风孔里看。通风管道的直径大约只有十五厘米，往上被封住了，往下是通畅的，这就是说往下能够进入管道系统。

　　豆子以自己的方法测量出通风口的大小，几年前，他就站在抽水马桶的坐盖上，估量过水箱内部能不能容得下他的身体。这回的结论和那次一样——管道很窄，钻进去会被挤得比较痛苦，但可以办得到。

　　他伸进一只胳膊向下探摸，摸不到底。他的胳膊实在太短，不可能再往下伸了，所以没法了解管道在下面究竟转往哪个方向。豆子先是设想管道一直向下延伸，但随即感觉那不大可能。卡萝塔修女说过，建造空间站的每一个零部件，都需要在地球或月球上加工制成后，再拖到轨道上组装。人们不可能在甲板和天花板之间留下太大的空隙，那样的话，大量宝贵的空气在人们还没有呼吸到之前，就被浪费掉了。不，管道系统可能沿外墙的走向布置，可能在包容得下十五厘米直径管道中的任何地方。

　　他闭上眼想象一个空气供给系统应该是什么样。通过狭窄的管道，机器把温暖新鲜、供人呼吸的空气送进每一个房间。

　　不，不会是那个样子。这里一定有一个吸入空气、回收空气的地方。如果空气是从外墙吹进来的，那吸入口就可能在……走廊。

　　豆子站起身跑到游戏室门口察看。现在可以确定了，走廊的天花板至少比房间里低二十厘米，但那里见不到通风孔，只有闪着金属光泽的固定装置。

　　他退回游戏室，抬头观察着。室内墙壁的顶端与走廊墙壁交接的地方，那个没什么实际用处的装饰性的东西应该就是换气孔，直径只有三厘米大小。就算是豆子也别想从那里钻进这个系统。

　　他跑回打开的通风孔，脱下鞋。鞋是个拖累，因为他的脚比鞋子短一大截。

　　面对通风孔，双脚下探，他扭动身子，直到小腿完全进去，屁股坐到通风孔的边框上。但他的脚还是没够着底。不是好兆头。如果这个通风孔沿管道往下直接连接到机器里怎么办？

　　他只好扭动身子退出来，换一种姿势，背对通风孔伸进腿去，再次尝试。这回更困难，把身体弄得更痛。但他的手臂派上了用场，当他身体已经齐胸滑入管道时，还可以用手牢牢攀住地板。

　　他的脚触到了底部。

　　他用脚指头试探着。不错，管道系统果然沿着外墙向左右伸展出去。里面有足够的空间，可以让他溜下去，侧身扭动爬行，向前经过一个又一个房间。

　　这些就是他现在需要知道的全部情报了。他踮脚一跳，屁股的高度已经超过地板，这样只需借助双臂的力量和摩擦力，就能够把自己拉出来。也就是说，他只能用这种背朝后的方式进入通风管道。

　　嗯，太好了。现在可能已经有人在寻找他了，另外他也许会被下一伙拥进游戏室的孩子发现。他可不想让人发现这个秘密。简而言之，只要能从另外的通风孔出去，管道系统就可以成为他在空间站的一条预备通道。他脑海里闪过一个画面：爬不出通风孔的豆子，饥渴交加，死在通风孔处，直到某一天谁偶然揭开网罩时，看见他的骷髅正瞪着他们，而他的尸体早已在暖风中烘干了……

　　趁现在还待在这里，最好弄清楚自己能不能从里面盖好网罩，并从里面打开它。

　　他伸出手，好不容易才用一根手指钩到网罩，把它拖近。用一只手就能固定好网罩，从里面推开它也毫不费力。他甚至可以把网罩拉得足够紧，就算室内的人从另外的角度仔细观察可能也看不出什么破绽。上网罩时，他必须把头侧过一边。这里没有掉头的余地。所以想往哪边走就得把头先朝向哪边。这下搞定啦。

　　他小心翼翼地把网罩推开，注意不让它落到地上。现在该集中精神爬出来了。

　　多次失败的尝试之后，他终于意识到网罩是个有用的工具。将它抵在通风孔前的地板上，探出手抠住它的外缘，用力拽，就可以凭借杠杆作用把身体拉出来，让胸部够到通风口边框。身体拉出管道时被刮伤了，因为他的全身重量都压到了通风孔锐利的边框角上，但在这个位置总算可以借助肘部和手腕的力量了，撑起身体，穿过通风口，回到了游戏室。

　　他用心回想了一下在整个活动过程中用到的肌肉，又回想了一番在健身房里见过的那些器械。是的，他可以有意识地加强那几个部位的肌肉训练。

　　他把通风孔的网罩装回原来的位置，又掀起衬衫，看了看胸口被通风孔边框无情擦出的红印痕。出了一点血，有意思。如果有人问起，该怎么解释呢？回宿舍得试试在爬到上铺去的时候，有没有可能划出差不多的痕迹来。

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