安德的影子(11)_奥森·斯科特·卡德

一一

　　一条船从河里驶过，船灯扫过河岸，照亮了与波可在一块儿的男孩的脸孔。原来是阿喀琉斯。

　　豆子不愿再看下去了。想想看，他还以为阿喀琉斯总有一天会干掉波可呢。他实在搞不懂女孩男孩之间的秘密。大家彼此恨得一塌糊涂时，居然会发生这样的事，而且发生在豆子自以为刚刚理清头绪的时候。

　　他轻轻退开一段距离，然后才放开步子跑上霍伦邮政大街。

　　现在，他还不想回去睡。尽管他的疑问都有了答案，他的心还是怦怦乱跳。有些事情不对劲儿，这种心慌意乱的感觉提醒他，一定有什么事情不对劲儿。

　　波可并不是唯一一个对他说谎的人。阿喀琉斯也当众说谎。他在试图掩盖什么事。他脑子里一定有什么诡计。仅仅为了与波可幽会？那为什么要躲开尤利西斯呢？想要波可成为他的女孩，也不必这样藏着掖着的呀。他完全可以光明正大地做，像别的无赖，那些岁数更大些的无赖那样。当然他们一般不会要九岁大的女孩。这难道就是阿喀琉斯试图掩盖的事吗？

　　“你保证过的。”刚才在码头上时波可对阿喀琉斯这样说。

　　阿喀琉斯究竟答应过波可做什么？这肯定是波可去找他的原因——要他实现承诺。但阿喀琉斯除了在家庭里给她一个位置以外，还能给她什么呢？阿喀琉斯什么也没有。

　　所以他一定是答应过波可不做什么。不要杀她？那对波可来说，单独去找阿喀琉斯谈这个，岂不更蠢？

　　不要杀我，豆子想。对了，这可以作为一个承诺：不要杀豆子。

　　然而我的处境还不算最危险。虽然我提议杀掉他，但波可才是那个把他打翻在地，再踏上一脚的人。那个场面当然会永远印在阿喀琉斯的脑子里，时时刻刻纠缠他，也许梦中都摆脱不掉：他倒在街头，一个九岁的小女孩踩在他身上，举着一大坨煤渣，威胁要杀死他。像他那样的跛子，在大街上无论怎么努力也难以得到其他无赖那样的地位。因此他练得忍耐力极强——他必须忍受长着两条好腿的无赖们的耻笑，甚至最贱最蠢的无赖都看不起他。尽管他一向卑微，但他生命中最屈辱的一瞬间，还是被波可踩在脚下的那一刻，当时，有那么多比他小的孩子在围着看热闹。

　　波可啊，你才是他最憎恨的人。你才是他早晚要抹去的痛苦记忆的根源。

　　很明显，阿喀琉斯今天说的全是谎话。他并不是去躲避尤利西斯。他最终会压倒尤利西斯的——说不定，就在明天。面对尤利西斯时，他正气凛然。你杀了波可！他会厉声呵斥。而尤利西斯会像一个嘴角淌口水的呆瓜，他没办法在这种时候矢口否认自己到处吹过的牛皮。

　　这个该死的阿喀琉斯，太狡猾了。而且那样能忍，直等找到一个替罪羊才下毒手。

　　想到这里，豆子立刻转身往回跑，他得去提醒波可。豆子用尽全力，拔足疾奔，一直不停地跑向码头。

　　但是，在波可和阿喀琉斯会面的码头上，现在已空无一人。

　　豆子无望地四处寻找。他想放声喊叫，但那样做实在不明智。就算阿喀琉斯最恨的人是波可，也不等于他就放过了豆子，尽管他接受过豆子奉上的面包。

　　或者只是我在发神经，把所有事都想岔了？他刚才亲热地搂着她，不是吗？她是自愿去的，不是吗？男女之间的事我还不太懂。阿喀琉斯是个家长，一个保护者，不是杀人犯。是我故意往那方面想，是我在设想他会杀害一个毫无防备的人。阿喀琉斯是个好人。我才是坏蛋，我才是罪犯。

　　阿喀琉斯懂得爱，而我不懂。

　　豆子走到码头边，目光越过河道。水面被一层缓缓漂移的薄雾覆盖着。河对面远处的岸上，布姆吉斯大街上灯火闪烁，像圣诞节的彩灯。波浪轻轻吻着码头边的桩子。

　　他的眼光慢慢收回到脚下的河面。有什么东西漂在水上，正随着波浪一下一下地撞击着码头。

　　好一阵，豆子盯着那东西发懵。其实看第一眼时他就明白，自己一直担心的事终于发生了，只是他不愿意相信眼前的一幕。那是波可。她已经死了。甚至不需要有人证实，街上的每个人就会确信是尤利西斯犯下了这桩谋杀案。

　　豆子呆呆地立在那里，看着下面的河水，他意识到自己现在只有两种选择：要么把这事说出去，就在此刻，一分钟都不能耽误，去说给所有人知道；要么永远缄口不言此事，因为阿喀琉斯只要察觉到一丝异常，就会毫不犹豫地尽快除掉他。他可以简单地解释：尤利西斯又下杀手了。这样一来，在他杀尤利西斯的时候，他甚至可以声称是为两个家人的死亡讨还公道，而不是一个。

　　不用再想了，豆子能做的就是保持沉默。月光下波可翻转向上的脸清晰如画，但豆子必须假装从没见过这具漂浮在河里的尸体。

　　她太蠢，蠢得看不出阿喀琉斯的诡计，蠢得相信他说的一切，蠢得听不进我的劝告。我也一样蠢，竟然拔腿走开，而没有扬声示警。也许这样做就能救她一条命：旁边有一个证人，而且阿喀琉斯别想追上。他没有把握将证人与波可一块儿杀掉，就不敢对波可贸然下手。

　　是波可使豆子活到了今天。她是给他起名字的人。她是采纳他建议的人。但是现在，她却因此送了命，而自己本来是有机会救她的。

　　波可被扼死并抛尸河中之后，卡萝塔修女迅速地设法了解到了孩子们变得情绪低落的原因。波可的死亡使提前进行测试的理由变得更加充分。阿喀琉斯还没有现身——那个叫尤利西斯的男孩已经袭击了一次，短时间内阿喀琉斯不太可能从藏匿的地方出来。因此卡萝塔修女只好先对豆子进行测试。

　　开始，这孩子心烦意乱，表现不佳。卡萝塔修女搞不懂，既然他能在马路上自学阅读，怎么却把如此简单的初级测试题做得一团糟。一定是波可的死亡影响了他。她停下测试，给豆子谈起波可的死亡，她说波可的灵魂会如何前往上帝和圣人那里，得到眷顾，最后体会到前所未有的幸福和欢乐。但豆子对那些事好像并不感兴趣。如果说接下来的测试中有什么变化的话，那就是他表现得比刚才更差劲。

　　嗯，如果同情不起作用，也许严厉些反而能刺激他吧。

　　“你还不知道这个测试意味着什么吧？”她问。

　　“不知道。”他说。语调中明显含有一种“我才不关心这个呢”的意思。

　　“你只知道这条街上的事。但鹿特丹的这条街不过是这个大城市的一小部分，而鹿特丹也只不过是世界上成千上万同样规模城市中的一个。而这个测试，豆子，事关整个人类种族。因为虫……”

　　“是说虫族吧。”豆子道。像大多数马路上的淘气包一样，他也瞧不起这种委婉的说法。

　　“它们迟早会侵略我们，血洗地球，杀死每一个有灵魂的生命。我们必须设法阻止这种事发生，为此，需要选出一些优秀的孩子，把他们送到战斗学校去训练成杰出的指挥官。豆子，对你的测试就是要看看，你是否有可能成为一个这样的孩子，这种测试关系着世界能不能得救，来不得半点马虎。”

　　测试开始以来，豆子第一次聚精会神地听她讲话。“战斗学校在哪里？”

　　“在太空中的一个轨道空间站里。”她说，“如果你在测试中表现得足够好，你就将成为一名太空人！”

　　豆子脸上并没现出孩子气的兴奋。他在竭力思索。

　　“到现在为止，我已经把测试搞砸了，对吧？”他说。

　　“到现在为止的测试结果表明，你笨得连协调好呼吸和走路的能力都不具备。”

　　“我能再做一次吗？”

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